山东清平人。1930年考入清华大学西洋文学系，1934年毕业，在山东省立济南高中任国文教师。1935年秋进人德国格廷根大学学习赞文、巴利文、吐火罗文等印度古代语言。1941年获哲学博士学位，并应聘留校任教。1946年回国，任北京大学东语系教授(直至现在)、系主任(至1983年)；1978年开始兼任北京大学副校长，至1984年离职。1956年4月加入中国共产党。1983年被选为第六届全国人民代表大会代表和常务委员会委员。现为中国外国文学研究会副会长，中国比较文学研究会名誉会长。他曾长期致力于梵文文学的研究和翻译，翻译了印度著名大史诗《罗摩衍那》。此外他还创作许多散文作品，已结集的有《天竺心影》、《朗润集》以及《季羡林散文集》等。

著作书目：

《中印文化关系史论丛》(论文集)1957，人民

《<罗摩衍那>初探》(理论)1979，外国文学

《天竺心影》(散文集)1980，百花

《季羡林选集》(散文集)198O，香港文学研究社

《朗润集》(散文集)1981，上海文艺

《季羡林散文集》1986，北京大学出版社

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