谈通州的观星活动

通州观星习俗由来已久，但起始年代已不可考，上个世纪90年代，漷县村南观星台遗址出土钧窑祭炉残片；很可能与运河有关，与漕运伴生。军粮经纪验粮密符中的狮子符，酷似西方天文图中的狮子座形象，带有西方天文学色彩。通州北城原有魁星楼，北壁绘北斗七星；火神庙绘朱雀（28宿中南方井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿形象）；新城北墙上的北极阁，后壁绘玄武龟蛇（28宿中北方斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿形象），带有占星痕迹。

通州民谚有：“东青龙（苍龙），西白虎，南有只鸟（朱雀），北有蛇吞龟（玄武）。”说的是均布四方的28星宿形象。民谚还有：“二月二龙抬头”、“春分昼夜平”。第一句是说春日来临，东方青（苍）龙受惊动，抬头角（宿）先出。第二句说春分节（苍）龙昏见于东方，是万物回春，昼夜平分之日。

过去夏日夜晚，老人们哄着孩子，看着星空时常说：“北斗杓，南斗瓢。”指着北冕座说：“那是八角琉璃井。”讲王母娘娘打水的故事。至于隔河相望的牛郎织女故事，更是百讲不厌，百听不烦。天气渐凉了，老奶奶会念叨：“天河掉角（斜歪着），夹裤夹袄。”

冬望三星（参宿、猎户座一部分）看时间，夏观小三星（心宿、天蝎座一部分）测季节，更是人们常识。常出门的商旅都知道用“启明星”、“长庚星”测时间、辨方向，也知道是同一颗星在不同时间，不同方向的不同名称，其实它就是太白金星。这些人甚至还知道“为政以德，譬如北辰”。这北辰即是北极星。人在夜间迷途时，用它辨认方向，测定北、南更为可靠准确。

一些禁忌风俗与星宿有关，如：运交华盖（在天顶附近星宿），对出家人是好运，对俗家人不利。这是说左青龙（东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕形象）、白虎（西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参形象），气势太大，常人镇不住。

在这种气氛中，通州出了一些天文爱好者，以观星为乐趣，这又在一定程度上使通州的天文知识较为普及。通州观星最佳处是地势开阔、人迹稀少的西海子城墙上。清道光至光绪间（约1850—1900），观星人有时达数十人。观星人群中有潞河书院学子，有赋闲在家的官宦、商旅，可谓释、道、儒皆有，但最多的是一些读书人家的人，如：大红牌楼雷家、新街施家、新城南街果家、北城张家、华严寺陈家等。他们用肉眼观看较亮的星宿，也用单筒远望镜看“昴宿”、看接近天顶的“积尸气”。观星人只要是晴朗天气就去，寒暑不断。这些人经常在华严寺清谈观星。绘记清楚的《天文步》，是他们认识“三垣”、“28宿”局部天体的良师，图文并茂的《环天图说》是他们认识宇宙的益友。清末民初，观星人日稀，清谈次数也日少，只有华严寺老方丈，果仲三、施尉袍、陈斌儒等寥寥数人。后来各奔前程，各谋出路，观星之风遂衰落中断。