满仓自觉说错了话，他在天空里甩了几个响鞭后，说：“毛毛腿不毛毛腿，反正都是根儿萝卜，再好看也看不饱，再说了，以后啥事儿，也说不准，老掌柜这回不知要再摔几个碗？——也是，这本儿大才能挣大钱，香香那闺女，俺看行，哥哥嫂子一直坐在那儿嗐嚷嚷，咳！人家还就能一声儿不吭，多好的一个闺女！也是，这好东西儿都是给有钱儿的人预备的，哎！——恁都没见，来的时候儿，抿着嘴儿一直送到大街上。”

林先生说：“看把俺兄弟眼气的，这古人说，丑媳儿薄地家中宝，最养人的，还是红薯稀饭，仨俩月不吃肉能过，仨俩月要不喝饭，可就要命了。”一边说，一边用脚偷偷地踹踹坐在前边的石氏，石氏也不动，还是看着搭在腿上的两只手，说：“就你会说，——你还甭说，俺还就待见听俺当家的说，展瓜瓜的理儿，——死了也待见。”

林先生回了炳中后，炳中坐在大太太的屋里思谋了半天，他在掂兑这件事究竟该怎样开口和牛文英说。

在他的心里，牛文英就好比是一壶凉凉的白开水，——永远的一个面孔、一个腔调、一个滋味儿，却永远也没有挑得出来的大毛病。她每日做着王家撞钟的和尚，勤奋执着而无怨无悔，文英在王家的不可或缺，就象那根支撑着房梁的柱子。

王炳中实实在在又无时无刻地在享用着那一壶凉白开，但他却感受不到那一壶的凉白开能有多大的实在效用，一任牛文英在骤然间爆发出来的那团火自生自灭。牛文英却无时无刻不在企盼着，什么时候能忽然有那么一天，她的男人在急急惶惶的脚步中会有一个急转身，仔仔细细地审视打量一下她这个秀外慧中的女人，算一算她究竟给王家带来了多么大的成就和惊喜！可是，一遍又一遍的翘首期盼之后，总也看不到能有一个阳光灿烂的日子。

她也曾把心中那些摆不上桌面的忧郁曲里拐弯地说给娘家人听，父亲竟表现出一种惊人的平淡和冷漠，好像那四句话便打开了她心中永远的结：好天气风静云白，好日子平淡如水；功高盖世者不赏，勇略震主者身危。

文英到王家以后，一直睡着那方土炕，屋子里大大小小的物什，就没有挂过一丝的尘土，连那裹脚的布条子也是一天三洗，绝叫人闻不到一丝的气味。她将那个铺在炕上的条格粗布炕单扫拉得绷紧而平整，没有一点卷起的角或抹不平的褶皱，连茅房里的茅罐，她都有固定的摆放位置。她的贤淑深深地藏在骨子里，她的勤谨和聪慧，洋洋洒洒地播洒在王家大院的每一个角落，就像漫野的绿色生命一般郁郁葱葱经久不衰，在好长好长的日子里，却竟没有听到过她的深藏在心里的那个最爱，哪怕是在经意不经意之间的一声轻赞！那颤巍巍摇响的一身铃铛，仿佛才是对她毕生的唯一咏叹。

王炳中笑意融融地进门后，牛文英在镜子前照了照，翘着兰花指将滑出来的一绺鬓发拢进去，两只小手一搭，坐在桌子另一边的椅子上，两只小脚半挨着地，脚尖相对、脚跟微微叉开，像一尊替人解急救难的佛儿。弯弯的月牙眼上上下下地打量了王炳中一遍后，静静地说：“想说啥，说吧。”

王炳中挠了几下后脑勺，又摸了摸狼茅草一样的胡茬子，说：“没啥，闲坐会儿。”

文英说：“你要是不愿意说，就在自个儿肚里捂着，谁也给抠不出来。”停了一会儿又说：“你就是不说，大家都也心知肚明。人吔！吃的穿的住的是有点儿差别，肚里的那几根儿肠子，谁跟谁也差不了多少。俺也不想找那些不自在，只有一条儿，——要是真还有点儿良心惦记的，甭管到啥时候儿，嫑叫俺不自在就行。说一千道一万，俺还是那句话儿，——这话儿呢，说不说在俺，听不听在你，——那不是黄菜捞饭，不能大碗捂着吃。”

王炳中本想拐弯摸角地试探着说说，不想还没有说出什么，便叫牛文英清锅兜底一般给掀了个大眼瞪小眼，正好像文英又伸了小手，在抚摸着他的后脑勺，一遍遍地抚摸够了之后，又挨着一根根的头发给捻了一遍，最后又不轻不重地拍击了两下子。——一种站立在悬崖边上到处张望的感觉，便在他的全身弥漫开来。

牛文英踮着一双小脚晃晃荡荡地出去了，油亮闪光的头，仍然摇响了那满头的铃铛。

王炳中也出了门，在月琴的门前站了一站，是一种想说点儿什么又没什么可说的那种感觉。他在两个院子里转悠了半天，瞅了个没人的时候给廷妮儿的衣兜里塞了几张票子，廷妮儿斜斜地歪了一下眼，淡淡地说：“俺又不卖给你啥东西儿，净整些罗罗索索的事儿叫人心慌，畅畅快快的比啥都好，是不是？”廷妮儿的大眼在炳中身上扑闪一下又飘到了别处。

王炳中心里咯噔一下，来来回回地搓了几下手后，一五一十地把苗香香的事給廷妮儿说了，廷妮儿想了想后，说：“唉！知道了，泥胎儿要真有人拜，还真成了神。”说完就再不吭声了。

廷妮儿做完手中的活后，和了一块杂面，用那根酸枣木的擀面杖在案板上擀了起来，挺着腰撅着屁股一声不吭，过上一会儿就扬一扬头，甩一下遮住了半个眼的头发，手里的那个面团儿慢慢地由小变大、由厚变薄，每当要把面片儿摊开，换个角度再缠上擀面杖的时候，便将双手握着的擀面杖猛地向前一送，面片儿的一个边便嗒儿地一声甩了开来，胸前两个大奶也随之一颤，然后换个角度把擀面杖骨碌骨碌地又卷了进去。

廷妮儿擀的面条有劲而均匀，她的刀功也好，细溜溜的一般宽窄，挑起来几乎可以看见透过来的阳光。

不一会儿，她便煮熟了一碗，一边往碗里盛，一边才说了见到炳中的第二句话：“你吃不吃？”

炳中说：“俺不吃，你贵人总算又开口了，俺给你说的事儿咋样儿？”

廷妮儿仍是不吭，待把那碗杂面条儿放到条盘（给客人端饭或酒的四方木盘）上的时候，又拿一个小碗挟了一箸头的韮菜泥，才说：“叫俺试试吧。”端起条盘往西院走的时候，将几张纸票子又塞回了炳中的衣兜里，说：“这个俺没用，后边儿嫑再整这些没用的。”