谭钟麟精于“麻衣相法”，喜欢看相，亦喜欢延请术士为家人看相。在任两广总督时，曾礼请一姓杨的术士到督署，一住月余，未曾开口。谭钟麟迫不及待，有次请杨入内室坐谈。杨先示意家属退出，随后似很有把握地说：“制台大人，我来府邸月余，略有所见。其他可略而不谈。只三相公将来名位之高、勋业之大，均在大人之上。不过，恕我直言，他未来的业绩恐与你走上反面。”至此，谭钟麟再欲追问，而杨竟矢口不言了。从此以后，对谭延闿管教更严，禁止他与闲人来往，并继续延请名师在家课读。
    1896年，谭延闿从广州回到湖南参加科考，列一等。1897年6月再回湘应优贡试，在学政江标主持的优贡考试中，谭延闿获得正取第二名。谭延闿这次回湖南，正值湖南人民在巡抚陈宝箴的带领下，从保湖南、强湖南的愿望出发，创办了一系具有地方自治色彩的事业，开展轰轰烈烈的维新运动。谭延闿目睹了这种改革的新气象，对他后来积极参加立宪运动，首倡湘省自治起了一定的作用。1899年，谭钟麟请假南归，谭延闿随父返湘，受教于主讲长沙城南书院的刘采九先生。1902年8月谭延闿参加乡试，中湖南第九十九名举人。
    1904年3月，谭延闿到河南开封贡院参加清政府最后一次科举考试——甲辰科会试。