翠蒿亭亭（续）

张果珍

开学这天早晨，甜甜跟往常一样早起床。她背着一只笆篓筐，手里握一把耙子，站在路口，眼睁睁地看同学们上学去。她手里攥着那条红领巾，也不能往脖子上戴了。初春的早晨寒风料峭，初升的太阳给果村罩上一层金光。这金光照在大路上，使路人心里格外舒畅。这金光照在学生们的脸蛋上，他们的脸蛋儿亮光光，像那初升的小太阳，甜甜站在金光里无声地流泪。一会儿，淑荣来了，甜甜擦擦泪水说：“今天开学要发新书，你把书给我带回来好吗？”“行，晚上我给你送去。”淑荣不忍心看甜甜的泪眼，扭头走了。看着同学们一个个走进童话世界，甜甜再也站不住了。她一屁股坐在地上，耙子扔一边，脚踢那笆篓筐哭着，喊着：“爸爸，爸爸……我要上学，我要读书……”

长堤小学校园里，上课铃声响了，学生们散漫了几个星期寒假生活后，渴望集体有序的生活。开学第一天，学生们都比往常穿戴整齐一些。尤其是刚过完春节，一个个小脸蛋都红扑扑的，放着兴奋的光。大家目不转睛地看着班主任，看着讲桌上一摞摞的新书。

班主任开始点名。老师每点到一个名字，都能听到一声响亮的“到！”老师叫：“单甜甜。”“……”提高嗓门，“单甜甜！”“……”老师问，“单甜甜怎么没来？果村的同学谁知道是怎么回事？”淑荣举起手，站起来说：“老师，我知道。她昨天晚上站在大树底下哭半天，她哥哥嫂子不让她念书啦。”老师说：“喔，原来这样，你先把书给她带回去，你对她家里人说让她快来上学，不能耽误功课。”淑荣说：“老师，您帮帮甜甜吧，她真可怜呀！”话音刚落，同学们小声议论起来。老师说：“大家放心，过两天有空我去她家看看。”

开学第三天的晚饭后，甜甜的班主任张淑芹老师来到了单家门。她站在门口问：“单甜甜在家吗？”大婶一听是老师来了，忙出去迎接。老师见了六婶问：“您是甜甜母亲吧？我是甜甜的老师。”“唉，唉，老师您快屋里坐。”张老师见一女人在烧火做饭，便知是甜甜的嫂子，礼貌地说：“大嫂做饭呢？”“喔，老师来啦。”六婶倒碗白开水放在老师跟前：“老师喝水吧。”“大妈，别忙，我是来找甜甜上学的，孩子呢，没在家？”六婶说：“拾柴去了，天黑就回来了，给您添麻烦了。”“不客气，大妈，为什么不让孩子上学？”“家里人口多，挣分的人少，他哥说甭念啦。”“甜甜愿意吗？”“不愿意。”“您呢？”“我也不愿意。”“您家谁主事，我跟谁谈。”正说着，四虎收工回来了。张老师见一男人进屋，站起身自我介绍并开门见山说：“大哥，我是为甜甜失学的事儿来的。甜甜上学戴着孝我知道是单大爷去世了。你生活负担不轻，大嫂孩子小脱不开身，大妈年纪大了，你有难处……”四虎接过话茬：“老师，这些您都看见了，我爹在时，他当家，我一身轻，眼下可不行了。我没有办法，所以……”“所以你就让她退学，是不？除了生活上的困难，还有其它原因不？是不是因为她是女孩子，就……”四虎见老师一眼就把什么都看透了，索性直说了：“有这个原因，一个女孩家，念出来又怎样？长大了不也是人家人吗？”张老师说：“大哥是爽快人，有什么说什么，那我也直说了吧。”这时，甜甜放下草筐，看见院子里有自行车，她认出是张老师的。心想：救星来了，几步冲进屋，激动地喊：“张老师！——”就偎在老师身边听他们谈话。张老师爱抚地摸摸甜甜的头，抓起一只手握在手里问：“外边挺冷吧？怎这么晚才回来？”聪明的甜当着哥哥的面不敢说冷，也不说干什么去了，摇摇头：“我不冷。”张老师接起上边话茬说：“甜甜是女孩子，我也曾经是女孩。毛主席共产党打天下推翻了三座大山，其中有一座是封建主义。在中国封建思想主要体现在对妇女的轻视与压迫上。大哥不要把她光看成自己的妹妹，有权力这样，有权力那样。她是国家的第二代。再者说，大爷刚去世就让她失学不太好吧？街坊四邻没个看法？甜甜在校情况你们了解吗？”“不清楚。”“这就更不对了。”说着，张老师就把甜甜在学校学习好并天性活泼、能歌善舞的优点表扬一番，最后说：“如果硬把她撤下来，当然我也管不了，可就是良心这一关你过不去！”四虎无言以对。张老师见四虎不说话便又问甜甜：“甜甜你想不想念书？”“想。”“能不能念出个样来给哥瞧瞧？”“能。”张老师逼问四虎：“大哥，这事你看……”“那就让她去吧。”四虎还是答应甜甜上学了。

甜甜喜出望外，抱住老师一只胳膊。六婶母女感激地送老师出门。

夏初季节，大田里的高粱玉米都尺把高了，间苗薅草的活就由女社员们来干。

早晨社员们集合，听队长派活。男社员们领完任务，扛着工具依次出发了。男队长外号“老丫头”宣布：“今天女社员一律去薅玉米，间苗时要留壮苗，远近一尺足点就行。再有，要把薅刀用手腕捺住薅，如果刚把地皮儿蹭破，那能保墒吗？大伙听明白了吗？”“听明白了。”有几个妇女响应着。

妇女队长云二嫂一抡胳膊，大声招呼着：“跟我走。”一群妇女呼啦一下子，随在女队长身后有说有笑地出发了。云二嫂因为当头，眼特尖，一下看出今天多了个新人儿，过来搭讪：“巧香，你也下地啦，孩子多大啦？”“快俩月了。”“孩子那么小行吗？”“不行也得行。都比着在家呆着，吃谁去。中间回不去，那不还有一个带气儿的那么，给喂点桨糊吧。”云二嫂见巧香说话不对劲儿，就不说什么，快走几步到前边去了。一会儿，到了田头，云二嫂吩咐：“一人一根垅，挨着来。记住自己第几根，两边挨着谁，回头时大翻垅，别错喽，我得查质量。”女队长话音刚落，女社员们唰地一下各自蹲下，骑在自己那根垅上薅起来。只见女队长蹭，蹭，蹭，几下子就跑前头去了。她下刀果断，用刀尖一剜，那多余的苗就下来了。然后左右开弓，唰唰几刀子，苗儿两侧土松草落。见自己超过大伙一截子，就开始查大伙的质量。大伙知道云队长不放松质量，每个人都留心用力——把苗间匀，把土锄松，不能落下一棵草。云二嫂来到巧香的垅里，在巧香身后仔细查看：“嗨，我说杨香草儿，不行啊，这可不是戏台，比划一下就行。你那刀子放平点儿，拉深点儿，别光划道道儿。你瞧，怎把大棵的拔下剩小的呀？”“我不是故意的。”“嗨，我说香草儿，你也不是什么少奶奶，怎么不会干活呀？”“这……我以前下地干活少。”“让我瞧，你还真得好好练练。你那两下子不如孩子。”这时有人已经薅到头了。云二嫂说，“谁歇过来了，帮她一下。”几个年轻女子呼啦上来，一人几刀子，半根垅完了。巧香一头倒在地上，没话。

在家的六婶也忙作一团。早晨碗刚刷完，又要准备午饭。中间要喂鸡、喂猪、打扫里外卫生。金蛋走不稳，他哪儿都捅一把。自己拉出屎来，大人不注意，他也捏着吃。炕上还有一个嗷嗷哭的，一会儿拉尿，一会儿吃喝。六婶虽说干了几十年家务活，可最近这几个月老不舒心，腿脚也不听使唤，就偷空捏几把小脚，再干。

甭管六婶是滚是爬，干活的进了门有水喝，有饭吃，这么大年纪干这么大摊子活，儿媳应该知足，到晚上仍免不了听几句闲话。六婶想，她没受过大累，烦的，以后就好了。只要甜甜能上学，娘儿俩吃饱了，装聋作哑吧。

暑期到了，天气真热，热得人出不来气。天不黑六婶就熬一锅绿豆稀饭，给大伙晾着解暑，再用凉灶做饽饽，有稀有干，让干活人滋滋润润的。这凉稀饭解暑不解乏，巧香还是哭丧着脸。晚饭后，甜甜背金蛋出去乘凉，六婶归置碗筷，巧香洗完身子在屋里奶孩子。见四虎进屋找扇子，她气呼呼地说：“你打主意啊，大田里的活我受不了。”“受不了怎么办？过日子不比演戏。”“我说怎办？嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭。”“咱不是不够张儿么。有一分之路也不让你下地干活。再者，你瞧就你新鲜？有多少妇女劳力下地干活呢，你挣不了多，就少挣，谁也没让你非得挣八分。”巧香一下子提高了嗓门儿：“甭管挣几分，结婚证上可没写着我得挣工分养着你妈和你妹！半天半天不给孩子吃奶，我那奶胀得疼着哪，有力气的不干活，在家里享清福，有那个命吗？要享清福别把男人克死罗！”四虎说：“家里这堆活我看也够老太太呛，她往六十上数啦。”“往六十上数怎样？我看那群干活的妇女里也有上岁数的，也有小脚的，谷子老婶，还有宋大奶奶，比你妈小不了几岁。”

六婶过来说：“你们别吵了，我不能在家享清福，谁让我老头子死了呢。再说孩子的确也小，不得喂，就让她在家吧，明儿个我下地。”

早晨，队部门前集合着一群男人和一群女人。云二嫂一眼看出自己带的这群女社员有变化，过来问：“六婶，怎么您来啦？巧香大脚扑哒的不来，您这双小脚儿？……”六婶说：“我干得了。年轻时没少下地干活，给我少记工分就是了，那不是还有两个伴么？”云二嫂朝那边瞟一眼：“六婶，那老娘俩的脚可是蛮装，比您的大多了，年纪也比您小几岁。”“我就对付着吧。”云二嫂叹了口气：“唉！”

今儿的活是薅晚棒子。六婶蹲下工夫不大，膝盖受不住。那双脚太小，腿腕也细，撑不住身子，只觉着两条腿直打颤儿。于是她猫起腰，把屁股撅起老高，脑袋就得控着。薅了几下，头发晕，眼前直发黑。这可怎么办？瞧人家长一双大脚多享福。唉！我爬着薅回试试。她怕把苗碰坏，就先在垅的左侧薅一段儿，再到垅的右侧薅一段……连滚带爬薅了半根垅，她还没薅出多远。女队长过来说：“六婶，您薅的地段我查了，您干活真细。间苗匀，刀子入地深，苗下没拉一棵草，比您儿媳妇强多了。甭跟年轻人比，您就坐这儿歇活儿吧。大伙干，您再干，到不了头大伙接您。”“唉，听见了。六婶没能耐啦。年轻那会儿，吃饭不知道饱，干活不知道累，如今那干不行，吃也不行啦。唉，老啦！”“六婶，人人都有老的那一天，我过那边看看去。对了，六婶，给你记四分没意见吧？”“行啊，你瞧着记吧，四分不少啦。”

六婶看着侄媳妇扎人群里说笑去了，心说：“瞧这侄媳妇，干活有力气，脾气也肉头。她躺在棒垅间伸伸腿，捶捶腰。树荫下歇活儿的人们，年纪大点的拍胳膊拍腿，有的枕着一只胳膊歪会儿；年轻的小媳妇大姑娘有几分钟就歇过来，一会儿就叽哩骨碌地闹起来。女队长说：“嗨，嗨，别闹了，你们瞧那单六婶多可怜，头发都白了又是小脚怎么还下地干活？”“唉，难怪，可怜人必有可恨之处呗。”“这老太太有什么可恨的？她会得罪人吗？”“她儿媳妇呗。你们想想，那瘸儿媳妇离婚后，她不让走，养着那娘儿仨。巧香往哪儿摆？心里是味吗？老头子一死，她可不就受上了。”大伙听着有理，异口同声：“也是。”“那个巧香也够损的，六婶那么大岁数了还轰地里干活，也不怕人家笑话。四虎也不管。”“管不了呗。”

云二嫂一句：“清官难断家务事。走哇，干活去！”

深秋到了。棒子秸砍了，高粱秸刹了，连花生白薯都刨干净了。大地失去了往日的色彩和生机，田野里几乎没了人影。天上光亮亮，地上白花花。空空荡荡的世界，空空荡荡的心。六婶喜欢这空空荡荡的原野，天天到这广阔无垠的田野里捡柴。她为了过舒心的日子，少听几句闲话，宁肯带一块凉棒子饼子和一块老咸菜，再用瓶子装上白开水，一出来就是一天。累了，坐儿；天热，找个凉快地儿；凉了，找个太阳地，挺自在。

今儿个又是星期天，单甜甜也一起下地拾柴，娘儿俩有伴，能说说话。

六婶带女儿来到家西这块大棉花田，如同找到了聚宝盆。这里天宽地阔，想歇则歇，想说则说。遍地的小棉花茬儿慢慢儿地夹，遍地的干棉花碗儿慢慢地搂。娘俩在地头先歇会儿。甜甜看见有几垅棉茬被拾光，问：“妈，这几垅棉茬儿都是您拾走的？”“是呀，你没见咱院子旯旮那个茬头垛吗？一天比一天高。”“妈，您打那个垛底有多长，多宽？”“约摸着一丈来长，半丈多宽。”“长按三米，宽按两米，这个垛底有六个平方哎，真不小。”六婶眨着眼重复着“六平方米——喔，长得平着放。”“哈哈……”甜甜笑得躺在地上，六婶糊涂了，甜甜坐起来，给妈讲体积计算方法，长乘宽乘高什么的。“那要照这样捡下去，一个月四周，一周长半米，还能长二米，这个茬头垛就十五个立方米。哇！一座小山哟！”

娘儿俩开心地聊了一阵子，开始干活。六婶说：“我按垅夹棉茬儿，你人小没劲儿，去搂棉碗儿吧。也挺禁烧的。”甜甜搂着搂着，就离妈远了。她手扶耙子，看看妈。妈的头发全白了。她身量不高挺壮。几年前，有一回妈、姐，我们抱棍子推磨，我和姐姐一挤眼就冒坏。俩人一使劲儿，推着磨杆呼呼地绕圈儿跑起来。跑了好几圈愣没把小脚的妈甩下来。我们娘儿仨这个笑劲，肚皮直疼。真开心。唉，那开心的日子一去不复返了……甜甜扛着耙子跑过来：“妈，我也会夹。”她抖着一双小手说，“我瞧这活像跳舞。”“跳舞？”“啊。您瞧——”甜甜徒手模仿妈妈的夹棉茬动作，嘴里带“嘎——得儿，嘎——得儿”的伴奏。六婶说：“今可倒好，你这一来，妈是开心又开眼哪。你试试吧。”甜甜拿起棉夹子，就一棵一棵地拔起来。每拔一棵，不但要把腰哈下去，还得用力。腰有点酸疼。时间长了可不像跳舞那么轻松。为了让妈多歇会儿，甜甜忍着腰疼，脸上表现出轻松，等妈不注意才直直腰。

冬天夜长，六婶又爱想心事，常睡不着。所以不如找点活干占着手。她把从棉田捡回来的半开的棉桃择掉柴叶子，再把棉花揪出来，攒起来弹弹，留着絮棉花门帘子用。甜甜和娘就着一盏小油灯看自己的书，忽听二门外有人敲门。甜甜腿快，打开门：“咦，您找谁，怎不认识您？”“我猜你是小妹，我走的时候你还没来到这个地球上呢。六婶在家吗？”“在，您屋里坐吧。”说话间客人已进来了。大家站住，面对面地你看看我，我看看你。还是客人先认出六婶了：“六婶您不认识我啦，我是志成啊。”“志成？走的时候十七八岁，这怎么成了干……干什么？”“干部！”甜甜补充着。四虎说：“要是在大街上，说什么我也认不出你了，坐，志成哥。”四虎指指巧香：“那是你弟媳妇。”冲着巧香，“快叫二哥，倒水。”巧香下了炕。志成面对甜甜：“六婶，您真有福气，又得了一个聪明伶俐的老闺女，从那双眼睛就看出了她的灵气。”甜甜不用引见，到志成跟前叫一声二哥。志成把东西放在墙柜上说：“这点心给大婶买的，这包糖是给小妹和侄儿买的，我小时候没少到大婶这儿来捣乱。”六婶高兴地说：“瞧我侄子，还记得小时候淘气的事呢。”“忘不了，六婶。这十几年家里变化可不小哇？从国家到家庭，变化是巨大的。六叔的事我听说了，婶要多保重。”他目光转向四虎，“今后六婶过得好不好，就瞧你们两口子啦。”一提这话题，屋子里的气氛就变了。四虎应付着，甜甜和六婶低下头，没有话了。志成瞧出这家子气氛不对劲，说：“你们歇着吧，有空再来看你们。六婶，明儿个您过去，侄子要请请您。明天正好星期天，带上老妹妹，我走啦。”大家起身送客。

第二天六婶母女来到志成和志忠家。一见六婶来了，大侄媳妇忙出门迎接。“六婶快进屋，甜甜快进来，外边冷。六婶上炕吧，炕头上热乎。您哪，索性在这儿呆一天，反正大冬天的也没多少事。晚上，让俩侄把你送过去。”

志忠媳妇抓几块糖给甜甜；“妹妹，往里坐，吃糖。”一年多了，六婶哪里享受过这种待遇？自个儿冒着寒风去拾柴，可是夜里把热炕头让给那四口子。我们娘儿俩住套间，没一点热乎气，真是织席的睡土炕，拾柴的睡凉炕。

志忠媳妇出去忙饭，这娘儿四个慢慢儿说着话。

六婶问：“这些年，你都上哪儿去啦？过得好吗？”“闹日本那几年，我东跑西颠地随着部队打日本；日本投降了，我又参加了中国人民解放军。四八年十二月人民解放军把傅作义部队包围在张家口、新保安地区，截断了傅作义西退的去路。天津、塘沽的敌军也在我军的包围之中。这时，人民解放军还占领了北平（北京）周围的南口、宛平、丰台，还有通县，使北平处于被包围状态。这局势促使傅作义下决心派代表出城门与解放军正式谈判。当时，我随军队就住咱通县，随时准备战斗，没能回家看看。后来傅作义看大势已去，做出了明智的决定。我们和平解放了北京。四九年全国解放，我被派到天津市政府做干事。”“孩子，你当大官啦。”“不是什么大官，是一般工作人员。”“你娶媳妇了吗？”“结啦，跟我一块工作的。”“好哇，好哇，我侄子出息啦。”志成接着说：“我在外边跑，常常想家。家里没爹没娘，我常想六婶。”“门婶也想你呀，孩子，”“六婶，您跟我亲妈差不多。我长大了，爹常对我说，你这条小命儿是六婶给你捡回来的。我不到半岁，娘就死了，哥哥三岁好照护了，我呢，难坏了爹，他一个大老爷们怎么弄得了一个小粘饽饽我。我比四虎大俩月，您留着一个奶给我吃，晚上，干完家里的活就过来给我喂奶，您说晚上孩子吃不饱不睡觉。您把我喂饱了，搂着了，把我卧下，您再走。爹说，半年哪，您天天的，风雨不断。我家日子窄，拿不出什么给您。您说，咱们是近当家子，还没出五服呢，给什么呀。我当婶的搭救孩子一步吧，有秧不愁长。六婶，您瞧我这个大个子，全亏了您吧。”六婶回忆说：“真是的，我一天不过来瞧瞧你，总放不下心呀。当婶的，这不算什么。”甜甜说：“那您一个人喂两个孩子，吃得饱吗？”六婶说：“妈那会身体好，能吃，一顿吃三碗面条，奶水足，差几口再贴点面糊什么的，孩子四个月就闻五谷香了。”志成接着说：“那些年侄子在外边跑没法孝敬您。这回回来主要是看您老人家。俗话说，知恩不报非君子，滴水之恩当涌泉相报。六婶，您给侄儿的可不是滴水之恩，那是救命之恩哪。”六婶说：“你这孩子有良心，没在外边白跑。”

志忠见娘俩说得亲热，插不上嘴，帮媳妇忙饭去了。甜甜被他们娘俩的真情感动着。心想：“我妈的心眼儿真好，可从来没听妈念叨过这事。大概是善人总把自己做的善事当做平常事。”甜甜昨晚没看清楚这个志成哥，现在可看清楚了。他高高的个子，长脸儿，脸色发白，戴一顶蓝呢鸭舌帽，身上穿的这套衣服大概就叫中山装吧。脚下穿一双黑布鞋。这人儿……怎么眼熟似的。说他像老师，他比老师见识还多；说他像干部，他没有架子，和气可亲；说他像亲哥哥，他又不是妈生的。唉，他要是我亲哥哥可就好了。甜甜想自己的心事，他们娘俩说什么根本没听见。冷不丁问一句：“志成哥，你打过仗吗？”“军人怎能没打过仗呢？”“打仗时，你害怕吗？”“第一次参加战斗心里发慌。到后来，有时杀红了眼。在一次肉搏中，我愣把一个日本鬼的耳朵咬下一块来。呸！弄我一嘴血，真脏！”“志成哥，你负过伤吗？”“这孩子，心真细。子弹没长眼，战场上真是枪林弹雨呀，能不负伤吗？你看。”志成绾起裤腿，右腿肚上有一块大疤。“你再看这儿。”他撩起后衣服襟，靠左上方又有一块疤。甜甜不由得“哎哟”一声。志成说：“这是你哥命大，再往上一点儿，穿过心脏我就完啦，也就看不见甜甜妹妹了。”六婶心疼地说：“多悬哪。”“志成哥这疤现在还疼吗？”“一阴天就别扭。”“志成哥，你真了不起，你是大英雄。我长大了向你学习，也当英雄。”“喔，小妹一看就有出息。不是二哥夸口，在机关当干事，见得人多了，眼也就独了。昨天晚上，一看见你，我就觉着妹妹有出息，是好孩子。”

不知不觉到了中午。侄媳妇把桌子放上，兄弟俩把六婶让到最里边的正座上。六婶盘腿坐着。

志成问：“六婶今喝酒吗？您要会喝，让您大侄打二两去。饺子刚下锅，来得及。“不会喝，六婶这辈子熬不到那份上了。”过一会儿，大侄媳妇端着一盘饺子过来：“六婶，您尝尝，馅够火候了不，省得您嚼不烂。”“唉，再禁禁儿。”

为了让六婶吃顿舒心饭，一上午哥儿俩谁也不提六叔，也不问六婶儿这一年过得好不好。

饭后，过好一阵子，六婶说；“让大侄媳妇受累了，我吃得真饱， 这饺子真香，哟，一顿饭怎不见两个孩子？”“今儿个星期日，瞧他姥姥去了，大了，自己认得啦。”

“我得走啦，工夫不短了。”大侄媳妇忙着说；“六婶，您千万别走，那哥俩出去一会儿，让我留住您，过晌有事跟您商量。吃完晚饭再把您送回去。”她拽下一个枕头，“您躺下吧，我给您盖上点。到侄儿媳妇这就别见外。”六婶躺下了，闭上了眼。

甜甜坐在外屋门坎上看书。志忠哥俩回来撩门帘瞧瞧，见六婶睡得正香，轻轻放下帘子，来到西屋说话。志成说：“刚才听你一讲，我知道六婶的日子很不舒心，小时候我吃过六婶的奶，我不能让她受苦，我必把她当亲娘看待。现在我们工资虽然不高，但我们只有一个孩子，也够我们挑费的。下午跟老人家谈谈，看她离得开家不……”

六婶一觉醒来，竟不知自己在哪儿。睡得怎这么暖和呀？想了想，噢，是大侄儿媳妇家。见六婶醒了，哥俩进屋来，坐在炕沿上，志成挨着六婶挺近，像亲儿子那样。“六婶儿，跟您商量个事。”“说吧，孩子。”“我想把您接走，到天津去住，您愿意住多久就住多久。侄虽没有大本事，那点工资够挑费的。我们有一个孩子上二年级，您侄媳妇也挣工资。她是个通情达理的人，不会不同意的。临来时，我只说来看哥嫂和六婶，没想到情况这么糟。您不用跟我细说，您的日子过得怎么样？我走那会儿，您四十出头，挺漂亮的一个人，满头乌发，梳个大圆头，身体可好啦，要不怎么能同时奶大两个孩子呢。瞧，现在您这头发，还有您的牙……”六婶哇的一声哭了出来，抱着侄儿哭好一阵子。志成也随着流泪。六婶说：“婶就是受苦的命，不能跟你去吃闲饭哪。”志成说；“让侄儿还您的奶水钱吧，您要是不同意，侄儿给您跪下啦。”一听这话，甜甜蹭地进来了，扶着志成的胳膊：“二哥，快起来，快起来。”她流着泪说；“妈这一走，我害怕……”“妹妹，你要好好读书，这是一辈子的事呀。你六年级了吧？争取考上中学。外边的天地可大了，等有了机会，哥哥接你出去开眼界。六婶一走，你可能还要苦些，为了亲娘，你忍着点。不然，六婶的身体就垮啦。”甜甜懂事地点头。

当天晚上，六婶对儿子说：“四虎子，过两天我跟你志成哥去天津，先在他家住些日子，有机会让他给我找个事做，当保姆去。”巧香听了，高兴地瞟了一眼丈夫，意思是让他表态，四虎说：“您乐意去，就去吧。”“等我找着事，挣了钱，就给你们邮回来，贴补你们过日子，把甜甜搁家让她念书吧。”四虎说：“知道了。”巧香一看丈夫同意喜出望外。心想，一只没梁的水桶——饭桶，一下子变成了聚宝盆儿，天上要掉馅饼了嗨。

六婶见他们两口子谁也没有一句挽留的话，心里难受极了，明白了他们想快点让我给他们拉上套。行了，定下来的事不后悔，临走前得瞧瞧我老头子去。

第二天上午，六婶大白天的走路就跟跳坑似的。她深一脚浅一脚地来到丈夫坟前哇哇哭起来：“丫他爹，俺来瞧瞧你，过两天俺就要走了，到天津去。俺奶大的侄子孝敬我，拉我去他那儿住些日子。我打定主意啦，先住些日子，再找个事做，我把这事跟四虎两口子说了，一句留我的话都没说，分明是乐意我快走。我早就成了他们的眼中钉啦。丫她爹——我的亲人哪，我怎落到这种地步？儿孙满堂还去当保姆。我白了头发掉了牙，还得自己挣扎着找饭吃。亲人哪，丢下甜甜真是舍不得呀。她爹呀，我走后，你关照点孩子吧，我那可怜的没爹的孩子哟……”六婶哭累了，就擦擦泪水直瞪瞪地瞧着丈夫的坟，心里忍不住再哭。就这样哭了一阵歇一阵的。她哭乏了，躺下来歇息。冬天晌午的太阳也有几分暖意，几分钟，六婶打一个小盹儿，梦见丈夫扛着锄，乐呵呵地拉她胳膊：“丫妈，走，该做饭啦。”六婶机灵一下醒来，又是一痛哭。不知人们从哪里来，身后聚了一群人。大伙瞧这老太太哭的工夫太长了，怕她哭坏了，过来拉她：“六婶，上年纪了，哭会儿得了。快晌午了，吃饭去吧。”“唉，我不哭啦。”单连云扶六婶一把，说：“大婶，不年不节的，您这么大岁数了甭老上坟地哭来。哭坏了，自个儿受罪不是？”“二侄子说的对。我快走了，不瞧瞧老头子心里受不了哇。”“您要上哪去？”“到天津去。”六婶就把事情的来龙去脉说了。“您这么大年纪，还能找事做？”“洗洗涮涮的我还行。当保姆也比在家整天扛脸子听闲话好受。”“单连云不吱声了。他把六婶送到家门口，见六婶进了门，他摇头叹气，转身走了。

凌晨三点钟，一夜没睡的六婶听到了敲门声，忽的一下子爬了起来，把婆婆留下的短身小皮袄伸上袖子，把被子掀开，把褥子卷起来夹在腋下，右手摸摸甜甜的脸，心如刀绞，说：“你甭起了，接着睡吧。”她给孩子抻抻被子，又往里掖掖。她咬咬牙，拎起了小包袱往外走。甜甜听见动静，很快醒了。她不敢睁眼看妈，想说不能说；想哭不能哭，偷偷地流着泪。

六婶推开外屋门，咦，怎这么亮啊？地上房上全是白的，好大的雪呀。老天爷真是不作美哟，别说下雪，就是下刀子我也走！六婶在院里院外留下一串深深的脚印，工夫不大，就被雪埋上了。志成见六婶出门来，忙扶她上车，帮她铺好了褥子，再给她盖上腿。车把式举起鞭子，吆喝一声：“驾——”大车启动了，出了果村，向廊坊方向走去。车后留下两道深深的印痕。

一天，甜甜放学回家，手里拿着一封信，对哥哥说：“妈来信了，我看过了，是志成哥代写的，你瞧瞧吧。”“信上说什么？”“信上说妈还在志成家里住着，妈想找事做，志成哥哥说先让她逛逛天津，开开心，过些日子再说。还说走那天下大雪妈感冒了，现在好了……”“行了，行了，不就那芝麻小事吗？有什么可写的？”巧香不耐烦地说。甜甜轻轻地把信放在墙柜上，急忙抱起正在炕上乱爬的大美。金蛋过来也让老姑抱，甜甜一只胳膊抱紧大美，一只胳膊拢住金蛋。“金蛋，叫老姑。”“老姑。”甜甜夸他：“真是好孩子。”甜甜把注意力全集中在孩子身上，不看嫂子那张滴水的阴脸。甜甜心里不明白，妈出去那么远，接到妈的平安信，她们不但不高兴，反而耷拉脸。

六婶走了，甜甜又长大了几岁。她处处小心从事，时时看着哥哥嫂子的脸儿，活活像一只避猫的小老鼠。一个星期天，田敏来找她玩儿。俩人在外屋地坐在板凳上说话。巧香给小个儿的围上斗篷，手里领着大个儿的往外走，看也不看甜甜一眼，说：“呆会儿把这筐白薯洗出来，洗干净炉出来，晌午啦。”“唉。”甜甜答应一声。

田敏比甜甜大三岁，是同班同学。等巧香出了二门子说：“你嫂子这人儿怎么这样？瞧她那脸拉得那么长，我都害怕。驴脸瓜嗒的，真够你扛的。六奶奶不在家，你一个人就这样天天受她气。你也受得了？”“我有什么办法？这不是吃人家喝人家吗？谁让我没了爹命苦呢？”说着，甜甜眼圈红了。一瞧甜甜眼圈红了，田敏来气了：“你就跟她干！看她把你怎么样？”“我想，越打越仇，还是忍着点好。只要能上学，她们不抢我的饭碗，就知足了。”“你呀，太老实了，要让我，早他妈的稀狗屎——窜儿啦！”

甜甜把脏白薯一块块地择毛、抠泥，再放进七饪锅里。她往锅里一瓢瓢地舀凉水，然后不言不语地洗。洗完第一和，接着洗第二和。田敏说：“来，我帮你洗。”田敏从锅里捞一块就洗，不由得喊道：“哎哟，真凉。”又拿起一块，洗半截扔锅里了。“好家伙，我真受不了。我不信，你那手就不冷？”甜甜苦笑笑：“冷惯了，也就不冷了。你先坐那呆会儿，等我干完活儿，跟你说话儿。”甜甜呼呼地烧火，热气腾腾地往外冒。她吸吸鼻子说：“火候差不多了，再填一把，干汤好吃。”甜甜把剩下的整齐点的柴禾捡出去，放回柴垛边，把剩下的碎柴叶漫一下填进灶膛。把外屋地扫得干干净净。完了，她又往盆里舀水。田敏问：“你还干嘛呀？”“再切一棵白菜。先把它洗洗。”甜甜不慌不忙地干完这干那。田敏说：“别瞧你比我小三岁，干起活来比我还有谱。”田敏夸甜甜，甜甜也笑不起来，说：“别瞧你不干活，在家里你是大拿，别瞧我老干活，在家里我是受气包儿。得了，别说了，让她听见又该捅蚂蜂窝了。”“你越怕她，她越来劲。你就甭怕她！这房子是谁的？”“我爸我妈的。”“得了呗，解放了，男女平等。有你哥的，就有你的，卖它三间，够你怎么吃的。真是！”甜甜听见外面有孩子迈门坎的声，小声说：“来啦。”田敏站起身：“哟，四婶回来啦？”又冲甜甜，“我回去啦，有空再来找你玩儿。”

见田敏出了门，巧香尖着嗓子甩出一串儿台词儿，比冰雹还硬，砸的甜甜出不来气。她说：“田敏比你大几岁？”“大三岁。”“还真有高招。她说讲平等，哼！她也有弟弟，过几年出嫁，我看她能把她家那五间房扒走一半不！你也要和你哥讲平等？别说卖厢房，就是卖正房也没人拉着。你一个女孩家不知要飘到哪去，能把你妈带哪去？别忘啦，水流千遭归大海，那树叶儿终究还得落在树底下！你那老娘还得死在这铺炕上，把房子卖了，死的时候用席卷，让狗抻？”“嫂子，我没说要卖房呀。”“你也没说不同意呀。”

一天中午，几个人正吃饭。忽听门口有人喊：“单四虎，挂号信！快点，拿手戳儿。”四虎对门口说听见了。他急忙从瓷瓶里倒出戳，放在甜甜跟前：“快去。”甜甜拿起戳，燕儿似是飞出屋子，盖上章，签完字拿回单子，说：“妈寄来的，十四块，给。”“你收好，下星期到邮局把它取回来。”

“哎！”甜甜见到妈挣的钱，心里非常高兴。心想：今后自己吃饭就硬气了。甜甜瞧嫂子脸，挂着一丝笑，说：“快仨月了，才寄钱，还真呆得下去。”四虎说：“事儿哪那么好找，这不是寄回来了吗？”取款之前除了收款盖章签字外，还得有单位盖章。甜甜问：“哥，这单位盖章找谁呀？”“找队里会计。”

甜甜来到生产队队部，会计拿出盖章给盖好了。

甜甜离开了队部。几个队长、会计都觉得不对劲。“果村一百多户人家，像六婶这么大年纪还出去当保姆的，再也找不出第二个来。这里头有文章。”“四虎两口子真行得出来，他们再分好一点，六婶舍得离开家吗？损吧。”“唉……”

春天到了。甜甜六年级快毕业了。一个星期天，甜甜抱着大美，领着金蛋在街上玩。三嫂走过来，甜甜叫一声：“三嫂子。”“哎，娘仨这玩儿呢。”“啊，您干什么去？”“队里不是把园子划开了吗？我把园子归置归置，到时候种菜呀。对了，老妹子，六婶走几个月了？”甜甜低头扳手指数一下：“快半年啦。”“听说六婶月月给家寄钱？”“是”。“你嫂子给你零花钱不？”“不给。”“甜甜，昨个晌午你吃什么饭？”“昨儿人——吃棒子饽饽。”“不对吧？”甜甜眨眨眼；“昨儿的事，错不了，是棒子饽饽。”“傻妹子，你吃饭的时候，他们几口子也在桌上吃吗？”“我放学晚，他们都吃完，在屋里歇着呢。”“这就对喽。人家可是吃的大米饭摊鸡蛋啊。”“是吗？”“再往前想想，也就是头那么四五天，也是晌午，你吃过肉饼吗？”“没有哇。哪有什么肉饼？”三嫂子看着甜甜那张又黑又瘦的小脸儿，摇着头说：“这个巧香啊，这个巧香啊，真是损透了，这钱是六婶一滴血一滴汗挣来的，有顺口的怎不给她老闺女吃呀，咽得下去吗？再者，四虎准不知道吗？”又对甜甜说，“妹子，想你妈不？”“嗯。”甜甜流泪了，说：“三嫂子，我怎么老做噩梦呀？吓死我啦。”“你都做过什么梦？”“我常梦见下大雨，淋得我牙都不剩。”“梦见下雨有哭事。”“有时候梦见死人乍尸。有一回梦见拍子上的死人忽然直挺挺地站起来，这人非常高，有一丈多高，他浑身上下挂满了五颜六色的绒球球，迈着僵硬的步子，一步一步地向我走来……哎哟我的妈哟，吓死我啦。有的时候还梦见在很陡的屋顶上爬，爬呀爬呀，突然快摔下来了。一只手抠住了一片瓦，眼看抓不住，就要掉下来了，一急，醒了。”“喔，你梦见死人乍尸，又梦见挂在房檐上，这是你的心脏有毛病啦。老妹子，六婶不在家你要学会照顾自己呀。”“唉，谢谢三嫂子。”