“小姐”一词，最新版本的《现代汉语词典》（第5版，商务印书馆2009年，北京）是这样解释的：①旧时有钱人家里仆人称主人的女儿。②对年轻女子或未出嫁的女子的称呼。

    显然，这样的解释既不合古义，也有悖今宜。

    先说有悖今宜。众所周知，今天在不少地区、某种程度上，“小姐”一词不再是一般的“对年轻女子或未出嫁的女子的称呼”，而是对从事色情或与色情有点关系的古老行业的女子的称呼。主要变化有三点：一是身份不同了，从前是良家女孩，如今是风尘女子。二是从前有尊敬、喜爱色彩，如今有轻蔑、鄙夷色彩。三是从前指年轻女子，强调其未婚，如今指行业群体，年龄放宽，已婚的也可以包括在内了。因为有这三点变化，许多地方已经不能称呼一般“年轻女子或未出嫁的女子”为“小姐”了。例如，两广地区一般改称“靓女”。

    再说不合古义。“旧时有钱人家里仆人称主人的女儿”中的“旧时”，不能旧得太多，大概最多只能旧到元代。我们知道，元代著名杂剧王实甫的《西厢记》里，女主角崔莺莺被丫鬟红娘口口声声称作“小姐”，差不多是时间的上限了。再往前追溯，宋代的“小姐”就不再是尊称，而是贱称了。钱惟演《玉堂逢辰录·荣王宫火》记掌茶酒宫女韩小姐放火企图趁乱与人私奔。这是宫女称小姐。马纯陶《朱新录》记陈彦修侍姬，岳珂《桯史》六《汪革谣议》记洪恭妾，都称小姐。这是姬妾称小姐。苏东坡有一首《成伯席上赠妓人杨姐诗》，洪迈《夷坚志》二七《傅九林小姐》记傅九好作狭邪之游，经常跟散乐林小姐绸缪，约定私奔，没有成功，便双双自缢殉情。又记建康妓女杨氏死后，重现人形与蔡五为妻。一道士来，仗剑逐去，对蔡五说：“此建康娼女杨小姐也。”这些都足以说明，在宋代，“小姐”是对娼妓的称呼（参赵翼《陔馀丛考》卷三十八“小姐”、《辞源》“小姐”等）。宋代“有钱人家里仆人称主人的女儿”，一般是“小娘子”。称呼“小姐”，那是元明清和近现代的事情。

    可见，“小姐”一词，原本出身并不尊贵。从低贱摇身变为尊贵，大约是元代的事情。如今的沦落风尘，可谓返璞归真，跟该词语的初始用法一致。几十年前，文化革命年代的“资产阶级小姐”的说法，艳羡之中带有轻蔑成分，可以说是中间的小插曲，或者说浪花。

    “小姐”身价的一起一落，必定都有其社会合理性。博客文字不同于学术论文，应该允许我臆测一下。元代“小姐”一词之所以名声鹊起，身价陡增，有两个可能的原因：一个原因是物极必反的规则起了作用，尊贵者变为低贱，低贱者变为尊贵；还有一个原因是革命运动的拨乱反正，蒙古人革了赵宋的命，推翻了压在“小姐”们身上的三座大山，“小姐”们于是便站起来了，做了国家的主人，尊贵了起来。

    物极必反是长期有效的规则，社会合理性都是相对的。据此，我预测，“小姐”声誉、身价的跌落，也将是暂时的，否极泰来，还会重新尊贵起来的。毕竟，“小姐”们所从事的并非罪大恶极、十恶不赦的行业。相反，就像一个流传甚广的段子所说的，她们有不偷不抢不占地不占房无噪声无污染拉动内需促发展之类诸多特点和优点。