貔貅是中国古代神话传说中的一种神兽，据说其形状是龙头、马身、麟脚，形状似狮子，因为有翅膀，所以会飞。但是台湾教育单位《辞海》的解释是：「动物名；哺乳纲食肉目豹属；一种猛兽。」；不过该教育单位的解释似乎不够严谨，其依据来源可能需要检讨，任何正式的文献中至今都还没有正确的描述出貔貅真正的形状与长相的纪录。但是有出现貔貅字眼的文献的是《尚书．牧誓》中形容武王部队是「如虎如貔」；《史记．五帝本纪第一》：「轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。」；《通典．卷六十六》中也有一段记载：「黄帝振兵，教熊罴貔貅貙虎，制阵法，设五旗五麾。」；不过这些文献，除了知道貔貅与是熊、罴、虎都属于猛兽之外，对于貔貅的具体形状却是只字未提，以至于后人只凭传说，或是想象中的样子，描绘出貔貅的长相。
      有人认为貔貅是一雄一雌的统称，貔是雄，而貅为雌。还有一种说法认为貔貅在古代有两种，分别是单角貔貅和双角貔貅；单角貔貅为天禄，又称天鹿；双角貔貅则为辟邪；《汉书．西域传》：「乌戈山离园有桃拔、狮子、犀牛。」；《通典．边防典》也有说：「乌弋山离，汉时通焉。去长安万二千二百里。不属都护。户口多，大国也。．．食饮、宫室、市列、钱货、兵器、金珠之属皆与罽宾同，而有桃拔、狮子、犀牛。」，孟康注：「桃拨一名符拨，似鹿，长尾，一角者或为天鹿，两角或为辟邪。」；另外《十洲记》有：「聚窑洲有辟邪，天鹿。」之说法；而西汉元帝时，黄门令史游着《急就篇》也记载：「射题辟邪除群凶。」，唐代颜师古注：「射魑、辟邪，皆神兽名也．．辟邪，言能辟御妖邪也。」，而上述《后汉书．西域传》也有提到安息国遣使献狮子与符拔的记载，李贤在注引《续汉书》解释说：「符拔，形似麟而无角。」，但是《恰玉图谱》中收录的汉代玉质辟邪却无角，这也说明汉代人对辟邪的认识也大为不同。由此可见，无论是貔貅、天禄或是辟邪的长相，自汉朝以来就已经出现不同的版本，因此也可以而推算出汉朝以后的貔貅应该已经无人见过其卢山真面目了。
      另外，在《后汉书．宦者列传．张让》有一段记载：「令宋典缮修南宫玉堂，又使掖庭令毕岚铸铜人四，列于仓龙、玄武阙。又铸四钟，皆受二千斛，县于玉堂及云台殿前。又铸天禄、虾蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。又作翻车渴乌，施于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。．．」，《孝灵帝纪》：「复修玉堂殿，铸铜人四，黄钟四，及天禄、虾蟆，又铸四出文钱。」，以及《资治通鉴》卷第五十八：「帝．．又使掖庭令毕岚铸四铜人，又铸四钟，皆受二千斛。又铸天禄、虾蟆吐水于平门外桥东，．．」；而被发现在东汉时期官僚州辅和宗资的墓前设有两只铭文石兽，一只胳膊上刻「天禄」，另一只胳膊上刻「辟邪」字样，镇守在墓前。再从唐朝封演《封氏闻见记》记载来看：「秦代以来，帝王陵前有石麒麟、石辟邪、石象、石马之属。」，明确地将帝王陵前的神兽区分为麒麟和辟邪。因此从这几种证据中，因此我们可以直接推断，至少在汉朝时期，无论是宫廷、阳宅或是陵墓中，已经出现以貔貅、天禄、辟邪或是其它神兽，诸如石狮、麒麟等镇守阴阳宅以象征吉祥和驱凶避煞的风气。
      另外，也有人认为貔貅是龙的第九子，以及就是现在众所周知的熊猫；但是这两种说法，若是从古文献的资料来看，并无具体的证据或是事实，所以实在无法令人信服。
      无论如何，当今以貔貅为镇宅神兽的风气，除了庙宇外，已经被门狮所取代；而当今貔貅之所以受到民间社会所重视，除了因为貔貅乃是风水镇宅、化煞转祸为祥之神兽；最擅化解风水术中所谓五黄煞、天斩煞、穿心煞、镰刀煞、屋角煞、刀煞、白虎煞、阴气煞、病符星．．等各种有形或无形的「煞」之外。最主要的原因是传说中的貔貅，因为触犯天条，玉皇大帝就罚他只以四面八方之财为食，吞万物而不泻；因此民间社会就解释成貔貅可招财聚宝，只进不出，神通特异，忠心为主；公貔貅为招财，母貔貅为守财的说法；以及被传说成貔貅对于钱财特别敏锐，只要闻到钱的味道，就会把钱咬回给主人，以讨主人的欢心的说法。