长篇小说《高老头》(le pere Goriot)出版于1835年，从这部小说开始，巴尔扎克有计划地写作《人间喜剧》。在《高老头》中，《人间喜剧》的大部分主要人物开始登场，并陆续在其它作品中完成其性格发展变化及命运曲线。这部小说在《人间喜剧》中占有重要地位，是巴尔扎克的代表作之一。

1.故事情节

　　小说以1819年末到1820年初的巴黎为背景，以高老头的悲剧性遭遇和拉斯蒂涅的“奋斗史”"为主线，以鲍赛昂夫人的失意和伏脱冷的阴谋为副线，对复辟时期的法国作了全面、真实的描绘。

　　高老头在大革命时期靠投机倒把从一个普通的面条司务变成了商界巨子，由于妻子早逝，他把全部的爱倾注在两个女儿身上，极力满足她们的各种欲求，送给她们巨额陪嫁。大女儿娜齐嫁给了贵族雷斯托伯爵，挤进了上流社会，小女儿但斐纳与银行家纽沁根结婚。高老头在69岁时结束了买卖，住进了伏盖公寓，开始，他还是两个女儿家的座上宾，随着时间推移，俩家对他日趋冷淡，后来干脆闭门不纳。两个女儿偶而屈尊来到伏盖公寓，也是来索要高老头为数不多的养老金。她们争着瓜分父亲的财产，相互嫉恨，毫无手足之情，但是高老头不管女儿怎样盘剥，对她们的爱始终不减。高老头临死前希望见女儿最后一面，但她们只管寻欢作乐，根本不管父亲的死活。高老头终于痛苦地意识到，“钱可以买到一切，买到女儿”。送葬时，两个女儿家只派了有爵徽的空车送至墓地，女儿女婿都没有出现。小说写出资产阶级撕破了家庭关系上面所笼罩的温情脉脉的纱幕，并把这种关系化成单纯的金钱关系的现实。

2.人物形象

　　巴尔扎克在《高老头》里描写的人物有二十多个，但其中主要人物只有四个：拉斯蒂涅、高老头、伏脱冷和鲍赛昂夫人。

　　１．拉斯蒂涅的形象 拉斯蒂涅是在《人间喜剧》中多次出现的资产阶级野心家的形象。他在《高老头》里是第一次出现，其野心家性格也是在这部小说里形成。拉斯蒂涅是破落贵族出身，在巴黎上大学，是一个“有热情有才气的青年”，想在毕业后凭着自己的本领向上爬。在巴黎有三条路可供穷大学生选择。第一条是自我奋斗的道路，但它“是求富贵最慢的路”，而且难以实现。因此缺少艰苦劳动习惯和顽强意志的贵族青年拉斯蒂涅是不愿走这条艰苦道路的。第二条路是伏脱冷指出的路，图财害命，杀人暴富，“不象炮弹一般轰进去，就得象瘟疫一般钻进去"。这条路对缺乏勇气和胆量的拉斯蒂涅也不适宜。第三条路是极端利己主义的道路。这条路是远房表姊鲍赛昂夫人指引的。鲍赛昂夫人向他指出飞黄腾达的窍门：“你得以牙还牙去对付这个社会……你越没有心肝，就越升得快。你毫不留情地打击人家，人家就怕你。只能把男男女女当作驿马，把它们骑得精疲力尽，到了站上丢下来，这样你就能达到欲望的最高峰。"鲍赛昂夫人教他去勾引有钱的纽沁根太大作为向上爬的跳板，并把他带进社交界。这样，鲍赛昂夫人就给他上了极端利己主义人生哲学的一课，成为他向上爬的第一个引路人。拉斯蒂涅逐渐接受了鲍赛昂夫人和伏脱冷的说教，后来高老头的死完成了他的社会教育，使他决心抛弃一无用处的清白老实，准备象炮弹一样轰进上流社会，或者象瘟疫一样钻进上流社会。拉斯蒂涅就这样成为一个不择手段向上爬的资产阶级个人野心家，把感情与良心统统丢开，终于不仅得到了爵位，而且当上了副部长。

　　２．高老头的形象 高老头是小说中的另一个重要人物。巴尔扎克在一八二四年十月十八日给韩斯卡夫人的信上谈到他写《高老头》时说：“我要在这本书里描写一种充满巨大力量的感情，无论是灾难、痛苦和不义，任何东西部不足以破坏这种感情。作品的主人公是一个父亲，他无异于基督教神圣的殉道者。"说明他写高老头的用意是集中描写高老头的父爱。高老头也就成了作家心目中父爱的典型。高老头早先是面条商人，在大革命期间搞粮食投机而成为暴发户，商业界的巨头。妻子死后，他把全部的爱都倾注在两个女儿身上，疼爱两个女儿的感情“发展到荒谬的程度”，不顾一切地满足她们“最奢侈的欲望”。她们长大后，高老头给每人八十万法郎的陪嫁，好让她们能攀上好亲事。大女儿娜齐嫁给贵族，成为雷斯托伯爵夫人。小女儿但斐纳嫁给银行家，成为纽沁根太太。为了满足女儿女婿的要求，他把铺子盘出去，住进伏盖公寓。开始，因为他有钱，女儿女婿经常请他去做客，餐桌上总有他的一份刀叉，把他当财神供奉。大家恭恭敬敬地瞧着他，“就象恭恭敬敬地瞧着钱一样”。但不久，随着政治形势变化和高老头经济地位的下降，女婿觉得面条商人出身的岳父，使他们有失体面，是客厅里“一块油脂的污迹"。高老头便不能进女婿家的大门了。两个女儿继续过着挥霍、腐化的生活，只在要钱的时候才到公寓去看望他。高老头为满足女儿奢侈的欲望，尽量克扣自己。他无时无刻不爱着自己的女儿，大女儿被丈夫挟制，他义愤填膺；小女儿被情人抛弃，他忧心忡忡。他促成拉斯蒂涅与但斐纳的私情，帮助他们寻找幽会的房子，为但斐纳购置参加舞会的衣服，他可以拿出最后一点积蓄。他甚至幻想重操旧业，解决女儿们的经济危机。而这样的父爱却得不到相应的回报，高老头临死前希望见女儿最后一面，呼天喊地，也未能如愿。她们忙于应酬，寻欢作乐，根本不管父亲的死活。高老头终于痛苦地意识到，“钱可以买到一切，买到女儿"。他催人泪下的独白与女儿的冷漠自私形成了鲜明的对比。高老头把女儿送进了上层社会，自己却死在家徒四壁的公寓里。高老头悲剧的主要意义，不是歌颂父爱，而是揭露金钱的罪恶。金钱毁灭人性，破坏家庭关系，到了触目惊心的地步。高老头的死表现出资本主义金钱原则已经渗透进家庭关系中。

　　３．鲍赛昂夫人的形象 鲍赛昂夫人是复辟时期的名门贵族。她聪明、美丽，出身高贵，是巴黎社交界的王后。走进她的客厅，从此就可以在上流社会通行无阻。仅仅她的姓氏，就能使"周围的人为之动容"。然而，她的情夫阿瞿达侯爵为了获得20万法朗利息的陪嫁，还是决定抛弃她，娶一个暴发户的女儿。并且，这一行动得到了国王的首肯。这个结局象征性地表明，资产阶级暴发户打败了世代簪缨的贵族。作者极力渲染鲍赛昂夫人告别社交界的盛大舞会。而这喧嚣热闹的场面，越发显示出她内心的凄凉。在人前，她安详静穆，“始终保持着她的本来面目”，显示“到了最后一刻她依旧高高在上地控制着整个社会”。然而曲终人散，回到内室后，她禁不住发抖、流泪，焚毁情书，作诀别巴黎的最后准备。这人前人后的变化，写出贵族走向没落又极力保持尊严的现实，贵族社会表面的繁华掩饰不住日益衰败的处境。鲍赛昂夫人情场失意，正是贵族社会没落的写照。

　　４．伏脱冷的形象 伏脱冷是凶狠的资产阶级掠夺者的典型。他是《人间喜剧》中最惹人注目的形象之一，出现在多部作品中，向青年人揭示社会的罪恶本质，引诱他们走上堕落的道路。《高老头》中，伏脱冷是一个在逃的苦役犯。这个为资产阶级法律所不容的人，从其思想行为上看，与工业主、银行家并没有本质上的区别，都是金钱的狂热崇拜者，他的人生目标是想方设法弄到20万法郎，购买两百个黑人，10年间挣到三四万，“把日子过得象小皇帝一样”，“我要成功了，就没有人盘问我的出身，我就是四百万先生，合众国公民”。伏脱冷不仅是一个杀人越货的强盗，他还是一个社会观察家和批评家。他知识丰富，通晓资本主义的法律、道德、习俗，洞察社会的黑暗腐朽，他不放过一次谴责社会的机会，以赤裸裸的语言，道破资本主义社会极端利己主义的道德原则。伏脱冷的言传身教，对拉斯蒂涅的堕落起了催化作用。

3.思想意义

　　《高老头》通过上述四个主要人物的经历，反映王政复辟时期贵族阶级衰亡的历史趋势，揭露批判金钱的罪恶和人与人之间赤裸裸的金钱关系。

　　首先，小说反映了贵族阶级的衰落和资产阶级的兴起。《高老头》的故事发生在1819年到1820年王政复辟时期，贵族阶级重新掌握政权，资产阶级为提高自己的社会地位而极力攀附贵族，如小说里的银行家纽沁根当上男爵，参加保王党。但是，贵族阶级尽管显赫一时，终究败在金钱之下。鲍赛昂夫人的隐退和拉斯蒂涅的资产阶级化，分别反映出贵族阶级衰亡的两条道路。

　　其次，揭露金钱的罪恶和人与人之间赤裸裸的金钱关系。《高名头》真实地描绘了巴黎的上流社会和下层社会的状况，描写了金钱统治一切的状态。伏盖公寓膳宿费的多少决定了伏盖太太对房客的态度。公寓里其他房客的命运也受金钱的支配。上流社会的几个家庭，或因金钱被赶出社交界，或为钱闹家庭纠纷，丈夫霸占妻子的陪嫁，妻子偷卖夫家的财产等。整个巴黎都是金钱主宰一切，人与人的关系是赤裸裸的金钱关系。在金钱的腐蚀下，滋生出资产阶级野心家。这部小说的主题就是揭露资本主义社会中金钱的罪恶。

　　《高老头》对时代的反映和对社会的揭露是深刻有力的，有很大认识价值和思想意义。但是，它也表现出巴尔扎克的思想局限性。他从抽象的人性论出发，极力渲染、美化高老头的“父爱”。正如他在小说中写的那样：“描写一种感情，这种感情如此伟大，因此不管你使这个人怎样伤心，怎样难堪，或者对他怎样不公平，也不能消灭这种感情；这个人是一个父亲，正如一个圣徒、一个殉道者是一个基督徒一样。”巴尔扎克同情高老头，夸大美化他的父爱，把他写成具有“基督教的殉道者”般坚忍和富有自我牺牲精神的父亲，但是忘记了高老头供女儿挥霍的钱财来源于商业投机，忘记了高老头的思想基础是人性论和宗法观念。