儒家是春秋末年由孔子创立的学术派别，在先秦诸子百家中对后世影响最为广泛和深远。儒家的特征是宗师孔子，尊奉六经，崇尚礼乐仁义，提倡“中庸之道”，主张“德治”和“仁政”，重视伦理道德等。 

　　儒家的创始人孔子(公元前551年～前479年)，名丘，字仲尼，鲁国人，其思想言行记载在《论语》中。孔子建立了以“ 
仁”为核心的思想体系，在政治上主张礼治和德治，编订和整理了《诗》、《易》、《春秋》等经典，为儒家学派奠定了理论基础。孔子一生教学，其门下汇聚了众多弟子，形成了最早的儒家学派。 

　　孔子去世后，儒学与墨学并为当时的“显学”。战国时，儒家内部产生分化，“儒分为八”：子张之儒、子思之儒、颜氏之儒、孟氏之儒、漆雕氏之儒、仲良氏之儒、孙氏之儒、乐正氏之儒。其中以孟子与荀子影响最大。 

　　秦代和汉初，儒家曾一度消沉。汉武帝采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，儒家学说一跃成为主流意识形态。此后至清末一直占据中国统治思想地位。二千余年来，历代儒者从孔子学说中演绎出各种应时的儒家学说，又有两汉经学、魏晋玄学、宋明理学、清代朴学之流变。在漫长的历史中，儒家思想深入到社会的各个层面，成为中国文化的主干，深刻影响了中华民族的文化发展和民族精神的塑造。