在昔日战友中，孙中山最惋惜怀念者就是陆皓东，每到他的祭日，必定举行隆重仪式以示纪念。谭延闿任职大元帅府秘书长后，凡孙中山的文牍，都出自他的笔下，仪式典礼，亦例由他主持。到了乙未（1895年）祭日，照例又要全党（国民党）公祭陆皓东了，主祭之人，却通知换作汪精卫。汪甚不解，私下问谭延闿，怎么该你的事，要我来做？谭延闿一时面有尴尬，支吾不答。最后，汪精卫在写祭文一直写到陆皓东等烈士的死因时这才拍案恍然：原来镇压乙未起义的，正是时任两广总督的谭钟麟。当然没有父亲杀的人，儿子来主祭的道理，而让儿子当众骂老子为“满清走狗”，也未免不近人情。
    谭钟麟极力维护国家主权和领导完整。广东濒临海外，与各国通商最早，中外交涉比其他省繁多，谭钟麟始终抱定“非条约明许，不肯丝毫迁就，虽恫吓无所让”的方针，尽力维护民族利权。
    针对英国提出修建九龙至广州铁路、法国提出开采合浦县矿权等无理要求，谭钟麟都严词拒绝。1897年11月14日，德国悍然派舰队侵占了胶州湾，并强迫清廷签订中德《胶澳租界条约》。谭钟麟电奏清廷“宜力争，不可许，许即无以为国。”果然，自德国侵占胶州湾后，西方列强掀起瓜分中国的狂潮。英法公使照会两广总督府，要求将广州湾、九龙分别划入法、英租界。谭钟麟十分愤慨，故意安排在总督府大堂召见他们。英法公使同他握手时，他傲不为礼，只是按照中国传统礼节，略为抱拳而已，然后坐上正堂，像审案一样与他们对话，拒绝他们的要求。
    当得知清政府答应与英法两国签订租约时，坚决表示反对：“言其形势关系，不可轻许。”当得知大局已定，无可挽回时，慨叹道：“国势不振极矣”。电视连续剧《九龙风云》中有这样一个情节：两广总督谭钟麟与英国人的交涉中，先是倨傲不恭，十分强硬；后传来慈禧太后同意租让的旨意时，显得无奈而尴尬。随即主张“两害相权取其轻”，既然英国租九龙已成定势，应“专力待法”，因为法国强租广州湾，索要的地方靠近吴川、遂溪县境，违背了租借条约。再则东海、硇州两岛在海中，是高廉钦往来的要道，尤其不可以答应。谭钟麟命人断绝交通，与法侵略者相持了一年，遂溪、吴川百姓纷纷结成团练拒敌，谭钟麟遣将领率五千人为之声援，士气高涨。
    1899年秋，清政府避开谭钟麟，命广西提督苏元春到广州湾与法国谈判租借问题。谭钟麟向苏元春详细提出在与法谈判时，哪些要求可答应，哪些不可答应，要求他“坚属理争”。但苏元春在与法国代表谈判时，全部答应了法国提出的要求，签订《广州湾租界条约》。