卞之琳（1910—），江苏海门县人。1930年秋冬开始写诗，翌年在《诗》刊发表作品。1933年毕业于北大英文系，与人合编文艺刊物《水星》。1936年为《新诗》编委。1940年任教于西南联大。建国后先后任北大西语系教授、北大文研所研究员。主要诗集有《三叶草》、《鱼目集》、《汉园集》（与人合作）、《雕虫纪历》等。

这首诗写于1935年10月。据作者说，这短短四行原是在一首长诗中的，但诗人对自己的要求太高了，整首长诗只有这四行才是他满意的，于是就抽出来，独立成章，记录一瞬间的感觉，故名《断章》。诗一发表，就引起反响。著名评论家李健吾认为着眼点是“装饰”二字，“寓有无限的悲哀”，卞之琳则强调在“相对”上，即人与物的辨证关系，有一种人生的体验，充满了哲思。三十年代这场争论，富于开拓性的影响，在当时传为美谈，卞之琳也因而成名。