“匈奴西迁”有无尽的讨论话题，一个较浅显也较有趣的话题是：如果匈奴人不西迁（比如南北匈奴全部归附汉朝），对后世的世界历史发展会有什么影响？

有两种截然对立的答案：

匈奴人不西迁，罗马帝国不会亡国，欧洲不可能迅速进入多元化的封建社会。这是肯定匈奴西迁具有积极意义的答案。

匈奴人不西迁，让罗马帝国存在，欧洲将更早发生工业革命，今天的社会将更进步。这是否定匈奴西迁具有积极意义的答案。

美国汉学家麦高文对“如果匈奴人不西迁”作了详细研究，也提供了一个答案，答案很简单，但却让人吓一跳：

如果匈奴人不西迁，日耳曼人就要东迁！

麦高文的推论并不是“空穴来风”。日耳曼人自离开北欧以后就不停地扩散，人口增长推着他们往外走。匈奴入侵欧洲时日尔曼人口已经达到五百万。今天德国政府一直抱怨德国人不愿生小孩，两千年前日尔曼人却为人口不断增长而发慌，落后的生产力无力供养不断繁衍的人口，只有向外开拓更大的生存空间。罗马帝国几百年间一直盯紧北方防务，主要就是防范日耳曼人南下。如果不是匈奴把日耳曼人逼得没有出路，日耳曼人决不会主动进犯罗马帝国。虽然罗马帝国已经开始衰弱，但阻止日尔曼人入侵的实力还是有的。日耳曼人既然不能向南侵夺罗马的领土，当然只好向东方发展。匈奴人没来之前，日耳曼人已经像推土机似的向东推了一段行程。乌克兰南方、俄罗斯南方本来都是阿兰等几个民族的领土，已经让日耳曼人占去一半。麦高文说，假如不是匈奴人的西迁把日耳曼人挡回去的话，“那么，其后日耳曼人民也许将无定期地向东南方继续前进，而不改向西南方去另图发展。这对于后来的世界历史，当然关系极大”。

怎么“关系极大”？对匈奴西迁史感兴趣的所有人可以尽情想象。