吃着瘦三的灌肠，不仅嘴香肚暖，单那一声优美别致的吆喝，往往会把人送往一个忘我的境地，仿佛人生的忧乐和悲喜，早已溶进那烫嘴的荞麦面片中，再伴着辛辣的喷香，嚼巴嚼巴后就一起吞咽了去。而且，蹲着吃、站着吃、坐着吃，瘦三都会双手托了小盘子给送上来，一个铜钱便回收了一次地主老财的感觉。吃完后将钱随手丢进那个柳条筐里，大票子则自己捏了要找的零钱去，少扔了两个大子儿或多抓走两个大子儿，瘦三绝不会抬眼皮多看你一眼，但如果真的有人做了那样的事，瘦三紧接下来的一声吆喝就会让人猛听出来另一种雄壮。

王炳中拿了马扎坐在一边，瘦三拿了小刀，一片片地割了来放到热烘烘的锅内，割下来的灌肠片却比平时几乎薄了一半。王炳中一边吃，一边说：“瘦三你嘎小子儿，卖给俺的灌肠，两块儿才抵得上别人一块儿，你的小刀儿也太快了点儿吧？”

瘦三并不作答，他在美美地吆喝了一声“灌——肠——吔”之后，才抬起头说：“今儿才知道你恁大的老爷也小肚鸡肠，大鱼大肉吃不够？还在乎俺那一捏儿荞麦面儿？你哪儿都好，就这点儿坏了当老爷的架势，真嫌块儿小，就当俺送了人情，不用掏钱儿！——可是，王大老爷吃灌肠，落下个小家子气的名声儿，北圪台儿上传出去，哎！——可不是人家耽意说你。”

瘦三一边说着，一边捧了小盘子双手送上去，又凑在炳中的耳边说：“你不通泰，片儿削的薄，就煎得脆香；厚了，里边儿煎不热。俺知道你不在意肚饱，在意品味儿，品味儿！——哎，俺象不象你肚里的蛔虫？”

王炳中正吃着第三盘的时候，周大中远远地走过来，在耳边悄悄说了几句话，他放下盘子便跟大中去了东边的酒楼。

酒楼二楼的东北角是两间一明一暗的雅号，雅号的包销费用便需半块银元，包销费之外的酒菜唱曲儿等等，则需要另算，除了那些肥头大耳的人，一般的主儿便很少光顾，赵世喜领了静峦寺的“红丝绸”曾在这里待了一天，那也只是大闺女上轿——头遭的事。

王炳中随了大中咯噔咯噔地上了楼去，拐了两拐就到了雅号，油光闪亮的楠木桌前坐了一个娇俏闪亮的女子，见炳中进来，她便缓缓地站起，双手抱拳低了头，躬了一下腰算是行了礼，一副小鸟依人之态。站起来后才觉身材娇小，一说话满口嘀哩嗒啦，象房檐下呢呢喃喃的燕子。

王炳中从下到上仔细地看了看：大门髅儿，两个不大的小酒窝儿，一身火红的软缎子，粉白的脸和白生生的牙。她的年纪不大，一双透亮的大眼在炳中身上照来照去，七分的娇柔里又含了三分的了然。

王炳中忽然觉得，那个小巧玲珑的女子，就象腊月里大太太屋中清水盆儿里长出的一簇蒜苗儿，——水灵灵的嫩绿嫩绿，是那种青翠欲滴的妩媚。

那女子用半生不熟的北方话，还夹带些听不太懂的土语和炳中说了大半天，最后竟把他说得只想先拿两块银元送了去。

女子姓周，叫秀莲，平时都喊她小莲，陕西汉中人。早些年，家里出了些事故后随父母到了山东威海，父亲不久就先到望乡台候着去了。十多岁的她随母亲流落到济南，只过了年余的光景，母亲就也悄悄地去了。小莲后来被一老鸨收养，在花花绿绿的时光里才转了几个身，日本便进了中国，而后就又风雨飘摇，一路流落到此。

其实小莲因许多事不便说出，只隐隐约约地说了个大概，和小莲一块儿过来的还有两个女人，一块儿在酒楼待了几天，那时王炳中正好去了月琴娘家，大中也做不了许多主儿，只和她们几个说，主家回来恐怕也不能把她们几个全留下，另外的两个便跟着几个上山西的客商走了，只有小莲不愿再去奔波，便留了下来。

安顿好小莲后，大中又在楼下给王炳中补充了一些更为鲜活的内容。

小莲在济南跟着老鸨在一个叫翠香阁的地方过活，日本人占领济南后，老鸨靠上了一个日本少佐，小莲也已长大，取个艺名叫“一串红”。

后来，日本少佐帮老鸨又弄来几个闺女，还派了两个高丽棒子来到翠香阁做教官，开始时让几个闺女脱光了衣服躺在床上，屁股下边垫上菠萝，等屁股能不受扎而把菠萝来回滚动自如的时候，便算过了第一关。再就是将一沓崭新的纸票子垫在屁股下，等屁股能把那一张张纸票子搓开，并数得清究竟有几张的时候，便过了第二关。第三关便是学一些简单的日语和吹拉弹唱的手段。三关过后便专门接待日本的高级军官。

也正应了“纸糊的江南、铁打的皖北”那句话，那日本少佐在攻占安徽时连吃败仗，少佐被上级屡屡责罚，还受了一些轻伤，性情便有了些改变。退回济南后，日日泡在翠香阁里让老鸨陪着。