初见 姜白石的词篇中，有一段和琵琶女初遇的美好回忆。那是他和琵琶女已经分手多年的淳熙十六年（１１８９），他在湖州游玩，湖州的秀水画船使他记起了当年在合肥与琵琶女初识的情形：“双桨来时，有人似、旧曲桃根桃叶。歌扇轻约飞花，蛾眉正奇绝。”一只画船载着他约请的琵琶女慢慢泊近岸边。她和侍女像晋代美姬桃叶桃根一样娟雅清秀，她们用唱歌的扇子轻轻拂开纷扬的落花，弯弯的蛾眉显出奇美的韵味。面对如此韶秀的歌女，他一见钟情。他将她视若仙子，并把记述这美好邂逅的词，叫作《琵琶仙》。

观灯 宋代合肥人每在正月间举行元宵灯会。像当时的都城一样，灯会之夜，“公子王孙，五陵年少”都提着灯笼，“带佳人美女，遍地游赏”（吴自牧《梦梁录》）。而这也正是姜白石和琵琶女情恋生活的难忘片断。以致到了晚年，他住在杭州，一到灯会就满怀凄凉。“谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知”，“花满市，月浸衣，少年情事老来悲……看了游人缓缓归”（《鹧鸪天》）。每逢莲灯照耀的元宵之夜，我们天各一方，彼此苦苦思念沉吟。若问何以如此，只有我俩自己才知道。今年的灯节分外热闹，花灯满街，明月皎白，想起年青时和情人观灯游乐的情景，不觉悲从中来。多么奇妙的情感，年青时的欢乐竟成了年老时悲哀的根芽！

小桥边 姜白石在合肥期间，住在赤栏桥。《送范仲讷往合肥》诗说，“我家曾住赤栏桥，邻里相过不寂寥”。小桥边是他和情人凭栏依偎，情约相会的地方。桥下清溪潺潺，桥上相爱昵昵。在这幽雅僻静的处所，只有小桥对他们的爱了如指掌。因此，在白石的情感空间，深深地刻下了小桥的印记。白石又精通音乐，常常自比三国时代深谙乐律的周瑜。于是，一个贴切的联想自然浮现：他所爱的琵琶女就如周瑜爱妻江南绝代佳人小乔。夏承焘先生曾悟出这一比。他说，白石词中的“强携酒，小桥宅”既实指他和情人约会的小桥，又暗用《三国志》里桥玄次女小桥（即小乔）的典故，“小桥盖谓合肥情侣也”（《姜白石词编年笺校》）。

分别 姜白石与琵琶女的分别是沉痛凄怆的。《长亭怨慢》一词写道：“阳春三月，絮花飘尽，小户人家的门前柳暗荫浓。”可以想见，那聚居其中的一家人多么温暖安恬。然而，多情的词人却要与情人分开。曲折迂回的淝水向远处延伸，零乱的船帆在暮色中把词人载向茫然失落的去处。夕阳西沉，送他登程的情人倩影渐渐模糊，最后连熟悉的合肥城池轮廓也看不清了。词人一遍遍回味着情人的叮嘱：“第一是，早早归来。怕红萼无人为主。”要他尽早回来，花朵般的人儿，怎能没个护花人呢？

相别匆匆，行也匆匆，分手得太轻易。这“轻易”给后来的白石留下深深的悔恨。“淝水东流无尽期，当初不合种相思”（《鹧胡天》），“梦寻千驿意难通，当时何以莫匆匆”！（《浣溪沙》）滔滔淝水，东逝而去；我当初真不该把相思栽种。有时在梦里寻遍无数驿站，也不能相见；早知这样，倒不如当初不要匆匆分离的好，然而人生的路怎么可能掉转过来重走呢？

相思梦 白石离开了恋人，那刻骨铭心的相思情就延伸到梦境之中。淳熙十四年的一个春夜，白石眷爱的合肥女郎奇迹般地走进他的梦乡。她像燕子般轻盈，也像黄莺般娇软。她依约地到白石面前说：“因为思念你，长夜难眠。你这薄情郎知道么？”（《踏莎行》）梦的美好短促易碎！词人恍然惊觉，唯见一片明月光照似雪。他忧伤起来：情人的梦魂千里赶来相会，又要在寒月冷霜之下走过淮南（宋时合肥属淮南郡）的千山万水，这般寂寥地归去，连个照料的人也没有！

分离得久，梦中情人的玉容也开始模糊：“梦中未比丹青见，暗里忽惊小鸟啼”。她的花容是那样的朦胧，还不如她的画像来得清楚。梦境是幽暗的，只听得一声鸟鸣，词人惊醒（《鹧胡天·元夕有所梦》）。发展到后来，梦中也难以再有情人的温存：“几度小窗幽梦手同携。令夜梦中无觅处，漫徘徊，寒浸被，尚未知。”（《江梅引》）他怅触，以往和琵琶女梦会，携着手儿，甜蜜温馨地同立在小窗前；可是今晚的梦境却找不到她的姿影，直到夜寒透进被窝，他还在梦乡中找哩！

相思信 据白石回忆，一段时间内，琵琶女也无时不在期待着他。《江梅引》词说：“湿红恨墨浅封题。宝筝空，无雁飞。”她红泪点点，恨墨离离，把她的相思装在一只小小信封里寄给天涯流落的情郎、她说她宝筝空在，雁柱不移，没有情郎白石在身旁，长时间无心绪弹奏乐曲。

失约 白石离肥时，与情人是相约重会的，但命途多艰，身不由己，重温旧好的梦到底没有兑现。《江梅引》写道：“俊游巷陌，算空有古木斜晖。旧约扁舟，心事已成非。”当年我们快活地游玩的那街道，如今该只剩下古木斜阳，一片箫索。我曾和她约好，乘扁舟回去；这桩心事，看来已是泡影。我临别写过一首歌词，说是春草葳蕤的时候就回淮南，现在又是芳草萋萋的季节了。“淮南好，甚时重到？陌上生青草”（《点绛唇》）。

相思柳 在白石对合肥情事的隐晦透示中，他的住所有垂杨细柳。《淡黄柳·原序》：“客居合肥南城……巷陌凄凉，与江左异，唯柳色夹道，依依可怜。”《送范仲讷往合肥》诗回忆合肥旧居，“西风门巷柳萧萧”。所以，白石在离肥飘羁的几十年中，走到哪里，无论湘云楚水，野郊林泉，都把柳视作“江南旧相识”，由柳的婆娑姿态触景生情，想起他钟爱的人儿。有次在长沙岳麓山，好好的，兴尽悲来，翻出了那桩爱的心痛：“曾记共，西楼雅集，想垂杨，还袅万丝金。待得归鞍到时，只怕春深。”还记得我俩曾在西楼宴会歌舞的欢情吗？料想楼前的垂杨又该抽出万缕金丝了吧？我真恨不得立即骑着马赶到那里去，但即使赶去，恐怕春天也快过完了（《一萼红》）。

追怀 “水”也容易触惹姜白石对合肥情恋的追怀。有年正月，白石舟经金陵桃叶渡。这里是产生王献之与爱妾桃叶风流佳话的所在。白石睹“水”思情，想起了他和琵琶女的一幕生活：“绿丝低拂鸳鸯浦，想桃叶当时唤渡”，在绿杨垂条、鸳鸯戏游的水边，他和她招呼船儿过渡。那当时嬉乐的情景多令人回味想念。他在渡头江水的启引下，发出爱的惆怅：“算潮水知人最苦。满汀芳草不成归，日暮。”（《杏花无影》）芬芳的春草已长满江中沙洲，还是不能回到她的身边去；算来，只有叩击船舷的潮水才理解我的内心愁苦。

旧地寻觅 终于，在一个西风落叶的秋天，姜白石带着寻觅旧情的挚忱重游合肥，遗憾的是，他所爱恋的琵琶女已离肥他去，也许是嫁人了，这对白石情感的撞击太深重。他暗然沮丧，在旧时居处古色古香的西窗下怅然久立，只有那皎白的秋月，依旧慢慢地爬上树梢。他怨怪江上的枫树凋落得太早，恼恨琵琶女和他留下的情约无凭无信。他写下一首情思婉转幽艳的《秋宵吟》：“……带眼销磨，为近日愁多顿老。卫娘何在？宋玉归来，两地暗萦绕……幽梦又杳，但盈盈泪洒单衣，今夕何夕恨未了。”这大概是他合肥情恋的终结。