太极的概念，比较早使用的，有《庄子》和《易传》，一般在宇宙论、方法论上用的太极概念，主要继承自《易传》。《易系辞传》∶“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”意思《易》成卦的过程，先是有个太极，尚未开始分开蓍草（易占用蓍草做工具），分蓍占後，便形成阴阳二爻，称做两仪。二爻相加，有四种可能的形象，称为四象。由它们各加一爻，便成八卦。这里讲是八卦画出的过程。不过在中国的典籍中，《易》素来是作为穷尽天地之奥秘的哲理书的，对成卦过程的分析，根本说来，也是对天地开辟的概述。太极生两仪，便是由太极的分化形成天地的过程，两仪，即是天地。前面提到的对太极的各种说法，便都是基於这一点。太极的概念经常与《易》学一起出现。道教的《易》学有自己的独特体系，太极的概念始终是道教《易》学的重要概念，也是其宇宙论、宗教修养理论和法术理论的重要的基本概念。

　　道教长期来在自己的修行实践中，和理论探索中，使用太极的概念，并且大大地丰富了太极的内涵，形成了以太极为核心的系统学说，最重要的，便是《太极图》。

　　《太极图》最初由陈抟传出，原叫《无极图》∶陈抟是五代至宋初的一位高道。他是位传奇性的人物，对内丹术和《易》学都有很深造诣。据史书记载，陈抟曾将《先天图》、《太极图》以及《河图》、《洛书》传给其学生种放，种放以之分别传穆修、李溉等人，後来穆修将《太极图》传给周敦颐。周敦颐写了《太极图说》加以解释。现在我们看到的太极图，就是周敦颐所传的。

　　太极图有一种更加简捷的画法∶就是用一个以曲线分隔的圆圈表示。

　　在这一图中，一条曲线将它分为两半，形成一半白一半黑，白者像阳，黑者像阴，白中又有一个黑点，黑中又有一个白点，表示阳中有阴，阴中有阳。分开的两半，酷似两条鱼，所以俗称阴阳鱼。这一图，与前面讲到的周敦颐太极图有密切关系，可以说是前者的更加简明的表述。它深刻而形象地说明了，世界上的一切，都是阴阳二气、二性这样两种对立的势力相互联结的统一体。这一图，过其圆心作任何一条直线将之分成两半，任何一半中都包含阴阳两个因素，绝不存在孤立的没有内在矛盾的成份。有时人们又在其外面围以先天六十四卦，表示太极是一切运动的发动者。