所谓余震，是指跟随在主震后发生的一连串地震。主震发生后，断层上的应力分布会产生改变，在应力再调整的过程中就造成一系列的余震。余震与主震通常发生在同一个破裂带上，比主震的规模小。 余震并非像人们所认为的只能在地震后短时间内发生的才算，现有的绝大多数研究都认为余震才是地震的常态。据《自然》杂志2009年11月5日发表的文章表明，许多最近发生的地震都有可能是几百年前大地震的余震。

    2008年汶川大地震，沿龙门山断裂带产生了规模宏大的地表破裂带，但其方向是从汶川向东北方向展开，主要沿龙门山断裂带中央断裂的中-北段以及前山断裂的中段展布。芦山位于龙门山断裂带南端，并不位于汶川地震破裂带上，因此有专家认为芦山地震并不是汶川地震余震，而是龙门山断裂带上一次新的主震。

    然而，有时主震造成的应力变化会不局限于主震所造成的破裂面上，这个现象称之为库仑应力转移。汶川地震后，如前所述，不少专家就认为地震使得库仑应力向龙门山断裂带南部转移了。中国地震台网中心研究员孙士鋐就认为，本次地震与汶川地震有一定的关联。到底雅安地震能否算作汶川地震余震，可能需要进一步地研究。

民间人士准确预测了这次地震？

    在今天地震新闻引发社会大量关注的同时，另一条新闻也刺激了网民的情绪：《国家地震局住房保障预算达监测支出四倍》。网络上在一如既往地发难地震局“没用”的同时，也传出了“民间人士准确预测了这次雅安大地震”的消息。这些人究竟是如何准确地预测到的呢？

    仔细翻看这些人的微博可以发现，他们都认为地震和天气有关，地震发生的时候通常都是阴天，晴天不会发生地震。他们最主要的方法就是“看云”（古代叫“观天象”），比如“天上突然出现了地震云，有种不祥的征兆，预计三至六天在重庆以南方向有地震出现。”

    我们在以往的专题里曾多次强调“地震不可预测”，这是世界主流科学界的认知。但为何总有一些民间高手“成功”预测到地震了呢？主要原因有两个，一是他们乐此不疲，不断预测；二是他们的预测大多非精确，时间、地点模糊化。