在府州县衙门大堂的南面，有一个石坊，里面有一个碑，上面刻着16个大字：

尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。

这就是沿用近千年之久的《戒石铭》，又称“天语亭”。这16个字，不但字面简括不遗，而且手笔也出自非凡。根据赵翼的考证，在衙门里立戒石的历史，可以上溯到商周时期，当时将官刑刻于石碑上，用来警示那些执掌权柄的人，不得徇私枉法。唐玄宗为规诫各州刺史，为他们题写五言古诗一首，作为座右铭，共20句100字，告诫官员视民如子，廉洁奉公。五代时，后蜀国主孟昶重写了四言体韵文的戒石辞，共24句96字。宋朝建立后，宋太宗以24句文字过多，从里面抽出4句16个字，遂成为历代相沿的《戒石铭》。据说，宋太宗亲自书写这16个字后，令全国各州县勒石立碑。后来，著名书法家黄庭坚又将这16个字重新书写，颁行天下。多少岁月风尘，《戒石铭》也成为衙门文化的重要象征。当然，警示的效果也遭到怀疑，因此有人在四句下各添四个字，变成了对衙门的讥讽：

尔俸尔禄只是不足，民膏民脂转吃转肥。

下民易虐来的便著，上天难欺他又怎知。

据郎瑛《七修类稿》记载，宋高宗命将黄庭坚所书刻铭座右，明朝时大多立于甬道。而浙中各衙署另有四句：

天有昭鉴，国有明法。尔畏尔谨，以中刑罚。

几千年形成的衙门文化，的确承载了上自天子下至普通民众的最高期许。如清代扬州府衙门的暖阁、天花板都漆成朱色，地板上铺着篾席，意思是坐这暖阁的主官办事要凭良心，否则便要“天诛地灭”，这是何等严厉的警惕。在清代各衙署的大堂，多书“清慎勤”三字作为匾额，据说由来颇久。据《三国志?李通传》注引王隐《晋书》记载：李绪之子李秉很有才干，曾任官泰州刺史。他过去陪伴司马懿时，有三位长吏来见，辞行时司马懿对他们说：“为官长应当做到清、慎、勤。具有这三种修养，还用担心治理不好自己管辖的地方吗？”三人同时表示遵照训示去做。司马懿又问：“必不得已要有所取舍的话，这三者哪个最重要？”有人回答：“清为本。”李秉回答说：“清、慎之道，相须而成，必不得已，慎乃为大。”司马懿称赞说：“你的话抓住了要领。”赵翼认为，这就是“清慎勤”三字的来历。

据《郎潜纪闻初笔》记载，江苏布政使衙门大堂的题额是：

报朝廷某事，荣父母某事；

宽百姓几分，爱子孙几分。

这是顺治年间宋权任顺天巡抚时自警之语，他的后任即用来训诫僚属。同书还记载清初名臣魏象枢在做顺天府尹时，曾写下“我愧包公”的堂额，以包公自勉。后来秦瀛在官署的听事榜上题“知愧堂”三字，还亲自撰写《知愧堂记》，引魏象枢来自励。

曾国藩做直隶总督时，所作劝诫州县官的厅联是：

长吏多从耕田凿井而来，视民事须如家事；

吾曹同讲补过尽忠之道，凛心箴即是官箴。

丁日昌在江苏巡抚衙署大门贴的一副楹联更为别致：

官须呵出，干来若处处瞻顾因循，纵免刑章终造孽；

民要持平，待去看个个流离颠沛，忍将膏血入私囊。

有所作为的英发之气跃然纸上。

衙门匾额是衙门文化的重要组成部分，它以训诫为主，在箴规中蕴含何者可为、何者不可为。如清代商城县衙堂联：

受一文昧心钱，赫赫威严，幽有鬼神明有律；

行半点欺天事，冥冥果报，远在儿孙近在身。

衙门职能的不同，形成了独具特色的衙门文化。如陕西省粮道衙门，据《道咸宦海见闻录》所记，粮道衙门三堂的题联最有意思：

问此官何事最忙，冠盖遥临，酒醴笙簧皆要政；

笑终岁为人作嫁，脂膏已竭，亲朋僮仆孰知恩？