第一章   苦  妹

自然美无须打扮，纯乡土味虽土也美。

                                ––––题记

苦妹逃跑，是入洞房第二天晚上。

是借夜晚伸手不见五指的大雾，趁张四爷家看管监视的几个侄儿放松警惕之机，逃跑的。

苦妹假装上厕所，给张家一个错觉。就在这时，张家一看苦妹没了。

张家为守住面子，不敢往外张扬，气得张四爷下狠心，找回来非叫她尝尝张家的“王法”，揍她个腿折胳膊断不可。心是这么下定了，可谁又能找回她呢？张四爷一个气厥栽在地上。快，救人！儿女们边搀边捶后背。放在炕上缓缓，这是老毛病，一会儿就过去。张四奶奶眼泪花哨的一边摸摸张四爷的前额一边说着。

娘家父母知道苦妹逃跑后，哭天抹泪，如坐针毡。这可咋办？这都是咱们把孩子害了。想换亲是好事，不料换来个灾难。父母唉声叹气。找吧。上哪去找呢？那也得找去！村里的井，村外的河，柴禾垛、水棚子一通搜寻，皆无。

媒人“一流水”跑来了。以假惺惺的样子说些对不起两头的话，又嗔怪苦妹这孩子拧性。

现在媒人“一流水”心里最着急的是怕张四爷翻脸要回她暗中使的三石棒子和一石谷子。怕嚷嚷出去落个骗婚的罪名。这个媒人不好当。再说，话说得再好，找不回苦妹，两头也不会饶她，但嘴上还是一个劲儿地劝完张家，又劝苦妹娘家。

    其实苦妹逃跑时，就打好主意，别想再找，如果被抓回，也顶多一死了之。

跑回娘家，怕给娘家添病，不能去。

跑回姥家，姥姥年纪大，要是气出个好歹咋办？

跑到姨家，姨再把她送回娘家，更不得了！

都不能去，去哪呢？苦妹下了决心，决不叫张家找回活的。让他们恨也无奈，悔也来迟。

苦妹想了很多。她站在河堤旁的那棵歪脖榆树下，四面传来的声音好像都是鬼叫。这是一个上不着村下不着店的偏僻的河套。

苦妹想她娘说的，她生下来时就是个紧巴巴的疙瘩人，浑身青紫；要不是当时老娘婆（接生员）护理及时，早没命了。再想如今，吃着爹娘的饭，怎么一个天真活泼的女孩，一夜工夫说成为人家的人，就真成人家的人了呢。就觉得老天不公，男女不平等。想着想着，浑身神经又紧巴巴的，像被什么东西捆住，这时，苦妹脑际一阵阵混乱，也说不清这是啥地方。但又一想，这棵歪脖树倒像她小时候听人说过的那棵。说多少个屈死鬼，都吊死在这树下，今天是该轮到我了吧？当时苦妹寻死的心很坚决，这一幕正是日本投降的前一年。

苦妹想干净净地走，每脱一件衣裳，都泛起一阵思想波动，这样死，还不如她小时候奶奶哄她玩时说的被狼呀、虎呀吃了的好。让张家连她苦妹骨头渣儿都找不到！

苦妹家乡大石村是个有名的偏僻小村。敌我拉锯兵荒马乱的日子，使这一带很不安定。苦妹家姓韩，是从外地逃荒到大石村的，给有钱人家扛活，算起来也有二十年了。

苦妹生来俊俏。往上推，祖父母、父母两代都穷，都说这孩子也是没好命。要是生在大户人家，就是大家闺秀，可惜她不是呀，尽管村里人为她叹息，可谁也救不了她。苦妹本无名，村里人都叫她苦妹。苦妹一天天长大，街坊二婶常逗她说，给我当闺女去吧，天天给你摊鸡蛋包饺子吃。苦妹头一歪，两个小犄角辫一立，水凌凌大眼珠斜视着二婶又羞羞一笑，不去不去，我还舍不得我妈呢。小孩有小孩心，真怕二婶把她抱走，就一呲溜儿藏在她娘身后，妈，我不去。用小眼儿突突地瞧着，两只小手紧紧抱着娘的两条腿。她娘说，去吧，你二婶比我疼你，家里有的是好吃的。苦妹哼哼着，不去，不去。一句接一句地说，还跳着脚，拍打着她娘的大腿。

幼小时，苦妹有一哥哥，由于家境贫寒，再加上种地防饥养儿防老的旧理儿，娘疼儿胜过疼女，苦妹一争嘴，娘总是说别跟你哥争，你哥是小伙子，是咱家的顶梁柱。你呀赶明儿给找个好主，娘只不定指望的上指望不上你哪。奶奶倒是向着苦妹说几句，我还疼大孙女哪，我指望大孙女赶明儿我死了多哭几声奶奶呢。奶奶脾气好，能忍事。自打又见一辈人，啥时都疼。奶奶穷了一辈子，勤劳一辈子，想过个太平日子都过不上，兵荒马乱的年月，什么都是空想。奶奶架着两岁的苦妹，嘴里说着歌谣，一天天还是满高兴的。一蹲哒，二蹲哒，蹲哒死老皮猴噜子。苦妹这一上一下的，如坐在奶奶的摇篮里，乐得哏哏的。俗话说，一个小孩手有四两蜜，苦妹嘬着手中的四两蜜，口水拽出尺把长。接着奶奶又是一通儿蹲。奶奶觉得累了，就往怀里一拢，苦妹打挺，还叫奶奶给人来风。奶奶又耐心地拢，奶奶累了啊，奶奶又唱起催眠曲，一会儿身子又摇起一阵风似的，一会儿又慢下来。慢节奏与快节奏交替拍打着，哄着苦妹，狼来了，虎来了，俺们家小孩睡觉了。哦哦哦，哦哦哦，不大工夫苦妹合眼了。奶奶从怀里把她挪到炕上，轻轻地用小被盖好，这一觉就是半晌。奶奶常和外人夸苦妹，俺孙女可乖了，可省心了，可懂事了，从不叫大人着急，娘生下苦妹，不到三个月，为帮她爹养家糊口，就撇家舍业的给一个有钱人家当奶妈去了。苦妹缺奶，饿得哇哇哭，奶奶就用细玉米面熬粥，加点红糖，像养小猫小狗一样喂养着。玩的玩艺儿，全是奶奶用自己那双巧手为她专门做的。红纸糊的灯笼，用色纸剪成的小鸡、小兔、小鱼，往屋顶的窗钩上一挂，奶奶用手扒拉着逗苦妹玩。苦妹一阵笑一阵欢蹦乱跳的，苦妹不懂，高兴得两只小手两只小腿都抖起来。一个还没脱屁帘的小孩，她不懂什么是忧，什么是愁呢。

苦妹爹是奶奶的千顷地一棵苗，那年苦妹她爹才七岁，差点死于麻疹，奶奶说，幸亏家有积德，度过这一命关，省吃俭用把苦妹爹拉扯大，苦妹爹才算留下这一儿一女。自打奶奶见了这隔辈的孙女，别人都替她高兴。说你这做奶奶的好神气，哟，你还兴许能得到她益呢。没想到才过几年奶奶就病逝了。

一年两年……十年八年过去了。从把屎把尿到穿小红兜兜，鸭子似的一扭一拽地学走路；从妈妈地自然冒话到学说话，再到穿小对襟褂蓝士林布裤，这一晃，苦妹可就到了结婚年龄。那会儿男女结婚早，十七八不到二十，男的给成家，女的给找主，苦妹当然也是这样。

父母都惦着给苦妹找个好主，不能再叫苦妹受苦，苦妹娘就以换亲的说法托媒婆“一流水”给女儿说亲。这就给说到了几十里外张四爷家的阔六儿。张家有两儿，大儿叫麻六儿，二儿人称美七，按堂叔大排行，正好是六是七的排号，后怕大儿麻六儿脸麻不好说媳妇，依照他家的日子，就改名叫阔六儿。本来张家就一个姑奶奶，去年已结婚，家里再无女孩，可还说答应换亲。这些戏法，苦妹全然不知，苦妹父母也不知。只看上张四爷是个富裕户，只听媒人“一流水”花言巧语一面之词，父母就信以为真，包办了苦妹的婚事。

尽管改了名，等阔六儿长大了，张四爷还是为给儿说媳妇犯愁。小时候，村人一见张家抱阔六儿出来，就逗阔六儿，俺这小麻孩吗，赶明儿给说个好媳妇，麻怕啥，有福气，家里不愁吃不愁穿。麻六儿瞧着逗他玩的叔叔大娘，乐个足。不幸的是后又患了软骨病，走道有点一歪一拐的。到大了真该说媳妇时，这些当年逗他玩答应挺好的人，一个个便缩了回去。这时张四爷就自然想到有名的媒婆“一流水”。

张四爷暗中给了媒婆好处，媒婆“一流水”这一高兴就当面表示，老爷子，这事您就情好。我手里少说有七八个女的，依您挑。现在，我就给你家介绍一个。张四爷一听，高兴。“一流水”说，这女孩叫苦妹，是大石村韩家女，长得英俊，咱这当块儿都少找。就有一样得两家换亲。张四爷说，家里哪还有女孩呀。媒人“一流水”说，没有也应女方，咱先把她家那漂亮的姑娘娶过来，再说。对，好主意。媒婆“一流水”说，你赏我吃一年的粮的好处，我叫你白得个好儿媳。两个人在门口插圈套环，露出一种莫名其妙的笑。你看你真不愧是说媒的嘴，那你看你也是个有肚量会办事的老爷子。

说罢，媒婆“一流水”一溜风似的来到苦妹家，往苦妹家炕头一坐，腿一盘，说得从口流白沫。我说二妹子，“一流水”指着苦妹娘说，真该你有福气，我和河庄子张四爷一说，满应。多好的人家，哪找去！

“一流水”又劝道，我说二妹子，你家苦妹十七，张家阔六儿十八，岁数般配。我不是抠八字先生，从两人相貌我倒看出，张四爷家的那小伙，是大个子，慈眉善目，知情知理的；你家这姑娘，是柳叶眉大眼睛，白嫩嫩脸蛋像摩登，那真是老天给配好的一对童男秀女，一龙一凤。苦妹娘说，只要你看着好，俺女儿这门亲就听你的了。

我说二妹子，你托我给苦妹找个好主，我可没图什么，就图个好心眼。苦妹娘听“一流水”这话音，是不是惦着要点礼？苦妹给“一流水”上完热茶，“一流水”说就这枣茶呀，抬屁股要走。苦妹娘一看她卖山音，准是要吃饭，便赶紧说，我去做饭，今儿个你就在这吃。越让，媒婆“一流水”越往外走，娘唤苦妹一齐往回紧推媒婆“一流水”。这回苦妹也称她姨，苦妹娘也称她媒婆大姐，既然今天进了俺家门，咱就是一家人。一家人不说两家话，别的咱不趁，让丫头切棵白菜做馅，我去她二婶家借二升白面，吃烙合子。咱们是和和气气，顺顺利利。

媒婆“一流水”又假惺惺要走，又被苦妹和她娘紧紧拽回。到中午了人是富的肚子不富，好赖甭说，别饿着肚子走。三推两推，媒婆“一流水”才一屁股又坐在炕头上。吃完饭临走，苦妹娘跟苦妹说，给你做上身的那块花布先给这个“一流水”，好让她管的实在一点。苦妹忍心割爱地让她娘把布给了媒婆，也是说话就找个好主了还愁好衣穿吗？给就给了。她娘说，临你出嫁娘卖点鸡蛋攒钱，再给你买一块，苦妹把欲落的泪才收回去。

媒婆“一流水”给两头这么一说，亲事就算定。可到这会儿，女的还不知男的啥样，男的也不知女的啥样。真是隔山买老牛，啥都不知。

结婚头天，女方叫花妆，男方叫亮轿。

亮轿这天，阔六儿没有上轿，是叫其弟美七给替的。这是张四爷瞒着村人作戏，说媳妇怎么连阔六儿给接过去了。都觉得奇怪。张四爷心细，念过私塾，两个冬仨月，对这些不是不懂，今天咋倒一时糊涂起来。

美七美七，当然要比他哥阔六儿强百倍。不管看热闹的人咋议论，美七心里明明白白是替哥坐花轿蒙媳妇的。这都是媒婆一流水的主意，搞的替亲。

头天该男方下的礼都下了。

花轿把全村条条街游个遍。鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。这时该闹的就傻闹起来了，越傻闹越说这家人缘好。傻闹不许急，闹的人缘好吉利。要是急了，第二天接新娘让你不顺，这些，临亮轿，张四爷就嘱咐好了美七。

苦妹也在娘家梳洗打扮，等第二天一早坐花轿，按照男女双方择好的吉日，接送亲。由当姑奶奶到当媳妇这是一个人生转折，由媳妇熬成婆婆，又是一个人生转折。这就由娘家父母嘱咐自己女儿要会善待公婆，夫唱妇随会过日子。凡是过去那套做媳妇的规矩全说到了。苦妹当然也愿意这样做，她想哪会儿做媳妇的不是这样熬成婆婆的。来人迎来送往，沏茶倒水；平时推碾推磨，缝洗浆做，叠床焐被，做饭扫地……如做媳不像媳，必遭村人耻笑。如不这样，还有被休了的可能。一句话，就叫你不好登娘家门。

苦妹记得很清楚。听了这一套，就像在娘家先打了几道箍儿，浑身紧巴巴的。难受，也得受。

苦妹娘耳闻本村去河庄子的姑奶奶回来说小姑爷不错，我还看半天热闹呢，苦妹心里也美。苦妹娘说，该俺这丫头有福气，刚一说就碰上个好主。这些看热闹的根本不知坐花轿里的美七是替他哥的。

苦妹没有念过书。不识字，连玩的东西也就是顶多踢踢毽儿。

结婚这天是八月廿六。农村有讲，男婚女嫁，都要请先生择吉日。媳妇是择双日，逢八择六。意思是六六顺。

苦妹心还在琢磨呀，这男的倒底啥样，是粗壮大汉，还是单薄细高挑儿；是急性子，还是慢性子。这时苦妹既害羞，又欣喜。

新娘尽顾想这些了，没再看看这男人是不是像媒人说的那么好，一脸羞色，只想见人低头，不敢抬头看人。好像是一种恐惧，又好像是一种温柔。

结婚当晚，就听媒婆“一流水”急呼阔六儿，还不快去。
    阔六儿一脸的粉似乎把大大小小的麻坑糊个平。男人搽粉盖麻子也是媒婆“一流水”的主意。媒婆心说，到天亮，一看你小子这德性，苦妹准不要你，你小子是白盼一场。

媒婆“一流水”又紧盯一句，阔六儿你听见没有。阔六儿紧说听见了。阔六儿在旁边就等这码事，旁边还预备几个大女人，为阔六儿保驾。

苦妹不知这些花招。

就听媒婆“一流水”又一句，快，进去！一下就接上火。阔六儿尝到了人生甜果，苦妹也感到是人生美事。

天一亮，苦妹一看这阔六咋这样呀，像是从深夜里水底下浮上来似的，傻大黑粗，又瘸又麻，可把苦妹恶心坏了。再一咂滋味，连夜里两人作乐的美意也像被一阵臭雾熏个满身满屋满院全是。苦妹还是尽量面带喜兴心中笑，以稳住张家，连张四爷家一个监视苦妹的侄儿都看不过了，产生了同情心。这正好与苦妹决心逃跑的火花相撞击。张四爷家这个侄儿，也是大石村姥家，他妈和她妈排辈还是姐们，当初张家这个侄儿和苦妹见过面还记得她，苦妹对他也有些印象，这才对监视她的那个侄儿说出自己的想法。这个侄儿知道张四爷家是啥家庭，说张四爷心黑手歹，说的出就做的出。你要有心跑，我不管你，晚跑不如早跑。

既然都说到这了，媒人的话，也听够了，张四爷和媒人“一流水”的花招也看透了，现在不跑还等何时。穿过一个胡同，绕过一趟街，借着大雾弥漫，一阵紧跑。一会儿就跑出了村，甭管什么方向反正是向远处跑呗。

苦妹想自己的命咋苦到这份上，入洞房连她的男人都给变了。真可气。老天，你不公！你不公！

苦妹早就听家大人说过，这些年兴起的八路军是给穷人送光明的。苦妹早惦记着能找到八路军，一同把这旧世道砸个粉碎。苦妹似乎真的在梦中听到了八路军的枪声，这老天也怪，于嘛把世界还划分成黑夜白天，黑夜白天还交替无穷？难道暗无天日的存在也是合理！

那棵歪脖榆树底下，苦妹望四周黑乎乎的好像有鬼在掐她的脸。我不能怕。幼小时天真无邪，什么都不怕，还到荒岗上搂草拣柴，给她娘壮胆呢。那时幻想也多，那幻想都长出翅膀。拱草尖尖上的露珠，露珠滋润着她幼小的心灵；有时扑个蚂蚱掖在兜里拿回家烧吃，又脆又香。现在长大了，出嫁了倒没好命了。她心里觉得活着没劲。

又想到父母也是苦人，养她长大又受不少苦，父母还想从她身上给家人带来快乐，幸福哪，可是快乐和幸福在哪里？……想到这儿她有了死的心。

不行，父母与媒婆“一流水”商定好的与张四爷家换亲的事他们还不知道底细呢。真死了，还不是称了张家的愿，成了冤枉鬼。

苦妹憋足劲，要争个自由，要闹个明白。现在最好的办法是投靠八路军、游击队，可上哪儿去找呢？就算找到了，人家要不信任我不收我呢？这一急一气把刚生发的抗争的火花又给淹没了。

这些天，大石村、河庄子一带敌我拉锯更加剧了，日本投降的消息时有传来。正巧，游击队夜里围攻残余的敌伪军，要给这里的穷人出气。

头几天，苦妹听街坊二婶说，八路军打过来了，清乡队没几天蹦头了。苦妹也盼着这一天到来。可又一想，这一天怎么还不来呢，还是别想得那么美了！她解下了自己的腰带，扔过歪腰榆，绕了个死扣……

    几个人影向前边挪动着，来到歪脖树前，只听一个年轻人说，看，有人，队长，像是个女人。原来是游击队的侦察兵。就听游击队长说，慢！说着故意打个口哨试探前方动静，见没事。小战士便靠近歪脖树，一看吓小战士一跳，是个女人要寻死！这说明这女人有想不开的心事，不是坏人。队长一步蹿过去给上吊的人抱住了，其他游击队战士从底下使劲往上一托，就把这女人轻轻地放在地上。紧叫，大姐大姐，为了什么事逼你走绝路？苦妹不吭声。大姐，大姐，我们是八路军的队伍，是共产党的队伍，是穷人的队伍。苦妹耳听八路军几个字音，心里才明白了。但又想，别是敌人探子吧，装成八路军，还是不言语好，刚慢慢睁开的眼睛又闭上了。头发散乱着，好像几天没有梳拢过似的。

游击队侦察完敌情，队长和几个小战士连夜把苦妹护送到游击队分部，分部离这河套少说也有十二里。一路上大家轮流搀着苦妹，慢慢向前走着。苦妹明白一切之后，第一句就说，快放开我，我不是坏人。别嚷，我们是游击队，是八路军的队伍，我们也不是坏人。队长怕被敌人发现，就用手紧捂苦妹嘴。别嚷，敌人听见，我们就全没命了。苦妹还想说，我要争个自由，我要干干净净地走。队长说别害怕，我们会给你出气的。边走边侦察动静边劝苦妹。

突然，前方二百米处出现亮点。

原来是游击队通讯员紧急找他们报信，说敌伪大队人马已向这一带包围过来，赶快转移。本来应直奔张堤村去的，这回得顺这条堤拐向东北方向，与新来的驻河东的八路军接应上。苦妹听他们说话，确实像八路军，也不那么害怕了。天蒙蒙亮时，苦妹又听到枪响了，又一听好像是从昨晚来的那个方向传来的。

苦妹睁开眼时，已是在一个伤病员的床上，苦妹年轻，从没见过天下还有这么好的队伍。过去光听说八路军为百姓打仗，专打日本鬼子，苦妹这回是亲眼见到了。再一看他们的臂章，苦妹更坚信不疑，我也跟你们打日本打坏人去。苦妹一挺身站到了地上，“啪”地一个立正，队长，请留下我吧！苦妹的心硬硬的，有那么一天打回家乡去，让那些坏蛋全见阎王！

昨晚，苦妹还想寻死，今儿个又要当八路军，不想死了。游击队长纳闷，怕她精神上有毛病，又试探问一句，你不想家吗？苦妹摇摇头说，不想！又问，不怕死吗？苦妹回道，不怕！队长还是有点不相信，苦妹就把头两天被骗婚的事一说，队长才明白。游击队长见苦妹是个苦出身又勇敢的女子，答应道，先留在这里吧。

第二天晚上，苦妹和队长还有几个战士又聊了一大阵子。苦妹说，你们比我累，今儿打洗脚水的活儿由我去。几个战士围着苦妹，夸她能干，说今后准是个英雄。

什么英雄不英雄，我就图吐出憋在我心中的那口窝囊气。队长说，我们打仗是为天下所有穷人受苦人得解放的。苦妹接过说，对，我爹、我娘、我，还有我们村很多人，都是受苦人！

这两天，张四爷家还在吵吵闹闹的，说这哪是娶媳妇，是娶来个丧门星。早走早干净，不走祸无穷。张四爷大嚷大叫，就是她回来，我也要剥她的皮熬她的油！

娘家找了几天无音信，也就不找了，可她娘一合眼，苦妹就在她眼前。自打苦妹跑了，娘总是一惊一炸的，常以为是苦妹在门外叫妈的声音。她爹说，这孩子太犟，想给找个好主，没想到上了媒婆的当。昨天夜里我还梦见她骑着高头大马找到了好地方，叫我别惦记她。你就说呢，这孩子到底跑哪去了？真叫我闷疼。她娘和她爹睡不着，夜里就嘀咕这事，难道苦妹长了飞毛腿，远走高飞了，或是寻河觅井了？你倒告诉下落呀。这孩子准怕咱生气，连咱娘家门都没登。

哥也在想苦妹，就劝二老不必着急。明天，我再沿着河边打听打听，只要没投河觅井，还活着，就不碍事。

几个月过去了，村人都以为苦妹不在人世了。好心人就劝，孩子想不开，又不是父母逼的，苦妹真有个好歹的，这不还有她哥在，好好的日子，谁也不愿意呀！

苦妹这一跑，还真跑进了八路军队伍，父母和她哥连想也不敢想，三口人一想苦妹，就在晚上抱头痛哭。这孩子跑哪去了，你咋就不给家来个信儿呢？俺苦妹从小就苦，现在又受这苦，俺那苦命的孩儿呀！急得她娘整天整宿唠叨，没多少日子，在一场大病中离开了人世。

后来，有人传说，苦妹当八路军去了。

可苦妹爹和她哥又找不到什么根据，心里总不踏实。现在是她爹她哥爷俩过日子，那天一商量，她爹连看家带扛活挣口饭吃；她哥想，我不给人家干，给人干就得当人奴。我十九岁了，干脆当兵去。她爹问，当什么兵？她哥紧接着说，好人的兵，就是死也要死在那里。听说八路军是好人的队伍，没结婚那会儿苦妹也这样想过。那会儿，苦妹叫我给做的小小红缨枪，就藏在咱屋水缸后，心里咯噔一亮，也好像真地见到苦妹了，好威武，比她哥能耐还大，还有志气。

他爹说，如果我死了，就让乡亲把我埋在你母亲身边，这事我已托付邻居你二婶了。

他爹不放心，怕死在苦妹哥回家之前，才把为他说上媳妇把苦妹定给张四爷家换亲一事说给他听。

他爹又说，至今这事我没跟苦妹说过，怕她接受不了。只是媒人“一流水”、张四爷清楚。没想到换亲、替亲全是骗局。

    苦妹所在的游击队活跃在京津冀一带。

那天部队表彰一个叫韩家子的，苦妹就觉有什么神灵催着她往那儿想，总觉这韩家子是她哥的形象。名字准是在部队现起的。苦妹又一想，我跑进八路军队伍时，我哥那会儿还家给人家放牛当牛倌呢，可能吗？

又过了些日子，上级领导来信了，说韩家子确是苦妹亲哥，苦妹这一激动，一宿没合眼，泪水刷刷地滚个不停。

那会儿，苦妹哥为寻找她这个妹妹，眼睛都哭红了。娘想她被坑死，爹为活命又去扛活，后又被伪大乡长带着伪军以共产党八路军嫌疑犯的名给活埋了。这些家庭的不幸，苦妹根本不知道。这时，苦妹这一家，只剩下她和她哥了，这是后来的事。

先是有家不能归，后是能归已无家。

三年后，听说要解放家乡了，苦妹高兴得昼夜不眠，恨不得一时亲自参加解放家乡这一战。她掐指算算，已离开家乡五年了。有吃有喝五年不算长，但对于像苦妹这样的人五年又不算短，苦妹一直惦记着家乡的兄弟姐妹、父老乡亲。她知道家乡还在暗无天日的艰难地生存着，为见到光明，不知盼望几辈子了。虽说家乡的草还是绿的，花还是香的，水还是甜的，可像她和她父母这样一代代的穷苦人却失去了享受和拥有的权力。事到如今，说不定都认为我韩家人已绝，正是为给家乡穷苦人争口气，要借解放全国之机打回老家去，给家乡人一个惊喜，我苦妹没死，而是挺着胸脯解放家乡来了。

那天，苦妹带着几个战士刚进家乡村口，就被几个老乡围上了，苦妹神奇般的出现也使老乡感到神奇。大家拉着苦妹的手不知说点啥好。街坊二婶老远就来迎接她，一直带到她父母坟前大哭一场。苦妹按照旧礼节，向二老在天之灵磕仨头，又给坟头扬三把土，以弥补不在父母身边的孝敬之心。

离大石村二十几里地的河庄子的张四爷，听说苦妹带兵回来了，赶紧收拾一下值钱的东西，逃到远方一个朋友家躲藏去了。

媒婆“一流水”还没容躲出村口，就与苦妹撞个对面。

吓得“一流水”真正是浑身“一流水”。她假装近乎，口称外甥女……苦妹反问道，谁是你外甥女？吓得“一流水”两个嘴片颤抖着，噢，不是，不是，苦妹是八路，是八路。苦妹厉声厉色地质问她，你甭装蒜，那年我老母给我引见时管你叫姨，你倒没忘。你说，你坑害了多少民家良女？我糟老婆子有罪，我糟老婆子有罪。苦妹八路，千万别崩了我，千万别……说这话时，“一流水”哭丧着脸，两块厚厚的眼皮，裹着一对贼眼珠上下一翻一翻的。现在相比之下，苦妹的嘴比“一流水”当初还厉害。

苦妹继续教训“一流水”。告诉你，枪崩算你死得舒服，按你的缺德劲儿，真该一刀刀地剐了你。“一流水”哎呀一声，我的妈呀，我恭请苦妹八路留情，以后小的再也不敢了！

看她这会儿吓得往后退的样子，当初她的豪横劲哪去了？

共产党为民做主，为打击反动势力的嚣张气焰，迎接解放，苦妹的家乡举行了斗争大会，那个残害苦妹父亲、罪大恶极的伪大乡长，斗争会后被我方镇压。“一流水”心里直打鼓，心说自己不定是死是活呢？浑身哆嗦成一摊泥，乡亲们都为这次斗争大会扬眉吐气，喜地欢天作出歌谣唱道：

苦妹到乡间，穷人好喜欢。

街头碾子飞，棚中磨盘转。

揪嘎嘎做水面，端出烙饼摊鸡蛋，

送给苦妹尝一尝，穷人的日子苦变甜。

一宿工夫，村里村外，方圆左右十里八里的百姓都传唱着这个顺口溜儿。

这一天，可巧是小镇上的集日，就听有人大喊，炸街喽，炸街喽，快跑哟，快跑哟！整个街筒子，乱成一团，乒乓扑哧，稀里哗啦响成一片。卖东西的商家、小贩东躲西藏，赴集上庙的也逃的逃散的散。这一大早我地方武装和国民党地方反动武装打起来了。忽然有人报信，说二婶二儿被敌人抓走了，说是被镇压的伪大乡长的妹夫带人干的。苦妹闻讯，不顾一切，抄近阻击了敌人的小股报复势力，街坊二婶的二儿也救了出来，但他已不省人事，苦妹正紧急抢救时，不料被一个假死的伪军偷偷爬起身击中左臂。苦妹忍着疼痛，眼疾手快把这个顽抗的敌人消灭了。一个小战士忙上前给苦妹包扎伤口，这时，苦妹再也不想离开家乡，她决心要用自己的生命，保卫这一斗争的胜利果实。

当天，苦妹化装成走亲访友的百姓的样子，逃出了敌人关卡，把掌握到手的情况汇报给上级。

解放家乡的战斗一打响，苦妹真的做到了里应外合，成为解放家乡的第一个女英雄。

全国面临解放的日子越来越近。

人民军队的生活，人民军队的纪律，人民军队的作风，人民军队的胸怀和理想，使苦妹感到那才是人间的美，人间的自由。她心中常有一个晨曦中吹响军号的战士的形象。这形象是进军的象征，自由的象征，解放的象征。说来也巧，后来苦妹真的找了个号手为可心人，争得了自己的婚姻自由。

苦妹接着入了党，当上了本地区第一任女区长、后来的女社长（人民公社）；五九年险些被打成“右倾机会主义分子”，文革中挨批挨斗，后来再次解放成为县妇联主席。不过，这都是后话。