在那个时候，家境好点儿的人家也不过一天一顿稠，那还得遇着个忙时候，巍老大正在思谋杂面条捞饭的事，牛文英说着说着便给满仓安置了新的活儿，秋天眼看到了，她让满仓和老大一块给捣腾一下陈谷子，腾出囤子来好装盛秋季下来的新粮。

当魏老大看到那满屋子的芝麻谷子时，就后悔不该为了一顿杂面条儿捞饭应了文英的差事。他本想装上个几布袋，肩头一扔走上几步就做了个顺水人情，还能吃上顿杂面条儿捞饭，不想，其他的东西不算，光谷子就囤了六七囤，足有两万余斤。

王炳中家囤积的粮食确实沾了牛文英的光，不容易放置的豆类、玉米等等，只要留足了用的，便都卖了，谷子和芝麻只要不受潮，放多少年也不能坏，又不生虫子，所以凡能存的，牛文英都可着劲地存了下来，实在无处存放的时候才往外卖一些。每年倒腾来捣腾去，王炳中嫌烦，几次想卖，文英却死活不同意：“陈谷子烂芝麻，放起来又坏不了，家里又不缺放的地儿，哪年给个灾荒，银子不能吃，这个能让你活命。”

文英见老大似乎有些不太情愿，就扭头去屋里拿出王炳中的一双旧鞋和一件旧外衣，说：“试试，合不合适，能穿拿走。”老大试了试，那鞋略微的有点儿挤，却总比自己脚上露着指头的那双强；褂子肥大了许多，后襟苫着屁股，嘴里却说：“行，行，能穿，能穿！”

魏老大七八岁时随母亲讨饭到了大坡地村，本来想一路西上到山西去投亲，不想半路上娘却染上了瘟疫，母子俩住在村西南的土地庙中。开始的时候老大娘尚能喝些汤水，后来的几天竟汤水不进，整日蜷曲在庙内，口中吐着黄汤，磕破的肩膀上流着脓水，整日价迷迷糊糊时睡时醒。一日母亲忽然睁开了眼，虽然仍是斜靠着泥胎一幅气喘吁吁的样子，但精神似乎好了些，她给老大说饿得慌，想吃些东西。老大拿起那把讨饭的铁瓢一路小跑到了村里，当时正是锄小苗的季节，不时不晌的时候都下了地，老大来来回回地转了大半天，终于讨了半瓢剩饭后，就急急忙忙地朝回跑，等他跑回庙中一看，母亲已经瞪着眼睛靠着泥胎断了气，用手一扶，扑通一声跌向一旁，嗡地一声，一群绿头苍蝇就四下飞了开来。看看母亲的肩膀，苍蝇生下的小蛆已经在一团团地蠕动着。魏老大向后一仰，大叫一声便不省人事。醒来后已到了后半夜，尿了湿漉漉的一裤裆，地下还有吐出的一滩子白沫。他一会儿哭一会儿睡地捱到了天明。大坡地烧香的乡亲发现后，就近找了块闲地，埋葬了已快腐烂的尸体。

自此以后，上无片瓦下无立锥之地的魏老大就在大坡地村一直没走，当时村东的赵家正是如日中天一般的光景，看魏老大为人实诚又勤谨，给一些吃剩的饭菜就能做不少的活，晚上在柴草房里一躺就过了一天。慢慢地，讨要为生的魏老大便在赵家的客店里当起了店小二的角色。

老大人虽不大，却异常的勤快，重活虽携不动，烧水送菜劈柴喂猪，跑跑颠颠的零碎活着实做得不少，虽然尽是些轻拿轻放的营生，但轻活也禁不住量大，平时往往需要一个硬邦邦的劳力，——算来也养得了自己。赵家也确实需要老大这样一个闲不住的人，嘴对嘴一说便留了下来，——只管吃住而不计工钱。赵家的铺子转手之后，老大便在赵家专做农活，日子一久，也就如赵家的长工一般。好在老大一人吃饭全家不饿，老大得了个温饱，赵家白拾了一个劳动力。

老大一天天地长大，家里家外的杂务活便也一天天地扛了起来，他在赵家一直吃了做、做了吃地日日循环往复，年复一年长成了一个粗壮的小伙子，只是有个人人皆知的特点：手大、脚大、屁大、饭量大。在大坡地村，没有人知道他原本的姓名，而是随着赵家老小的呼唤，称呼为魏老大，——但不一定是魏家的老大。

魏老大在王炳中家做完活，吃完饭回到赵家的时候已是黑黢黢一片。

赵家的住宅或许是因为祖上出过政府官员的缘故，外观看起来气势较为宏大，朝南的门楼雄伟而宽阔，门口两边各有一个石狮子，九层的青石台阶，进门后是东西五间的厢房，是居住下人的地方，再往里上三层的石阶，便进入一个阔大的中厅，起名叫安居堂，是来访的客人临时歇脚的场所。前些年赵家在临近过道的东西两面各修了一堵墙，变为赵家的仓库。再向里，绕过一个木制的屏风便到了赵家的主人赵世喜居住的院落。

进大门的西厢房魏老大住过一段时间，因赵家的太太嫌老大不干净，就叫老大搬了出去。西厢房的后边是赵家的牲口棚，巍老大就住在牲口棚草屋子旁的小屋内。赵世喜居住的中院和东西院各有内门相通，只是东院和中院仅一墙之隔，东西两院各开了东南门和西南门以方便出入。自从日子不太平以来，赵世喜便锁了朝南的大门，东西院的门照走，东院暂无人住，西院住着大儿子赵进财、李小桃两口子。

魏老大蹑手蹑脚地进了赵家的西南大门后，反身轻轻地关上，径直走进牲口棚旁的小屋内。不想赵家的女主人杨旗旗一直操着老大的心。老大刚放下锄头，她便一路咳着走了过来，一边走还一边嘟囔：“这群鸡也真是，该泛个蛋儿的时候儿泛不了蛋儿，能泛蛋儿的时候儿跑到别处儿野蛋儿（野蛋儿：把蛋下到别人家），许是不想活了。”老大从窗户向外看去，一个灰黄的灯笼照了一个惨白的脸。