1．教材的作用

    教材是根据教学大纲选编的供教学用和要求学生掌握的基本材料。从图书编辑出版的角度讲，教材就是以实施教学过程为主要功能的图书和相关信息资料。

教学过程的基本目的是通过知识的传递，使学生具备某种能力，并具有实施这种能力的素质。教学过程中，教师是传授知识的主体，学生是接受知识的客体，而教材就是知识的载体。教材系统地阐述了某一教学过程所要传授知识的完整内容，并凝结了前人教授这些知识的大量经验。历史地、整体地看，教材是教学过程必不可少的媒介。

    2．教材的分类

    从编辑出版业务角度看，对教材的分类主要有两种方法：一种按信息复制传播方式分类，另一种按适用对象分类。

    （1）按信息复制传播方式  可将教材分为文字教材、音像教材、多媒体教材、网络课程（e-text）等。几种教材形式的作用对比于表10-1。

    不同的信息复制和传播方式不仅决定了教材生产工艺和生产成本分配的不同，也决定了其选题与组稿环节的内容有着明显的区别。
    （2）按适用对象  可将教材分为幼儿教育教材、基础教育教材和专业（职业）教育教材等。专业教育教材又可分为研究生教材、本科教育教材、高专高职教材、中等职业教育教材、职业培训教材等。

    教材的适用对象不同，对教材生产影响不大，但对选题组织、作者选择等编辑业务起着决定性影响。

    （3）其他分类方式  按教学场所和方式可分为全日制教育教材、自学教材和岗位培训教材；或分为理论课（课堂讲授）教材、实践环节（实验、实训）教材。全日制的专业（职业）教育教材又可系统地分为文化基础（通识）课教材、专业基础课教材和专业（方向）课教材。除特别说明外，本文所述教材即指全日制高等学校和职业学校用的各类教材。

    另外还有一类教材，就是教学参考书(资料)。教学参考书包括供讲授者备课、讲课使用的教师参考资料和帮助学习者理解、练习课程内容的学生参考资料。近年来开发的部分网络课程，参考资料的信息量竟然达到教材信息量的数十倍!

    在教材编辑出版和发行实践中，常常把教材按专业进行分类。大类分为文科、理科、工科、农（林）科、医科等，各科又有若干专业，如理科的数学、物理、化学、生物等。不同层次教育的专业分类各不相同；即使少量专业名称相同，其培养规格及教学内容也迥然有别。