二、失学务农

早晨，甜甜梳洗完毕，她想：今天要走十八里路到常乐屯中学去考试。我应该吃点东西才好，不然心里发慌。她来到外屋踮着脚摘下饽饽篮子——空的；她又揭开锅——空的；摸摸自己肚子——空的。没办法，用瓢舀了点生水，喝了几口，走吧。

老师看同学们到齐了说：“同学们走路的时候要少讲话，最好不讲话，天热路又远。我们差不多要走两个小时，说话吃尘土不卫生，也耗体力。大家要保存体力，一上午要考两场。考完了，还要赶回来。大家听明白了吗？”全班学生齐答：“听明白了。”

应考队伍就像执行任务的潜伏兵似的，走得快又安静。每个同学都明白这次考试的意义。甜甜肚子饿走不快，紧跑几步，追上了队伍，一会儿又给落下来了。她一次次地被落下，一次次地追上大家。

终于来到考场了。老师让大家先休息一下，做做准备。有的找厕所，有的坐下来吃东西。同学们打开自己的食品包，啊，样式可真多。甜甜瞟一眼那青儿白心儿黄的煮鸡蛋，咽一口唾沫；瞟一眼馒头咽一口唾沫；再瞟一眼白中点绿的葱花饼，又咽一口唾沫……甜甜发现自己净看人家吃东西，真没出息。她站起身，离他们远一点，把脸扭过去。

尽管肚子咕咕叫，算术考试拿下来了，感觉挺好。

中间休息十分钟，又进入考场答语文。考语文甜甜可不怕。她平时最爱学语文。老师常常表扬她语文学得活，作文词多，句子又活泼。基础知识刚答两道，甜甜觉得眼前冒金花，有时找不着行，还净写错字。她放下笔，揉揉眼再答。写着写着，眼前不冒金花，老发黑。手心里全是汗。她放下笔，问自己：“这是怎么啦？平时你不是常常空着肚子上学么？今天怎么不行啊？坚持，坚持。”她模模糊糊地把基础知识部分答完，该写作文了。这是一篇改写。把诗歌改写成记叙文。甜甜开始构思，可是精神怎么也集中不起来。眼前一会儿出现煮鸡蛋，一会出现葱花饼……肚子也不再饿，脑袋抬不起来，心里实在难爱。怎么难受法自己也说不出。她知道自己没有办法一下子把作文写好。先打草稿吧。。她硬把头抬起来，手开始哆嗦，只写了两行，她又趴在桌子上。过了好一阵子，她挣扎着想再答，电铃响了。监考老师说：“停止，现在收卷。”老师来到甜甜跟前，她看看甜甜，又看看卷子：“你病了吧？脸色这么难看？作文呢？有草稿吗？”甜甜摆摆手：“不交了，没写完。”老师把试卷收走了，甜甜说不出话。心想“完啦。”她扶着一个个课桌，摇摇晃晃地走出考场。

班主任发现了甜甜：“甜甜，你怎么啦？”“我……没事。”“你的脸色太难看了。”张老师突然想起她失学一事，一定是早晨没吃东西。喊一声：“谁还有吃的？”忽啦，围上几个人，异口同声地：“我有。”其中一个说：“不知道你没带饭，我带的挺多呢。”甜甜看看吃的，看看同学，又看看老师。她含着泪，咬住嘴唇。老师劝她：“吃吧，吃点东西好回家。”甜甜一边流泪，一边往嘴里放吃的……

张老师把六（1）班学生集合在一起说：“大家考完试了，甭管好与坏，先好好休息。今年初中招生率很低，大家做好精神准备，考不上参加劳动也光荣。一周后听通知。大家可分散回家，一定注意安全。同学们再见。”“老师再见！”

老师知道甜甜不舒服，关照说：“甜甜等等，和我一起走。”

路上，果村的几个同学都围在老师的左右，谁也不说话。一会儿，张老师问甜甜：“你今天考的怎样？”“我觉得算术还行，都会做。”“语文呢？”“语文卷一发下来，我的眼先冒金花，后来又发黑，找不着行。我胡乱地答完基础知识，到作文时，我难受极了，支不住身子，所以……我完啦。”

“甜甜，按你平时的表现，语文成绩应该高于算术，这不正常。你就是饿的。早晨你怎不吃饭？也不带干粮？难道你不知道咱离考场有多远？”“我找吃的，没有。”“你妈也不管你吗？”“我妈上天津当保姆去了，半年多了。”“喔，是这样。甜甜，老师对你关心不够。”张老师把手搭在甜甜肩上走。甜甜感激地说：“要不是您去做家访，我早失学了，哪能读到六年级毕业呀。老师，我永远也忘不了您。”走了好长一段路，都累了。老师说；“咱坐在树荫下歇会儿吧。”大家一听，各自找个干松地坐下，都努力离老师近一点。张老师说：“瞧今年的形势你们当中得有一大批人考不上，不是你们学习不好，而是招生率的问题。考不上也不要紧，随着国家经济状况的好转，今后还会有学习机会的，已有的知识最好别忘喽。”

青纱帐把大道变成了一条长长的胡同。师生们在胡同里边走边聊。最后师生们依依惜别。

单甜甜知道自己考糟了，所以没去学校领通知。她心里明白：如果考上中学也麻烦，住校吧，哪有那么多钱？妈走了，还能在外边呆多久？不住校吧，十八里路，一天一个来回，这两条腿受得了吗？得了，干活就干活吧。

甜甜没考上中学，丁巧香抓住了带把的烧饼。多了一个劳动力，还心安理得。一天吃中午饭，四虎知道妹妹没考上故意问：“你考上中学了吗？”甜甜摇头。四虎又说：“怎么样？我就知道你考不上。我说咱家坟地里没那棵蒿子，老太太还不爱听，骂我没良心，不顺着爹的意思做。”巧香撇撇嘴：“哎哟，瞧那老太太把个老闺女夸的：你爹活着时，老夸她有灵性。她要考得上，扒房子卖地也供应她。这下好了，我们也能过几天踏实日子，甭担心扒房子卖地了！”甜甜实在听不下去了，冲着哥哥说一句：“哥哥，咱本是同根生，相煎休太急？”放下筷子跑套间哭去了。

下午，田敏来找甜甜，正赶上她搂着大美在大椿树荫凉下发呆。田敏问：“甜甜，你没去领通知？”“我知道自己考得有多糟，准考不上，所以没去。”田敏说：“我也没考上。你平时学习那么好，都没考上，我更没戏了。嗨，咱村就考上一个光普。那家伙真聪明。不过我爸说啦，只要有机会，就让我考，不让我在农村受苦。”田敏看甜甜那张发愁的脸上还有泪痕，嘴唇也干。“我爸是大夫，他说人要是长期生气、流泪伤害身心。像咱这小岁数更应该注意。不然就发育不好。”“发育？”“啊，发育。人和动物都得生长发育。到了年龄就发育。”“你发育了吗？”田敏低头看看自己的胸脯：“有点，我发育晚，随我妈。你也该发育了，可是，你这儿——”田敏指指甜甜的前胸，“一点也没有，还像小姑娘，你别老发愁，愁有什么用，咱以后再考呗。”甜甜叹了一口气说：“听天由命吧。你打算干什么？”“我妈说先不让我下地，大暑天的，别热坏了，以后再说。你呢？”“我嫂子说，她要拆洗被窝，做棉衣，让我瞧孩子，帮着做饭。家里活归置差不多了，再挣工公分去。”

一天，院子里墙根下的阴凉处，巧香在洗被窝，把洗完第一和的拧干放在脸盆里，把大洗衣盆的黑汤一歪，让它顺阴沟眼儿流出去了。甜甜带金蛋、大美进来了。巧香问；“怎么回来啦？”“孩子要喝水。”“那好，把外屋桌上的凉开水拿来，你挑水去，缸里没水了。”甜甜提一只小桶出去了。井并不远，就在自家二门外西边几丈远处，夏天雨水勤，井水水位高。自从爸爸被水淹死，甜甜最怕水。下雨天，大街道上沟里的水在她看来都是大江大河，现在面对深井，十分害怕。她蹲在井沿往下看，自己的影子映在水里，看见了那个小小的身躯和没有笑容的脸。一只青蛙跳进水里，影子散乱了，甜甜一摇绳子，打半桶水。她把水提上来，倒进去，把桶贴近水面，用力一抖绳子，咕——咚，水桶满了。她提起这桶水放嫂子的大盆旁，嫂子白了她一眼：“都多大啦，还用小桶，不嫌寒碜！”甜甜瞧着那对木桶说：“那大桶太沉，我怕……”“你怕什么？那大桶不是人使的？”甜甜看看大桶，这不是大水缸吗？平时听哥哥挑水，它把扁提压得嘎悠嘎悠地响。她又看看小桶，看看嫂嫂。巧香明白了：“你是说我怎么用小桶，告诉你吧，我又有问题了。”甜甜不解：“有问题了，什么叫有问题了？不管她，我试试。”她学着男人的样子用扁担钩儿一头钩起一只木桶来到井边。她放下一只桶，用扁担钩起一只下井提水。木桶太沉，她左右摆动扁担，让木桶舀水，木桶不听话。它懒懒地躺在水面上漂。甜甜见过大男人在井里舀水，明白怎样做，只要用力抖腕子就行。甜甜沉住气，左手不再扶井沿，帮助摇那水桶。动作太大了，糟了，木桶脱钩了，正在一点儿一点地往桶里进水。甜甜明白水进多了，井水托不住它它就沉底了。那就麻烦了。甜甜心想：别慌。她瞪圆了双眼，慢慢地又钩住了水桶。“哎哟，我的妈！”她舒了一口气。甜甜知道自己没有大男人的力气，也没有大男人的技术，甭想一扣桶就咕咚一下子上来一桶。于是她耐下心来，轻点摇扁担，只要舀上小半桶，再让水慢慢儿地往里浸，准行。只见小半桶了……多半桶了。嘿！满了。甜甜浑身绷紧，两只胳膊紧紧抱住大扁担，一下一下倒手。水桶上来一半儿，实在拽不动了，她又把水桶放回水面漂着，歇一会儿，卯足了劲，刚到一半处，又要拽不动。她没有把水桶放回井里，只是让水桶在半空中停留几秒钟。她使出全身的力气，拽大桶。两只小腿直打哆嗦，心想，我只要脚跟站不稳准栽进去。往下倒两次手又一次停留，稍息，注意把脚站稳，死死地拽水桶；到井沿了，放弃扁担用手紧紧抓住桶梁。“上来啦！唉哟，吓死我了。”甜甜喘口气用扁担又去钩第二只桶，扁担被一只大手捺住了：“老妹妹，我替你打吧，刚才好悬那，我站在你身后心里直哆嗦，真怕你拽不住栽进去。我看你两腿打颤，脚跟也离地了，太悬啦。我不敢出声，怕分你的神。你这么点的小人儿怎用这么大的桶，你家没有小桶？”“有。我用小桶挨说。”“谁？”“我嫂子。”“真是，让她试试。”“她说她有问题了，不能跟她比。大哥，什么叫有问题了呀？”“有问题……”田敏的爸爸田大夫想了想：“大概是怀孕了。”“喔。”

田大夫替甜甜打上一桶水，说：“我给你挑吧。”“不行，她要看见别人替我干，恐怕又得数落我，您忙吧，我锻炼锻炼。”

甜甜用扁担钩一头钩起一桶，一挑腰杆，挑起来了。因为个子短，桶老磕地，她趔趔歪歪地掌握着平衡。好容易到了二门子，只听水桶叮叮当当地碰门框，撞门坎，等她把水挑到院子中间差不多也洒去一小半了。

田大夫目送着甜甜进家门，又见她抱着侄女，领着侄子往街上走去，便来到单家门口。他找个借口进门和巧香谈谈。二门子敞着，巧香正洗被里子。田大夫说：“他婶子正忙着呢？”“啊，大夫您里边坐会儿。”“喔，我从这儿过，到井边归置归置那架葡萄。田敏叫我告诉甜甜过晌去找她，商量一下俩人搭伴上队里干活的事。看她抱孩子出去啦。弟妹，有句话不知该说不该说，我一个做大老伯子的按说不能多嘴多舌的。”“哟，瞧您说的，咱这不是前后院近邻居吗？跟一家人差多少。再者，您又是大夫，有文化，该说的就说，甭见外。”“那好，我瞧你也是个爽快人，我说啦。六婶不在家，千万别让老妹妹干那有危险的活。她要是一头栽进井里去，怎么向六婶交待？在大街上走路您也没法抬头啦。”大夫不敢得罪巧香接着说，“孩子小，有时爱逞能，不知井深浅，您可得说她。”他给巧香一个台阶，走了。见大夫出了门，巧香瞪他一眼：“狗拿耗子——多管闲事。”

夏季，整个田野一片绿色。玉米田是一片深绿，高粱田是一片浅绿。太阳无私地挥洒她的光和热。照的庄稼绿得发亮，绿得冒油。大自然不吝惜油彩，年年做出一幅巨大的油彩画。就连意大利的著名画家达·芬奇也画不出这绝妙的画卷。因为这幅巨画里不但有勃勃生机，它还饱浸着众多农民的汗水和智慧。站在画卷中，不仅仅是欣赏艺术美，感受大自然的神奇，还能嗅到一股股泥土的芬芳和生命的气息。

这里是一片棉田，面积好大，约摸二十多亩。棉秧长势良好，从远处望，它像一块大绿毯盖住田野。那绿毯上还绣着白的、紫的、粉的、红的花朵，美极了。甜甜站在棉田里，觉得自己是画中人。再看看那高低不平色彩深浅相间、线条流畅的绿色原野，心里真舒服。劳动能创造美，我甜甜也来创造美。大自然的美看不够，大自然的神奇想不通，自己在大自然中怎那么小丁点？简直是沧海一粟。

甜甜的心情特别好，一双小手忙活着，一双敏锐的目光在每棵棉秧上搜索着。捏群尖、打疯权，干这活她显得娴熟自如，不禁哼起了小曲儿：“太阳出来磨盘大，你我都来纺棉花。棉卷紧紧地捏在手，线线不断往出拉。纺呀，纺呀，纺呀，纺呀，一天就纺出了二斤花……”她的歌声那么柔，柔得像纺车在轻轻地转动；她的歌声那么细，细得像纺纱姑娘手中抽出的丝丝细纱。这美妙的微弱的歌声在棉田上飘，飘，使这偌大的棉田变成了悦耳的音乐。

“妹子，你也太性急了吧。这棉花刚开花做桃，你就纺上纱啦？”甜甜停止歌声，见女队长来了，笑着叫一声：“云二嫂。”二嫂笑着说；“今儿个你头一天来干活，拾捣棉花是个细活，我瞧瞧小妹会干不会干。”“二嫂，你真得瞧瞧，不行，你可得教我呀。”女队长在甜甜身后一棵挨一棵地查着，查出一丈多远。“奇了，这孩子干得怎么比大人还细致？”大声说：“甜妹子，你可真行，一个疯权子也没落下，你什么时候学的？”甜甜说：“入社前，在这一片我家‘大十四’就种棉花。我爸忙不过来，我和我妈就来这儿拾捣棉花。爸爸坐在地头叼着烟袋笑眯眯地看着妈给我讲，告诉我，棉花这么时候捋土叶，棉花这么高的时候打尖儿，棉花秧太冲了，还要打群尖——像这棵，他就捏掉了几个群尖。最可恨的是疯杈，几天不打就长得很长，比正经枝杈长得粗壮，疯杈不去掉，棉花桃做不住，营养都让它给夺走了。”“你这么点小岁数怎知道的那么多，那时你刚多大？”“那时——也就十来岁吧，也不小了。俗话说小子不吃十年闲饭，丫头不比小子差。”“你这个小丫头手能嘴也能，就这样干吧，一会儿就歇活了，啊？”“哎。”甜甜脆生生地答应着。

过了一会儿，女队长喊：“大家歇活儿吧。树底下凉快，慢点，别碰折了棉花秧。”

听见歇活的命令，甜甜从后腰裤带上抻出书，躺在田垅里，翘起二郎腿就看起来。

大家坐在树荫下歇活，有说有笑，有的还捅捅逗逗，热闹极了。云二嫂说：“嗨，刚才我瞧单甜甜把棉花秧拾捣的那叫一个干净，我在她身后查了一丈多远，你猜怎么着？愣是一个疯杈没找着。活儿干得精细，嘴里还哼着小曲儿，什么纺棉纱……怪好听的。”一听这话，大伙来了神，西场单二婶说；“让甜甜给咱唱一段解解闷儿。”大伙就找甜甜，怎么人群里没有她？田敏冒出来说：“她八成是在棉垅里看书呢。你们别嚷，我侦察一下，把她叫来。”田敏来到甜甜身边，她果然在看书。田敏大吼一声：“叨！”甜甜吓一跳，书差点掉地上。田敏说：“大秀才，大伙请您过去唱个歌呢，别看书了，行不？”“行，可是……我唱不好。”“别来假不指，快点！”甜甜把书插进后腰走出棉田。

田敏起哄：“大伙还不快鼓裳，欢迎甜甜唱歌。”大伙一齐拍巴掌。这么一来，甜甜只能站在大家面前，不好意思地扫视大伙一眼，低下了头。云二嫂说；“怎么像个大姑娘，知道害羞了？我听见你唱了。”冲大伙：“她不唱，行不行啊？”“不行！”田敏插嘴：“她是我们班的文娱委员，可爱唱了，你一定要唱，还得带表演，大家说好不好？”“好——”

甜甜稳了稳情绪，往后退两步，拍拍裤角，绾起两圈。“等等。我给你戴上花。”快手的田敏从地上捡起两朵刚落地的棉花，用小卡子给甜甜卡在耳朵上方。这一来，甜甜真像个小演员了。她微笑着自己报节目：“表演唱《纺棉花》。太阳出来磨盘大，你我都来纺棉花……”她带着几分奶气，亮开了歌喉。刚一张口，脸上露出了微笑，一对大酒涡跳了出来。只见她胸脯稍稍挺起，重心上提，右脚尖踮起，双臂慢慢儿在胸前一绕，做出了一个磨盘大动作。大家立刻被她的动作吸引了。原来躺着的人也坐起来了，手里做针线活的也放下了。“棉卷紧紧地捏在手，线线不断往出拉。”她右脚往后撤半步，下蹲。左手做捏棉卷并拉线动作，歪头看线，右手轻轻摇纺车。动作轻巧而传神。“好！”大家不由叫好、鼓掌。“……纺呀，纺呀，纺呀，纺呀，一天就纺出了二斤纱。”她起身收步，美美地伸出两个指头。

唱到第二段：“双手来把筐儿挎，去到集镇送棉纱，一送送到那合作社，合作社好比那群众的家……”只见她左臂曲肘，做挎篮动作。同时右脚向后轻踢，迈小碎步，轻轻转圈儿，活活像一只起舞的小蝴蝶。这只小蝴蝶有磁性，二十几双眼睛被她牢牢地吸住。甜甜在一片掌声中结束了表演。西场二婶伤感起来；“唉，我没有这个命呀，我那个菊子要活着，比甜甜大一岁，唉！”甜甜听了这话，急忙走到二婶身边：“二婶，菊子姐没了，我就是您的亲闺女。”说完，把头放在二婶的大腿上撒娇。二婶爱抚地摸着甜甜的脸：“唉，多好的孩子呀，这都是六嫂子修来的福啊！”

一晃到了深秋季节，青纱帐被撂倒了。天显得格外高，地显得格外大。大地脱掉夏装，换上秋装，她像一个生育过多的母亲，怀着喜悦，带着疲乏，在阳光照耀下仍然容光焕发。

云二嫂又把这群妇女带到这块大棉田。它完全变了样。棉秧上肥大的叶子几乎脱光了。五颜六争的花朵不见了。每棵棉秧上都绽开着几朵白色的棉花。有的棉桃刚刚开裂，就像那娇羞的小姑娘不敢大声说话。有的棉桃大开，绽出一朵肥厚的棉花，它像少妇的脸，带着几分泼辣，还有的白棉花挂在棉花碗上，随风飘洒，像调皮的孩子挂在树杈上威胁妈妈：“妈妈，你要不抱我，就掉下来啦。”

妇女们每人腰间系一个棉花兜儿，两只手快速地摘呀，摘呀。工夫不大，棉花兜儿就塞得鼓鼓的。

太阳向西方转过去，云二嫂看看活儿茬。到后头，只剩下一个斜尖儿，大伙儿一找也就完了。她冲大伙喊：“到地头把棉花装进口袋，小心点，别沾上草叶子，完了就歇活儿。”

大家纷纷来到地头，归置完自己的棉花，就坐下休息。为了开心大伙凑在一堆聊天。西场二婶东张西望地在找什么。田敏说；“您准是找甜甜呢，是吧？想看节目吧？”“是呀，这孩子哪儿去了？田敏，你受累找找她去。”田敏在棉垅里找到甜甜：“你又在看书啊，累不累？走，大伙叫你再来一段，闷啦。”田敏不由分说把甜甜拽到地头。趁人不注意，甜甜像只小老鼠似的藏在二婶身后，不敢露头。云二嫂说；“甜妹子，大伙儿都爱听，你可不能拿堂啊。你瞧瞧，大地是台，蓝天是幕，我们大家是你的观众，多好，唱吧。”甜甜没动静，云二嫂有点急了：“我说妹子，你可不能拉着不走，打着倒退呀。”她冲大伙问：“她不唱，行不行？”“不行！”甜甜慢慢站起身，走到大家面前，轻轻地说：“我没法唱。”“你怎么啦？”大家看着甜甜那张发愁的脸。甜甜低下头：“瞧我这个样儿，怎么在人前站着，寒碜死啦。”大家的目光一齐投到甜甜的裤子上，吃惊地问：“怎这么破？该换条新的啦。你嫂子不下地也不给你缝缝？”甜甜含着眼泪，看着自己的破裤子，只见破布片在秋风中瑟瑟地抖动。她咬咬下嘴唇说；“有一条好点的学生蓝单裤穿在外边太瘦，就穿在里头了。这些天棉花柴，棉花碗儿老给刮，成挂钱了。”说到这儿，一串泪珠掉下来。云二嫂说：“甜甜，快坐下歇会吧，这个虎四嫂子，真可以，这不是装瞎吗？她自己的孩子都打扮得干干净净的。”二婶说：“甜甜，过来，二婶这有针线，给你缝几针。”

天快黑了，女社员们在生产队队部院子里排成一长队，让会计将棉花过称、记账，云二嫂在队尾喊一声：“明儿个割豆子，准备家伙。”

这一天，云二嫂带大家来到村西豆子地。这是黄豆和玉米间作的地块。玉米提前砍倒，玉米早就运回村，只剩下这一捆捆的玉米秸像疲乏的汉子懒懒地躺在地里，任秋风吹，任太阳晒，挺舒服的。

这片豆子长势不错，长长的豆垅像一条条小龙趴在地上。每一棵豆秧上结了许多豆荚，多数豆荚已成熟。种子被夹紧紧地包住，涨得鼓鼓的。少数豆荚已干裂，圆滚滚的豆粒调皮地蹦到地上。

大家手持镰刀，坐在地头稍息。云二嫂做简单指示：“这片豆子长得不错，秧高角多，有的豆角已炸角了，豆粒弹在地上。有的干角还没炸，大伙割豆子时轻点，千万别砍，一砍就炸了，豆子撒在地里，咱们不是白流汗吗？”

这群妇女真是能干，割豆子要长时间猫腰，用力挥镰。大家没人说话，只听镰刀割断豆秧的嚓嚓声，一棵棵豆秧应声倒下。过几尺远，回过头来，用镰刀那么一搂，把豆秧集中一小堆，这叫一铺儿。

甜甜吃力地割着豆子。论技术，一听，她就明白了。可是论力气，她差得太远了。割豆子本是男人的话，再有这刀子实在是不快。云二嫂说千万别砍，一砍就炸角。甜甜站起身，看着大家进展很快，她们真神。甜甜快急哭了。人家都小半根垅了，自己还没离开地头呢。甜甜皱眉头，顾不得多想，只有一个念头：“董存瑞能舍身炸暗堡，我甜甜就完不成任务？”只见她啪地一下子扔下镰刀，呸呸地往手心儿吐两口唾沫，一咬牙——拔！

甜甜每拔一棵豆秧都几乎用尽全身力气。她想：“这豆秧看着不太高，根儿怎么扎得这么深哪。”拔了几棵，手疼得受不住，开始见血。甜甜不看自己的手，又吭哧吭哧地拔了起来。手上的伤越来越多，甜甜咬着牙，忍着钻心的痛，拔呀，拔呀，汗水湿透了衣服。

大人们相继到头了。云二嫂看甜甜也上来了，心想：小丫头，行嗨，没多远啦。她站在垅头说：“甜妹子，别着急，嫂子来接你。“喂……来俩人，少歇会儿，接接这孩子。”应声过来两个人，她们一人一小段，很快和甜甜碰上头了。

云二嫂看看甜甜身后的豆铺都带根，问：“甜甜，你怎不用镰刀？拔，多费劲。”“我镰刀不快，根本割不动。砍，又怕炸角。”“血！豆秧上怎么有血？”云二嫂急了：“甜甜，我瞧瞧你的手！”甜甜把手藏在身后。“不行，我瞧瞧！”甜甜把双手伸出来。“啊！可怜的妹子，怎么把手扎成这样？”云二嫂心疼地把甜甜搂在怀里，眼泪忍不住往下流。甜甜趴在云二嫂怀里，享受着瞬间的母爱，默默地流泪。一听女队长嚷，大家呼啦一下子围过来。“怎么啦，怎么啦？”云二嫂冲豆秧努努嘴，“你们瞧。”一看见豆秧上有血，全愣了。她又把甜甜的手掰开，“你们瞧瞧。”大家七嘴八舌地说；“甜甜，你人小力气小，别这么逞强。实在干不了，跟队长说一声，干点别的活。”“甜甜，是不是镰刀不快，怎么也不磨磨？”“我磨了，没磨好。”“咳，一个孩子哪会磨镰刀，她哥也不管，真是的。”田敏大声说：“嗨，这可倒好，有力气的不下地，在家享清福。白了头的六奶奶给人家当保姆，按月给家寄钱。他们几口子吃好的，穿好的。瞧瞧甜甜那破裤子，比白毛女强多少……”

云二嫂瞧瞧太阳：“起活了，再干一阵子。”面对甜甜，“甜妹子，你先别干了，就在地头歇着，收工一块回去。”甜甜瞧大伙冲锋上阵，自个呆不下去，就一枝一枝地捡散豆枝，看哪个豆铺散乱，再往一起拢拢。

论辈份，田敏是甜甜的侄女儿。田敏有一个弟弟叫田刚。这三个孩子从小一起玩。在这个小组织中自然田敏是头儿，玩儿什么都得听她的。今儿个田敏见自己的伙伴的手快扎烂了，她心疼得快哭了。心想：“今儿个我一定替甜甜出这口恶气。我就不信，神鬼也得怕恶人。”

收工了，云二嫂又关照甜甜上药，还得歇几天工，别让手沾水。甜甜感激地点头。田敏过来替甜甜拿镰刀，并说：“你先到我家上药，我帮你处理伤口，完了，我送你回家。”“哎！”

田敏把甜甜送进家门，还没张口，丁巧香看见甜甜手上包着药布说：“怎么，这日口和和平平的又没打仗，挂的哪门子花呀？”田敏看不惯巧香这撇撇咧咧的劲儿，她锐利的目光在四婶身上、脸上扫来扫去。听她说话怎不对味儿呢？她压了压火说：“甜甜的手是豆秧子扎的。这是镰刀不快。以后再有这活让四叔给她磨磨，她不是还小吗？”巧香瞟一眼甜甜的双手说：“哟，一个人儿吹笛儿，还得一个人捏眼儿。挣不了几个工分还得赔进一个人磨刀。”说着，她抬头瞟一眼房屋，“瞧瞧单家这几间破砖房，屋里有什么呀，又没有千顷良田万贯财产，怎么养出一个娇小姐来？干点活就要手工钱。”田敏压不住火了：“四婶，我听了半天啦，没听见您说一句心疼她的话，难道您的心不是肉长的！甜甜是您的亲小姑，六奶奶不在家，她现在是什么样大伙都看见了。没有不笑话您的，您挺大人老跟一个孩子过不去，差劲！”丁巧香抢白田敏：“噢，我老跟她过不去，怎么过不去了？你说，你说！”“这还用我说，您心里明白。”田敏见和丁巧香辨不清，她不讲理，我先撤兵，以后再说。

巧香挨一顿训，心里气大了。又冲甜甜来了：“你要觉着下地挣分委屈就甭去了。你在家弄这俩孩子，带做饭、带洗涮，我下地。”“嫂，我没觉着委屈。”“那你干嘛带人到家来教训我？告诉你，她再敢登这个门，我就骂人啦！”

秋高气爽，收成也好。单四虎又往家运几口袋玉米槌。巧香笑着问；“怎么分这么多呀？”“今年工分多呗。这里有按人口分的，也有工分的。今年收成好，还得分呢。你就甩开槽牙——吃吧。”说完，四虎又出门干活去了。

丁巧香把这些玉米槌摆在窗台上，屋檐下的空台上，等干了再脱粒。她摆弄完了老玉米，又端详一阵子。“瞧我码得多齐。这老玉米黄得多可爱，立直来活赛跑那小金塔。”她又摸摸口袋里的钱。哼！月月儿来钱，有吃，有喝，又有零钱儿花。她美得直摇脑袋，尖着嗓子喊：“金蛋儿，大美，来呀，宝贝。妈给你们唱戏听。”两个孩子从屋里跑出来，看着她。她让孩子都坐在小板凳上，说：“坐着别动，听妈唱。”她又拿一个高点的板凳坐在孩子对面。美滋滋儿地唱：“巧儿我自幼儿许配赵家，我跟柱儿不认识怎能嫁他呀。我叫我的爹跟他把亲退呀，这一回我可要自己找婆家呀。那一次劳模会上我爱上人一个呀，他的名字叫赵振华……”“错啦，不是赵振华，是单四虎。”巧香听见有人搭话，一看是新房子三嫂，忙说；“三嫂子来啦，坐会儿。”“哎，我是来找个说话的地儿，呆会儿再把园子里的旧篱笆拔喽，过年插新的。”两个孩子见妈不再唱，都跑进妈怀里。巧香一手搂一个。三嫂问：“小个儿都这么大啦？叫什么？”“叫大美。”“喔，叫大美，好名字呀。巧香婶子，你这小日子过和够美的，瞧你那身量，又有了吧？”“嫂子帮你孩子取个名。是小子，自然是银蛋；是丫头，自然叫二美。”“这名挺好的。”“你瞧瞧，这院子里有多少粮食呀，小姑子给你挣工分，老太太给人家当使唤人给你挣钱，这不是美上加美么？”巧香听出点什么来，脸儿瓜嗒撂下来了：“三嫂子这话……”“我是夸你命儿好，有眼力，会相男人，会找主。瞧你那个四虎，真是膀大腰圆，虎背熊腰，方头方脸，一走路地皮都颤。”“瞧您夸的他。”“是呀，这么个好小伙谁不爱。你只动一个小拇指，就把他钩过来了。”“瞧嫂子说的，我哪有那么大的本事呀？”“你的本事可不小，你在戏台上唱的是大戏，在单家唱的也是大戏哟。”巧香不解：“我在单家唱了大戏？”“啊，你公公怎么死的？”“淹死的，这还用问？给社里捞白薯淹死的。”“细究起来可不是。”巧香更不明白，眨眨眼：“那怎么回事？”“六叔的身子骨谁不夸好，男人都夸他的水性大，听人家说，就那条河，他猛子就一个来回。可是后来，你跟四虎一热乎上，四虎闹离婚，六叔就整天唉声叹气，耷拉着脑袋，他说养不教父之过，甩了那娘仨，单家不善，缺大德了，人没了精神，底气就不足。早饭再没吃饱，你想，他不出事等什么？”“照您的意思……我们老爷子是我害死的？”“这倒不敢，反正跟你有关。”巧香不语。“六叔死了，六婶就剩半个人了，魂儿就让六叔带走了。那娘仨再一走，你想，她的亲孙子亲孙女呀，这不是摘了她的心肝么。按说那娘仨一走你就得了，怎么还把老太太挤兑走啊？”“三嫂子，您这话可不对，我压根儿就没说过让她当老妈子去。”“是呀，这句话你是不能直说，要是她乐意走，干嘛临走又到坟地哭老头子？”“那，那是她想哭呗。”“再往后，你还不罢休，自从六婶一走，那个甜甜成什么样子？衣服破得成挂钱，一张小脸像蜡梨，我爱多嘴，你不爱听，我劝你行点善事，你那戏该收场就收场，你这不是又有了么，你得小心横生倒养，我可不是吓唬你。”

巧香低头想事，三嫂起身不辞而别。

转眼间又是冬季来临。队干部们商量着挖河泥。一来可以肥田，二来可以改良土壤。果村土地呈碱性居多，真正的黑土地没有几块。

丫头队长带着男社员把冰凿开，把河泥一勺勺舀上来，把泥摊在河面上，一夜工夫，它们就冻成泥冰块儿，第二天早晨再用刨斧一刨，泥冰块离开了河面，女社员们就负责往岸上搬这冻泥块。

干这活都是年轻人，老太太不行，小脚的更不行。怀里抱着冰，脚下踩着冰，如果摔了跤，是有危险的。

在冰封的河面上，男人们举起大刨斧，在这里嘭嘭地刨一阵，搬运的活儿留给妇女干。他们又转移到另一片有河泥的地方去。妇女们搬河泥，谁也不敢说话，排成一长队。队伍像一条小龙，一会儿游到河面上，一会儿游到河岸上，她们井然有序地搬运着。

甜甜夹在这只搬河泥的队伍里，跟大人们一样，搬起一块，抱在胸前，小心地跟上队伍。搬两趟以后，手就冻得受不住了。放下河泥以后一边用嘴哈热气，一边用力搓。她瞧瞧大家，没人喊冷，敢情人家戴着手套。瞧瞧自己的十个手指，冻得红红的，像一根根小胡萝卜。甜甜想出一个办法。这一次用衣襟垫着左手搬，下一次再用衣襟垫着右手搬，每一次把冰块放下，立刻搓手。她总算把半天的活干下来了。

甜甜睡觉爱翻身，睡得又死。妈睡觉警醒，在家时睡一宿觉得给甜甜盖几次，妈这一走，夜里谁给她盖，常常把身子露在外面，一直到冻醒。

夜深了，甜甜一翻身，身子又露在外面了。白天太累，挨冻也不醒。由于冷，开始进入梦乡：甜甜独自站在田野里，天突然黑下来，她仰头看天，天上乌云滚滚，大地好像被一口巨大的黑锅扣住了一样，又黑又闷，叫人出不来气。忽然，风来了，呼呼地刮，像猛兽一样撕甜甜的衣服，抓甜甜的肉。残枝落叶满天飞舞，霹雳撕破云层，大雨倾泻，砸得甜甜出不来气。甜甜又冷又怕抖作一团。转眼间大地一片汪洋，找不到村庄。在凄风苦雨中，甜甜摸到一只大手，是爸爸，大水中甜甜就要得救了。突然，一个恶浪把爸爸卷走了，甜甜在冷水中嚎叫、挣扎。慢慢儿，风停了，雨住了，天空亮了，甜甜往天空上看。咦？那一片云朵上有一座小房子，不是房子，是大船。是方方正正的大船。这大船在天空漂啊，漂啊，船离甜甜近了，近了。船舱打开，走出一个人来。甜甜细看，那人戴顶毡帽，身穿长袍。啊！是爸爸！是爸爸！甜甜在地上拍手蹦高儿，她一纵身子，离开了地面，一下子抱住了爸爸。爸爸用大棉袍裹住了甜甜，甜甜美极了，爸爸的怀抱真温暖。爸爸举起一个东西：“甜甜，你瞧，这是什么？”“馒头，大馒头！真大呀，像面盆一样大。”“孩子，不是馒头，是面包。它酸中带甜，可好吃了，一咬没鼻梁子，吃吧。”甜甜大口大口地吃，一会儿吃饱了，肚子都鼓了。爸爸说；“我要走了。”甜甜急了：“不，爸爸，我也跟你走。”“不行啊，你太小。”甜甜抓住爸爸衣襟不放，爸爸朝甜甜吹一口气，不见了。甜甜撒开手，身子失去了控制，在天空中飘，飘，撞着山尖了，真疼，撞着大树了，真疼，她撞到屋脊了，滚下来了。还好，面包没有丢。一边跑，一边喊：“妈，妈，吃面包。”甜甜醒了。左手摸摸——没有爸爸；右手摸摸——没有妈妈。仔细想想，是个梦。她坐起身，披上棉袄，在黑暗中低声啜泣。心想：“卖火柴的小女孩多好，她多幸福啊。跟着慈祥的奶奶走了，飞到天堂享福去了。我没有那个福气，爸爸不带我去。

清明到了，阳光格外明媚。她把万物照得光彩夺目，大自然又一次以崭新的面貌出现在人们面前。小草脱掉了枯黄的冬装，换上了嫩绿嫩绿的春装，它们仰着小脸儿，欣喜地看着春天的一切。最美的是柳树，有的结伴站在小河边，喜盈盈地观赏春水自由地流淌。有的像一个小姑娘，披一头并不丰厚的秀发，羞却地注视着往来的人群、车辆。

爹爹去世快两年了，甜甜已脱孝了，今天要去见爹爹，甜甜对着镜子梳头。她找来两条寸宽的白布条，给两条未垂肩的小辫子扎上了白色的蝴蝶结，把一双黑色的五眼鞋换上一副白鞋带。梳完头，系完鞋带又一次照照自己的小脸儿。妈老夸我长得俊，说我的眼睛像一对杏核，总带着笑意。可现在这一双杏核如同嵌在了黑窝窝里。听大人们说黑眼圈的人带着倒霉相。我是够倒霉的，自从爹死后，我没有一天快乐的日子。妈还夸我有一对大酒涡，我怎么看不见？喔，人在不笑的时候，酒涡就不出来，天不早了，快走吧。

甜甜提起装着饺子小篮子上路了。心想快点见到爹，她加快了脚步。出了村，直奔西走，路旁有一棵柳树，树上的小鸟叽叽喳喳叫，她根本听不见。柳丝在春风中摆动，妩媚多姿，她也看不见。这时她的脑海里出现了爹的笑脸，爹说：“甜甜，给你。”甜甜接过来，哈！柳笛。多好的柳笛呀，有长的，有短的，有粗的，有细的。小甜甜抡着一双小腿儿坐在炕沿上吹，坐在板凳上吹，趁妈不注意，对着妈的耳朵呜啊，呜啊吹两下，妈妈吓一跳，拍一下甜甜的屁股蛋儿。小甜甜又悄悄来到爸爸的身边，用最粗的笛对着他的耳朵呜啊，呜啊地吹两声，爸爸就笑着拧她的耳朵。小甜甜向爸爸求饶。

甜甜再往前走，眼前是一片浅洼地，现在没水。两年前跟爹到这里来干活，他发现水里有鱼，鱼儿顺着一条路线游，他放下背上的背筐，用铁锨这里铲铲，那里挖挖。工夫不大，水路通了，鱼儿挤着向一条道上游，这边把地势挖低，做一个窄豁口，用筐头接住。只见水从筐里流过去，鱼儿被截住。它们离开了水，急得直尥蹦，眼见着鱼儿越聚越多。啊，多半筐了。爸爸说：“不少了，再多你就背不动了。好了，你这回去，让你妈拾掇去。你等着吃鱼吧，馋嘴的小丫头。”她吃力地背着鱼，一边走一边想：我爸可真有办法。

甜甜看见了爸爸的坟，泪水簌簌地流下。她不顾脚下，磕磕绊绊地来到坟前，哇地一声哭出来：“爸，爸，甜甜看你来啦。“她咕咚一下跪在地上，用力抹一把眼泪，使眼睛能看见东西。她在爸爸坟前做一个方形的小饭桌，把饺子放在桌上，说：“爸，今儿是清明节。甜甜给您送饺子来啦，吃吧，吃吧。”然后，甜甜惨叫一声：“爹爹呀，你回来吧！”把积压在心里的话儿对爹爹诉来：

听见你走的消息，

孩子儿呀，像小鸟遭了枪杀。

看见你躺倒的身躯，

妈妈呀，感受着地陷天塌。

你怎能不辞而别，

——亲爱的爸爸。

趁现在走得不远，回来吧，

——慈祥的爸爸。

如果你向西走，

那里是大漠荒沙；

如果你向东走，

那里波涛汹涌，有鳄鱼巨鲨；

如果你向北走，

那里城墙高耸，道道关卡；

如果你向南走，

那里是海角天涯。

你要上天么？不行呀——

那里是琼楼玉宇，

你享不了那富贵荣华。

你要下地狱么？也不行

——你心慈面善，

判官挡住大门：“你回去吧！”

爹爹呀，哪里都不要去，

回来吧，孩儿盼你回家。

清明已到，万物萌发，

有爹的孩子像春草，如夏花。

甜甜的身心结冰块，

没有温暖怎么化？

爹呀，睁开眼睛看看孩儿吧。

如花的小脸遭霜打，

银铃般的歌声远去了。

妈妈咬牙做保姆，

丢下孩子儿好苦哇！

终日干活遭白眼，

残汤剩饭难咽下。

骨瘦如削穿破衣，

不让我读书为什么！

爹爹呀，伸出你的大手吧，

老茧生出幸福果，美丽的花；

爹爹呀，敞开你的胸怀吧，

没有风雨才是家。

对了，爹爹呀，

快吃饺子吧，这是孩子省下的。

这两件衣服收下吧，

也是孩儿为你制做的……

甜甜从篮子里拿出自己折叠的纸衣裤，放在饺子旁边。

甜甜等了一会儿，似乎看见爹在吃饺子，试衣服。问：

爹呀，饺子香么？

衣服合适么？

这是孩儿的心意呀。

爹呀，孩儿想念你，

白天泪水湿衣襟，

夜间泪水枕上洒。

恶梦醒来谁抚慰，

黑暗中摸索找爹妈。

孩儿少小无人疼，

像那寒风中的小草屋檐挂。

……

甜甜趴在坟头上，感觉到了亲人的温暖。

爹爹呀，

孩儿偎着爹爹多幸福，

我不回家，我不回家……

甜甜用双手拍打着坟上的土。边哭边打滚。嘶哑着嗓子喊一声：“爹爹呀，你若有灵，化作一缕春风，抱抱孩儿吧……”

甜甜太累了，她动不了了。

忽然，一个小旋风打着旋儿过来了，它缠绕着甜甜瘦小的身躯，甜甜感到温暖，她趴在坟上睡着了……

清明前后，栽瓜点豆。春忙开始了，一支送粪车队排成一行，正往西行。单四虎赶的是马车，走在最前面，后边是骡子车、驴车和牛车。骡子车紧跟在马车后面，赶车的是新房子三嫂的丈夫。三哥平时常听三嫂念叨单家的事，此时，他偏跨在车沿上看着四虎：四虎也算儿女成群的人了，他曾经走南闯北，还读过几年书，他应该通情达理呀，可是，他上不孝父母，下不疼姊妹……唉，伤天害理呀！

车队在继续往前行。突然，四虎的马好像被人拉住，高高地抬起前蹄，惊慌地嘶叫。四虎慌忙跳下车，嘴里“吁——吁——”地吆喝。他用鞭子抽那匹马，怎么打那马也不走。只见马蹄越抬越高，马鬃抖动。“不好！”四虎想起昨夜做的梦，爹站在西屋地上问：“四虎，我几次想走都走不了，不放心你妈和甜甜。昨天我那门被敲得咚咚响，房顶直掉土是怎么回事呀？”

新房子三哥心里明白了。他看一眼路北那座坟大吼：“那是谁的坟？”“我爹的。”“冲坟跪下，畜牲！求你爹饶恕。”四虎咚地跪下，急忙磕头又作揖，喃喃地说：“爹，饶了儿子吧。我错了，对不住你和娘，也对不住甜甜。”

三哥见那马踏实了，冲四虎：“起来吧，伤天害理，天地不容，你爹阴魂不散。”

后边两辆车也相继停下来。两个车把式过来问：“怎么啦？大白天的，道挺平的，干嘛不走？”三哥说：“刚才马不走，有人拦路。”“奇了，明明四辆车，四个把式，没别人呀。”三哥冲那座坟努努嘴：“那不是？大叔阴魂不散哪。”三个人一齐把目光投向四虎，只见他无力地靠着车沿，扶着鞭子，呆呆地望着爹的坟。

三哥又问：“四虎，昨儿个你给大叔添坟了吗？”四虎摇头，说：“甜甜来了。”“听说了，甜甜上坟，那孩子差点没哭死在坟地上！她小小年纪趴在坟上哭，你们也没人管。她趴在坟上睡着了，她一哭几个钟头，你爹能放心吗？”

麦秋到了。一辆大卡车停在了生产队队部门口，车上都是年轻女子。虽然来到了新地方，她们也不怕生，仍然叽叽喳喳地说笑。她们欢蹦乱跳地下车，每人手里都拎两个兜。一个是网兜，那里是脸盆和牙具什么的，另一个是帆布兜儿，那里自然是衣服之类。

丫头队长领着四个女工来到单家，进了门：“他巧香四婶，房子腾好了么，工人来了。”丁巧香应声出门，说：“住西屋吧。”“老妹妹住哪儿？”“套间。”女工们说着笑着安排行李。

相处了两天，在甜甜眼里这四个姑娘个个像仙女。午饭后，甜甜总是靠在套间的门框上看她们洗，听她们嬉笑。这天，甜甜又站在里屋门口看她们，就聊了起来。其中一个笑着问；“你多大啦？叫什么？”“十四啦，叫单甜甜。”“你的名字真好听，怎那么甜呀，十四啦，你可不像十四的，顶多像十二岁。”她指了指身旁一个姑娘，“甜甜，你猜她有十几？”“十八？”“没有，人家比你才大两岁。你瞧，人家都长成大姑娘了。她叫王凤凤，我叫白云。”王凤凤冲甜甜笑笑，正脱上衣要洗澡。她最后从身上摘下一个小物件，扔到盆里，露出丰满的乳房和纤细的腰身，甜甜看呆了。“这是什么东西，只戴这么一个也不穿背心，行吗？”白云明白了甜甜的目光，说：“甜甜，我们都这样。大热天，戴个乳罩，穿个短衫就行了。瞧你，穿那么多层，多热呀。”甜甜微微点点头，还是不停地看看这个，又看看那个，就像看一本新书的目录 。白云又说：“甜甜，你刚十四，怎么没上学，干得了活吗？”“我没考上中学，不过考上也念不成。”“你爸爸，妈妈呢？”“我爸爸死了，妈妈上天津当老妈子去了。”白云同情地说：“哎，可怜的小妹妹……”

甜甜长大了，想自己挣钱买件衣服穿，那条破裤子实在没法见人。她出工下地，除了后腰上别一本书外，身上还背一个筐。人家收工回家了，她再找一个地方拔草，一直到够自己背的了，再回家。

一天中午收工后，甜甜又留在地里一人拔草。半天来，只是出汗，没有喝水，早晨又没有什么正经东西吃，到了中午真是又渴、又饿、又累。她找一块小荫凉地儿歇一会儿。看看周围没人，索性躺下歇着，解解乏。她枕着一团青草，舒展开四肢，把手放在肚皮上，觉着肚子是一个瘪坑。大概这就叫前胸贴后胸吧。她又用手摸摸两侧，肋骨一根儿一根儿，清清楚楚。又用手捏捏腰，没有狗脖粗。她又把两只手张开举到胸前，仔细瞧瞧，每只手掌上都结了几个硬茧子。再看指甲，劈的劈，秃的秃。“甜甜呀，甜甜，你甜在哪里？你从上到下，从里到外苦透了。”肚子咕噜咕噜地叫，口渴得冒烟儿。她起身找水坑，用手把水面的脏物分开，捧起水喝两口润润嗓子，她开始拔草，甜甜知道，小棵的好拔，但不出分量。她专找大棵的拔，这爬蔓草看着是趴在地面上，但是根扎得挺深，而且每节都有根牢牢地扎在地里，甜甜常常把手勒出血口子。这一切她都能忍受，因为最疼的地方不是手上的血口子，而是流血的心。

她为了多背几斤草，不再用筐而用绳子刹草捆。今天草拔得不少，为了能站起身，把草放在一个小土坡上用尽全身力气刹捆。她把两只胳膊伸进绳套，再在两个肩膀和绳子之间塞一把草当垫儿，喊一声：“起——”她往前一倾身子，草捆就势滚在了背上。双腿跪在地上，手再拽一个小树，就站起来了。她深深地弓着腰，在烫脚的路上行走，小小的身躯背着一个大大的草捆，真像一只小蜗牛背着重重的壳在慢慢地爬行。

进了院门，衣服早已湿透，抹一把汗水，趁中午阳光足快快抖开青草，等这一切都干完了才洗把脸，吃饭。

为了让青草干得快，中午她不能回屋休息，每隔半个钟头就翻一次草。翻完草就坐在荫凉处打麻绳，疲乏到极点单甜甜嘴里叼着臭麻，坐在外露的树根上睡着了。

俗话说，有钱难买五月旱，六月连阴吃饱饭。天刚亮，甜甜就起来了。出门一瞧，夜里下了大雨，天上还漂着毛毛雨。她心想：先下牛毛没大雨，后下牛毛不晴天。这下可好了，我到木匠大嫂那纳底子去。甜甜猫似地一蹿，摘下饽饽篮，掰一块饼子，怀里抱着夹板，把麻绳往底子上一绕，撩起小褂往胳肢窝里一夹，冒着毛毛雨来到大嫂家。甜甜推开栅栏门，喊：“大嫂子。”“唉，快进来。”进了外屋门，甜甜比进自己家还随便，把夹板子往炕上一扔，把底子从胳肢窝里掏出来，说：“大嫂，我跟你学手艺来啦。” “行啊，这么早，吃饭了吗？”“我带一块饽饽，不爱在家呆着。”大嫂心疼地给她倒一碗开水，说：“多干呀，就着水吃吧。给你咸菜。”甜甜眯着笑眼：“谢谢大嫂。”“谢什么，你要早来一会儿，那西葫芦汤够咱俩人喝的。我怕糟踏，硬喝下去，你瞧这肚皮。”说完大嫂撩起衣襟拍拍白肚皮，逗得甜甜格格儿笑。

在这铺两间一明的大炕上，两个人足耍。甜甜胳膊酸了，停下来，看着大嫂子纳鞋底。她拉麻绳总是不慌不忙的，针锥把得稳，一点不晃，这样不爱打锥子。扎每一个针眼时，都仔细看，所以纳出的针脚匀。底子纳完了不偏也不歪。还有……她的脸总朝正面，从不看背面，她问：“大嫂子，你怎么不瞧背面也能把针捅过来呢？”“噢，这叫摸针。你过来，瞧我怎么摸。”甜甜的眼睛紧盯住大嫂的左手。只见她用右手把锥子一扎过来，用左手食指轻轻一碰那锥子尖，用针尖一顶——过来了。甜甜说：“我明白了。”她回来抱起夹板子练摸针儿。甜甜开始摸，怎么摸不着哇？锥子扎过去，左手找不着位置，只好歪头看一眼，再去摸。哎哟，左手挨扎了。直流血。好疼，急忙用右手捺住，血不流了。她坚持练，反复摸、反复地扎手。心想：我就不信学不会！

过了好一阵子，甜甜终于学会了摸针儿，不用把头歪过来歪过去的瞧斜眼了。大嫂出去解手摘了几个毛桃，洗了洗：“甜甜，吃桃。”甜甜放下夹板吃桃。边吃边说：“大嫂，你想听故事不？”“想，你讲一个。”“好，大嫂你说咱纳底子是做什么的？”“那还用问，做鞋呗。”“这鞋么——古时候叫履。”“履？”“对了，这个故事叫《郑人买履》”“正人，是不歪的人？”“郑人，是古时候郑国的人。说的是郑国有一个人想买一双鞋，他就用尺子量了一个尺码，量好了就把尺码放在一边了。这个人来到集市上卖鞋的地方，说：我要买鞋。他发现自己没带那个尺码，就急忙跑回家拿那个尺码。他再到集市上买鞋，集市已散了。后来有人问他：‘你为什么不用自己的脚试试呢？’郑人说：‘我宁肯相信尺码，也不相信自己的脚。’”大嫂认真地思考着：“这个人可够傻的，你那个‘志子’哪有脚准？干嘛不用脚试？”甜甜说：“这叫死心眼儿。”“是。”

讲完故事俩人又纳底子。纳着，纳着，大嫂停下手叹气。甜甜问；“大嫂有什么心事啊？”“唉，大嫂我身高马大，就是不生养。我要是有你这样一个闺女多好哇。唉，没那个造化。我老想把你要过来当闺女，不合辈呀，唉！甜甜多好啊，怎么看你怎么好。”“别愁，大哥做木工老不在家，我知道你闷得慌，以后一有空我就过来陪你，好不？”“那怎么不好，往后下雨天就过来纳底子，在我这儿吃饭，挣了钱买花衣服，好不？”“好。”“你抱了几双底子？”“五双。”“五双——一双六毛八，五双——”“五双三块四。”“算得真快，小丫头。”“大嫂，这三块四够我一条裤子钱吧？”“使不了的。对了，甜甜，我常常瞧见你晌午收工往家带一捆草，拽拉拽拉的，多累呀。”“没办法，我想挣几个零花钱。你想，干草三分一斤，我这一捆三十斤出十斤干草，就是三毛呀，人家说我照这样拔下去，秋后得晒出四百斤，那就是十二块呀。”“你这小胳膊小腿儿的留神努着，太累了，不长个儿。”

初秋后的夜晚，天气常常闷热。甜甜不顾一天的劳累在小煤油灯下看书。为了省灯油她把灯捻拨到极小。她双手捧着长篇小说《高玉宝》读得入神……玉宝发现猪食里有一块玉米饼子，饿透了的玉宝捞出来就吃被狗地主周扒皮看见了，大吼：“你偷我猪食吃！”甜甜想：“这狗地主，高玉宝吃点猪食都不行。”周扒皮说；“我打你这个小兔崽子！”他举起拐杖就打高玉宝，高玉宝一急，跳进了猪圈。那狗地主不饶，还用棍子打他。猛地，高玉宝攥住了老周扒皮的拐棍，两个人就推过来搡过去地夺拐棍。聪明的高玉宝用力一夺，突然撒手，那狗地主一下子摔在刚下过雨的水坑里。甜甜格格儿地乐出了声，说：“太好了，太好了，摔死你这个狗地主！”

那个周扒皮吃了亏，他能善罢甘休吗？他叫来几个狗腿子，狠狠地打高玉宝一顿。高玉宝一挣扎，揣在怀里的书本掉在地上。周扒皮捡起书，愤愤地把书撕成碎片片，他还咬着牙说：“穷小子，还想读书。叫你读书，叫你读书！”读到这里，甜甜恨透了黑心的周扒皮，无限同情高玉宝。她把书合上，抱在胸前自言自语：“我要读书，我要读书。”

院子里人群在摇扇纳凉，几个孩子在乱跑乱叫。女人们在聊着东家长，西家短，其中有新房子三嫂和木匠大嫂。工夫长了不见甜甜，木匠大嫂问巧香：“甜甜怎不出来？”“那不是在屋里扎着那么？”“她那儿干什么呢，大热天的。”“人家不怕热，暑伏天也不出屋。点灯熬油，招蚊子。念什么呀？那书里有白面，有大米？一个人儿还挺热闹：一会儿哭，一会儿笑，有时拍大腿，有时拍巴掌……吃耗子药了。”三嫂子接过来了：“他四婶，你可别这么说，她要是没念出点什么来，这大热天，谁在屋里呆得住？”木匠大嫂说：“是呀，是呀，这个小丫头可一肚子故事哟。”

一天，甜甜收工刚进二门子，咦？院子怎这么干净？再看那小山似的草垛不翼而飞了。她站在院子里发呆。巧香站在外屋门口说话了：“甭找那草垛了，让队里收走了，人家不给钱！”甜甜凭空挨了一棍子，脑袋嗡地一声，身子晃了一下，几乎晕倒。丁巧香又说：“还有你那几双底子也替你交了。人家说你那底子边上丢针儿了，过期不交也不给钱！”又是一盆凉水泼在了甜甜身上。甜甜强压怒火和伤痛，趔趔歪歪地进了套间屋，坐在炕沿上流泪：完了，整个一个夏天的汗白流了。我那垛草谁不夸，说我晾得及时，色气好，是上等的，没听说队里收草不给钱呀；还有那几双底子，在爸爸去世前我就给他纳过一双底子，爸爸和妈瞧着这双底子夸半天呢，我这几双底子是让大嫂子看着纳的，她说合格呀……怎么回事？她低头瞧瞧自己的破衣服，又看看自己这双吃尽了苦头的小手，趴在炕上呜呜地哭了起来。

六婶接到了甜甜的信，说什么也呆不下去了。是坑是火跟老闺女一块跳吧。从廊坊火车站下了火车，搭上一辆拉脚的大车往回走，耳边老听着甜甜在哭：“妈，妈，回来吧。我受不了啦。我看见书里的穷孩子吃猪狗食干牛马活，那是旧社会，旧社会能把人变成鬼，把活人逼死，现在是新社会，我为什么受苦？为什么受苦？爸爸不管甜甜，难道您也不管甜甜吗？您要是再不回来，恐怕就瞧不见甜甜啦……妈，您是我的亲妈，甜甜是您的亲骨肉呀。我小时候，您跟爸不是说甜甜是你们老两口的小心尖儿吗？您的小心尖儿天天让锥扎，让刀刺，您不觉得疼吗？妈，妈，妈……”

六婶的心揪成一个硬疙瘩。她坐在大车上伤心地流泪，不住地用袖子擦眼。六婶六十岁了。她对谁都心慈手软。没想到疼秀玉那娘仨惹来这么多的麻烦。两年多了，这口窝囊气实在咽不下去。“四虎子，你这没良心的东西，你等着瞧吧。”

甜甜和巧香几口子正在外屋地上围着饭桌吃晚饭。忽听门口有人喊甜甜，甜甜一瞧：“妈！妈回来啦！”她啪地放下粥碗，跨空了，粥碗摔在地上。她突然起身，板凳子叭地一声倒地。她一迈脚，又把板凳子踢了一个滚翻。她喜出望外，像射出的弹丸一样扑在妈的怀里。她先是嘿嘿地笑，接着就是哭泣。好一阵子，扶着妈的胳膊进了屋门。

巧香两口子直愣愣地互相看着。巧香问；“怎回事，活见鬼啦？”“是老太太回来了，怎没给个信儿，就……”四虎见娘进了院门，才慢吞吞地站起身，不冷不热地招呼：“您回来啦？”巧香也应酬一句：“您回来啦。”“啊，我回来啦。没想到吧，没想到的事多着呢。”甜甜说：“粥还不凉，您一块喝碗吧。”说完，给妈盛一碗放在了饭桌上。六婶一眼瞧见又多一个孩子，苦笑着说：“过来，让奶奶抱抱，叫什么？”甜甜嘴快，“是女孩儿，叫二美。”甜甜把二美从嫂子怀里抱出递给妈。六婶仔细端详一下说：“挺美的。”甜甜抱过二美说；“您先喝粥吧。”六婶说：“还是家里的粥好喝，不知还能喝几顿家里的粥，只怕没有这个福气哟。”

丁巧香跟婆婆没说话，吃完饭抱起小个的，领着两个大个的出门了。甜甜快速地收拾碗筷，进屋跟妈说话。

六婶旅途劳累，拽下个枕头躺下。她不错眼珠地瞧着老闺女：“瘦了，黑多了，一年多，个头长点，不多。”甜甜枕一只胳膊也躺下来跟妈说话。六婶瞧见孩子还是穿那条破得没法瞧的黑夹裤，也不想多问，什么全明摆着。她下定决心这回给四虎两口子点颜色瞧瞧，对甜甜说：“甜甜，明儿个别干活去，你就穿这身衣裳到处乱跑，到和你好的同学，嫂子们家去串门。就说我妈回来了。还说我妈瞧我瘦成这样心里受不了，要把我带天津去，给我找一个吃饭的地方，跟妈往前走。你还说，我妈攒点钱，请了戏班子，后儿个下午给大伙唱一出戏，算是辞个行，我们娘儿俩就不回来啦。”

第二天，六婶娘儿俩分头去串门。六婶串门回来，又奔小卖部，打二斤煤油，买两包火柴，回家了。

这天傍晚，人们正收工往家走，六婶把柴禾散放在屋檐下，在当院放一条板凳，把两瓶煤油放在厢房的窗台上。布置停当了，她就靠着街门门框大哭：“我的天呀！我的人哪，你走啦，不管我们娘俩啦。我们娘俩没法活啦……”甜甜看妈哭，站在门口也哭。一会儿工夫招来一群人。四虎收工回来，没进家门就听见哭声，并且门口堵着一群人，心里又羞又怒：“干什么，您刚家来两天，谁又怎么你们了，老哭什么？真是的！”他愤愤地把工具当啷一声扔在地上，对大伙说：“大伙不回去吃饭，这有什么好瞧的？”“有什么好瞧的？你们两口子戏唱了一出又一出，今儿个该瞧六婶唱了。”人群中一男人说。六婶见人已不少，就把人往院子里引。六婶知道自己脚小，就一屁股坐在长板凳上边数罗边哭：“我老头子去世刚两年，大伙瞧瞧吧，我这头发全白了，我这牙没几颗了。”她高喊一声：“四虎子，你这没良心的东西！听着，自从娶了那个瘸儿媳妇，我就没少跟你着急。你把家里那一顷多亩田地卖得剩下几十亩，卖了地你又卖骡子，整个家产就让你给抡了。我们还对不起你吗？你跟丁巧香对上眼了，休了秀玉，按理说那三间厢房归秀玉，秀玉人走了，应该把房扒走，你还得把那两个孩子养到十八岁。人家秀玉不言不语地走了，房子不要，钱也不提。人家还哪点对不住你们两口子！天地良心哪，天地良心哪！是啊，那娘仨一走，我没少哭。我不哭还笑么？秀玉的脾气跟水儿似的，那两个孩子欢蹦乱跳，我当奶奶的放心么？唉哟……秀玉她，我的好闺女呀，你怎么不来瞧瞧娘哎，娘可受罪啦。丫呀，球呀，奶奶什么时候再瞧你们一眼呀……”她呜呜地哭一阵子，又提高了嗓门：“四虎子，你媳妇把甜甜折磨成什么样，你是瞎子吗？”六婶冲甜甜：“上来，让大伙瞧瞧这孩子还有人模样吗？这孩子的脸什么色？孩子连条换洗的裤子都没有。瞧瞧，瞧瞧，这不是挂钱吗！我月月给你们邮钱，你们孩子大人都满面红光，用我那钱买面买肉都喂了狗了！”说到这儿，冲屋里喊：“四虎子，你给我出来！你今儿个当着大伙的面要不说出个子丑寅卯来，娘就对不起你！”六婶起身，拧起小脚，拿起一瓶煤油往屋檐下的柴禾上倒。人群骚动了，齐喊：“了不得，老太太气坏了。煤油味！”六婶倒完了一瓶，又取那一瓶，她的手被田文松的大手捺住了：“六婶，六婶，您息怒，别气坏了身子。”文松向丫头队长示意进屋去了。六婶又说：“大伙听着，这八间房是我公婆留给我的，是我们老两口翻盖的，我说话算数，儿子晴擎受财产得等老子咽了气。我还没咽气哪，谁买？六百块？愿意住，愿意扒都行。”停了一会儿，看众人没反应，“对，没人想发家难财，那就把它烧了吧。我领着老闺女往前走。丫爹呀……”她找火柴，甜甜说：“火柴在这儿，给。”六婶划着一盒火柴，刚要往洒上煤油的柴禾上扔，一下子让四虎抢过来，踩灭了。他领着媳妇双双跪在妈的面前，流着泪说：“妈，我们错了，您高抬贵手饶儿子一回吧，往后不敢了。”

六婶气消了一半。擦擦眼泪说：“起来吧，知错就好。”丫头队长见势态控制住了，对大伙说：“都回去休息吧。”

人群散开了。