作者： 李兴濂

西汉时，河南人卜式，自幼“以田畜为事”，其父母死后，尚有少弟，到弟弟成年分家时，他“独取畜羊百余，田宅财物尽与弟”，自己则入山牧羊。十年后，“羊致千余头”，成为富裕之家。

卜式风餐露宿，牧草致富之时，正值汉王朝连续派兵反击匈奴侵扰，战争开支庞大，国家财政困难之际，卜式作为一介布衣，致富不忘国难，主动上书政府，“愿输家财半助边”。这一举动引起朝廷注意。汉武帝专派使者前去调查他的动机和目的。使者问：“欲为官乎？”卜式答：“自小牧羊，不习仕宦，不愿也。”使者又问：“家岂有冤，欲言事乎？”卜式说：“臣生与人无所争，邑人贫者贷之，不善者教之，所居，人皆从式，式何故见冤！”使者感到奇怪，进而问之：“苟，子何欲？”卜式说：“天孑诛匈奴，愚以为贤者宜死节，有财者宜输之，如此而匈奴可灭也。”卜式输财助边，完全出于爱国之心，并无他求。尽管如此，汉武帝对此怀疑，置之不理。一年后，山东等地发生大水，“贫民大徒，人或相食，方二、三干里”，而官府空，“无以尽瞻”。卜式知后再次捐钱二十万“与河南太守，以给徙民”。汉武帝这才感到卜式确是真心实意为国家，并非沽名钓誉，于是赏赐十二万钱，但卜式旋即又将这些钱全部转给地方，以供财政之需。按规定捐钱献财者可从封官赐爵，但卜式“不习仕宦，不愿为郎”。汉武帝坚持要把他留在朝廷任上林牧羊官，卜式只好应诺。

卜式虽为朝官，但不改布衣本色，亲自牧羊，不出一年，上林羊群个个膘肥体壮，远非昔比。有一天，武帝路过上林，见此情景，十分高兴，便问卜式牧羊之道，卜式回答之后说：“非独羊也，治民亦犹是也。”卜式说：“以时起居，恶者辄斥去，毋令败羊。”其意是料理羊的饮食起居，把那些劣质羊统统挑出去，不要使它们影响羊群。听罢这番话，武帝既感惊奇又受启发，觉得卜式虽出身牧羊，但懂得治民之道，于是任命他为缑氏县令。

卜式到任后，按照牧羊之道，勤政爱民，取优汰劣，致治地方，政绩显著，深得缑氏人民拥护。不久又迁成皋，调运军需民用，成绩突出，转而为齐王国相，协助齐王治理政事。公元前112年，南越王反叛，匈奴乘机入侵，大敌当前，正在齐王国相任上的卜式，心急如焚，上书朝廷，请缨出战，愿与儿子率齐地骁勇善战之士奔赴前线，以力效国。那些王公贵族对国家忧患熟视无睹，竟无一人从军征战。这使汉武帝十分恼火，借这年九月列侯献金助祭之机，夺爵106人。同时，任命卜式为朝廷御史大夫。卜式任御史大夫后，指陈时弊，直言不讳，卜式推行的盐铁政策提出了尖锐批评，借武帝百官求雨之机上书，他说：地方官吏应当靠租税收入解决支用需要，可桑弘羊则要官吏从事经商活动，贩货逐利，鱼肉百姓，造成天恕人怨。只有杀死桑弘羊，天才下雨。这在桑弘羊宠荣无比，炙手可热的当时，没有刚正之骨是做不到的。所以，班固在《汉书》里说他“质直”。

卜式作为牧羊人，他把羊牧得膘肥体壮，致富不忘义，自觉济国难、解民困；作为朝廷官员，他把牧羊之道，运用到治民，致治地方，直言敢谏。牧羊与牧民，归根到底，他心存一个“爱”字，爱羊，爱民，爱国。