魏老大甩着蒲扇一般的大脚，啪哒啪哒地往回走，心中虽有几分静心师父没有解说清楚的不悦，但看见静心师父递过黄绢时的神态，——那白净面皮上分明绽出来的微微笑容，心里便像忽然涌出来自九霄云外的万丈阳光，况且，“独钓寒江雪”那几个字，虽不知究竟何意，但想来定是一句绝好的讖言，因为听来就有一种说不出的秀美。

风轻云白天寥廓，绿野苍苍深如海。老大的心象经泉水洗过一般似的明净而畅快。

或许是因为昨晚他吃了那个玉米面加红薯面凉窝头的缘故，魏老大那硕大无比的屁竟从他踏入大门槛的第一脚起，竟嘟嘟连连地一直伴着他走到了院子的中央。他顾不了许多，先将那块黄绢布放到小屋内自己认为一个万无一失的地方。看了又看地才走出那间破屋。院中并无他人，武老栓正从牲口棚里往外捣腾驴粪。

武老栓家住大坡地村的中间，有一个做手工挂面的手艺，做出的挂面匀称细腻，一根根的都是空心，煮入锅中耐火不化，吃在嘴里软绵绵绒抖抖，百吃不厌。他在自己家里开了个小作坊，名声很大，可惜了手工繁杂，做不出许多来。老栓为人厚道，从不缺斤短两，也不象别人往面里加些大白粉类的东西增加份量，利润便有限。为此夫妻二人经常的斗嘴，加上老栓死不回头的牛脾气，小摩擦终于引出了大战争，驴脾气碰上个牛脾气之后，他一怒便将女人撵了去，一个人过起了生活。据说赵世喜拿了他的挂面，一直既不给麦子也不付钱，老栓不识字，与一般人的账目往来全凭双方的记忆，平时在邻里之间，无论拖欠时间长短，也很少有人欠账不认的。偏偏遇上了世喜，一个说吃了二十斤挂面，一个说一点儿也记不清了，又没有个凭据，最后世喜便许诺给老栓三圈驴粪两清，双方再不提此事。

自从赵家锁了正南的大门后，赵家的进进出出一般都走小桃的院子，小桃过门儿的时候娶在了这个院子的北院，北院和南院由一排五大间的房子隔开，南北相通要走过一个长长的过庭，过庭的两边各有两间宽敞的屋子，既能做厨房又能居住下人，也方便了看管门户。兵荒马乱的日子开始以后，即使有钱的人家为了缩减开支，也不愿再用许多的闲人，赵家也打发了一些闲杂人等，能做的活就不用人。小桃原住的七间北房后墙临街，拆开门便是一座很好的门店，进财和小桃便搬了过来，在北院开了一个象样的皮店，经营驴马的笼头、大车的套股等皮具，也卖皮衣和皮包之类的皮货。进财不善经营，之后便租给了别人。

赵世喜有两个儿子进财和聚财，二儿子聚财大老大一岁，刚十八，世喜和旗旗夫妇早就给张罗着成家，却总是高不成低不就的不合适，进财娶了小桃后一年多光景便生了儿子，小名狗狗。不幸的是，狗狗脊背上胎带便有一个脓性的血窟窿，后来竟出了一身的脓疮，百般的医治总也好好歹歹。进财本来很聪明的一个人，北圪台儿上摆棋一个人同时能走五盘，任你如何的悔棋，大家还总是输给进财的时候多。只是个人喜好和进喜差不多，那聪明的才智和劣根的性情结合到一起，就像孙猴子经过了老君炉的历练，神鬼都拿不住，断线的风筝一般，乘风逍遥属于他的每一个日出和日落。

这院中本来也长着一棵夜合欢，当地人都叫绒花树。赵进财不知从哪里听说，院中的夜合树六十年必死，树死后主人也定跟着遭难，便让人连根的锯了去

。那棵树也正几十年的树龄，巨伞一样的树冠，花开时节，一树毛绒绒的粉红色的花，远远地望去像一把把粉红色的团扇，站在树下，一股淡淡的香气便扑鼻而来，小篦子一般的叶子，一对一对的两边分开，每当夜晚来临，树叶便和花一起闭合，清晨便又一起展开，——如今却可惜了那一树云一般的粉红的花朵。

锯掉那棵树后，李小桃便在院子的两边栽上了两棵珍珠梅，闲来无事便不断地侍弄，如今已长得几乎和魏老大一般高的棵子，蓊蓊郁郁的一片，墨绿墨绿的叶子挂着晶莹的水珠儿，沉默忧郁如她的主人。花季到来的时候，一串串雪白雪白梅花状的花疙疙瘩瘩地缀满枝头，秀美而娇艳，那未开的花骨朵便如一串串的珍珠，耀眼夺目生机盎然，仿佛能生成一股清凉的风直通人的心底。

小桃坐在西墙根下的马扎子上，正给那一身脓疮的孩子喂奶。小桃的弟弟小旦，十一二岁的样子，手里牵了一根线，一头拴了一个知了正在一边玩耍。

自从那天进喜敲了老大的手，并说了那句充满恶毒和嘲弄的话之后，老大便有意躲避小桃。“不长毛儿的在里边捂着，你长毛儿的也不能扛在肩膀上当摆设。”魏老大心里嘟嚷着向世喜的屋子那边走，当眼的余光扫见露珠一般清秀的小桃后，便真的想和王炳中一样挺直了腰板，对着世喜的眉髅盖儿（眉髅：额头），唾沫四溅地戏落：“你那东西儿整日价乱乎乎地贼忙，使坏了没的修理，不如连俺的赁给你使使算了！”

李小桃是住在村东的李木匠的闺女，娇美清秀的面容，正如院中的那一串串艳丽妩媚的珍珠梅。当年，赵家父子疯了一般地四处托人说合，最后竟搬来了旗旗在警备队的表侄，连吓带哄之后，嘀嘀嗒嗒地将小桃娶了过来。小两口开始的一段日子倒也如胶似漆的恩恩爱爱，无奈进财天生的一种吃着碗里看着锅里的秉性，时间一长，又和那走窝子（走窝子：猫狗类发情）的猫狗一般锁不得关不住，小两口便不时地拌嘴，开始的时候公婆还数念进财几句，渐渐地也越来越没有了好脸色。

魏老大到世喜住的卧房里取出那只皮包，正待要走，迎面碰见进财正笑嘻嘻地过来：“正好，俺正找呢，给俺！”

魏老大却紧紧地抱着不放，进财便上来夺，老大索性坐在门槛上双手抱在怀里，进财怎也掰不开那铁钳一般的大手，气得拿了两个指头的关节，连连地敲打着老大的头：“茅连石!——又臭又硬!——茅连石！”