瑞典卡罗林斯卡医学院5日宣布,将2009年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家伊丽莎白·布莱克本、卡萝尔·格雷德和杰克·绍斯塔克,以表彰他们“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”。

今年的揭晓仪式按惯例在卡罗林斯卡医学院的“诺贝尔大厅”举行,可容纳200人的阶梯教室同往年一样座无虚席。诺贝尔奖评选委员会秘书长戈兰·汉松首先用不同语种宣布了获奖者名单。他说,这三位科学家的发现解决了一个生物学的重要课题,即染色体在细胞分裂过程中怎样实现完全复制,及怎样受到保护避免降解。

随后,评委会成员鲁内·托夫特高德教授详细介绍了这三位获奖者的成就。他说,布莱克本和绍斯塔克于1982年发表论文,阐述了在端粒中有一个特定的DNA序列保护染色体不被降解,而布莱克本又在1984年与当时是其学生的格雷德共同发现了端粒酶及其作用。端粒酶在细胞老化过程中起着关键作用,所以也是“长生不老”的钥匙,在细胞癌化过程中起着决定性的作用。

卡罗林斯卡医学院在公报中说,三位科学家的研究推进了人类对细胞的了解,进一步揭示了遗传病、癌症等疾病的发病机制,这将有助于开发新的治疗方法。

伊丽莎白·布莱克本拥有美国和澳大利亚双重国籍,她和卡萝尔·格雷德都是女性科学家,两人分别出生于1948年和1961年。她们将与现年57岁的杰克·绍斯塔克分享1000万瑞典克朗(约合140万美元)的奖金。

根据诺贝尔奖的惯例,每年的获奖候选人名单在获奖名单揭晓后的50年内不对外公开,评委会只在揭晓那一刻宣布获奖者的名字,并通过电话通知获奖者。今年的三位诺贝尔奖得主在获知得奖的刹那都感到兴奋不已。

“我感到有些颤抖,我在想,这种荣誉的认可对于由求知欲驱动的基础科研是多么多么的美妙……”接到诺贝尔奖评委会来自瑞典的获奖电话通知时,美国科学家卡萝尔·格雷德刚刚起床,正在忙着洗熨衣服。

布莱克本说,早在她当年获得有关端粒和染色体的研究成果时,就意识到这些成果非常重要,她在“做大事”。但获得诺贝尔奖的喜讯传来时她依然十分兴奋,“我感到如此的激动……我想,这实在是太有意思了”。

突如其来的获奖消息显然令绍斯塔克也十分激动,他说:“我期待能举办一个大型的聚会,来庆祝获得这一声望很高的奖项。”

布莱克本任教的美国加利福尼亚大学旧金山分校新闻发言人科琳娜·卡莱拉5日凌晨对新华社记者说,学校方面对布莱克本获诺贝尔奖感到“非常激动”。她说,校方计划当地时间5日就此举行记者招待会。加利福尼亚大学旧金山分校校长苏珊·德斯蒙德-赫尔曼也发表声明,高度评价布莱克本的学术成就和人品。

诺贝尔生理学或医学奖获奖名单的公布揭开了今年“诺贝尔周”的序幕。未来一周内,物理学奖、化学奖、文学奖、和平奖和经济学奖的获奖名单将陆续揭晓。