王炳中进得门来，车店里人不算多，只停靠着两辆马车，几个人正围在一个磨盘上吃饭，南腔北调的什么口音都有，他因惦记着酒坊师傅孙老六的事，便直接来到酒坊。

周大中正跷着二郎腿指手划脚地比划着，见炳中进来便慌忙地将坐着的那把木椅搬了过来，炳中并不坐，周大中两手垂着，向炳中说了酒坊师傅走掉的原委，说到要害的时候就吞吞吐吐，酒坊的其他伙计也纷纷各忙活计去了。

原来是山东一皮货商住店，一男一女合作买卖，来到大坡地时，那女人染了疟疾，在店里住了好多日也总不见好，二人商量一下后，便将那女人留在了马车店，男人独自领着伙计上了山西。不想，回行的路上先是遭了匪劫，本来就亏了个血淋淋，过太行山时又有两匹骡子连同驮运的货物一齐落入山涧，回到大坡地后，连女人的饭费也无力偿还了。

在男人西行的那一段时间，不知是酒坊的孙老六寻花问柳还是那女人耐不住寂寞，两个人竟做出了些风流的事，男人回来以后发现了些端倪，便要讨要说法儿，经多方说合，最后说定了由孙老六代偿店款后两清不欠，不想孙老六把余下的工钱全搭进去还欠几块银元。

王炳中舀了半碗烧酒，咕咚一口咽了下去，说：“没有金钢钻儿，硬揽瓷器活儿，看！大掌柜背了二掌柜的伤不是（背了…伤：被…伤害或吃了…的亏）？算啦，大中你来办这事儿，把老六找回来，佘帐店里结清，叫老六该干啥干啥去，——做买卖的也不容易，欠帐不提，走人。”说完后便走了。

因前几天早来出天花，牛文英点焟上香的整日闹闹哄哄，她怕惊扰了痘奶奶于孩子不好，便让王炳中一人睡在套间外的一张木床上，早来身上的痘痘昨日后晌便大见回落，也开始大口地吃开了饭。

王炳中回家后径直走向月琴的房间，月琴正在绣枕头，炳中进来时她眼也没有抬。他便倒背了手，在屋中来回踱着步，见月琴仍旧低着头一声不吭，便说：“哪儿不舒坦？”月琴挪了挪屁股，身子歪向一边，说：“没有。”“没有咋不高兴，谁惹你唻？”炳中弯下腰看月琴手中绣的花儿。“谁不高兴，不愁吃，不愁喝，没工夫儿找不自在，高兴得很，作梦都笑呢。”月琴一边说着，一边一手扯了腮帮子，对着他嘻嘻嘻地来了两下子。炳中一把拿去月琴的绣花撑子扔向一边，一把将月琴抱了起来，坐在床上说起了悄悄话。二人正在闹着，文英却对了窗子喊：“下雨了，下雨了！”

这雨来的也真是时候。开始，两个人还以为是文英又在悄悄地偷看那些不该看的事，月琴哼哼唧唧地捂着头，生气地埋怨炳中：“总说你不听，就是不听，叫俺搬回去，就是半夜叫土匪砍了，也比在这儿丢人败兴强！哼！——再说也是恁家大花轿把俺抬了来，又不是谁跑到恁家，总跟做贼似的，成天提心吊胆的不展泱，你也是，——成天净弄些啥事儿。”

王炳中嘻嘻地笑着，说：“谁叫你净出些骚狐狸的样儿，——也是，这一个槽上拴不了俩叫驴，嘿！——拴俩草驴也不是个事儿！”二人正说着话，窗外边还真的噼哩啪啦地下了起来，两人赶紧出去收拾，说话的工夫儿，浓云伴着兜头的大雨便倾泻而下。

雷鸣电闪的大雨下得怕人，雨点子夹裹着一股嗖嗖的凉气，月琴便去关了门，上床拉了被子捂了下半个身子，斜身躺在床角，炳中搬了把椅子，隔窗看着雾气蒙蒙的天。

月琴在床上躺了一阵子，忽然感到有些肚饿，便爬起来准备找些吃的东西，刚打开一扇门，一股透骨的凉气便扑了过来，整个天空净是一片担担绳子一般粗细的雨线，雨点打在房上和地下的声音，仿佛正月里远远敲响的锣鼓。月琴正要关门，却见天空一溜火光，一个火炭般的圆球拖着个长长的尾巴向西花园落去，紧接着传来一声巨响，仿佛脚下的地和头顶的房都在剧烈地抖动，月琴尖叫着蹦了几蹦后，没等王炳中反应过来，便象被猫追着的老鼠一般跳上了床。

王炳中其实也看到了那颗巨大的火球，定下神来后也上了床，帮瑟缩成一团的月琴拉了被子盖上，说：“看见一个火球没？”月琴点点头，“是不是落到西边儿了？”月琴又点点头。“听响声儿那火球落的不远。”月琴还是点点头。

正说着，一股浓浓的烧硫磺的味道便扑鼻而来，王炳中似乎感觉不对头，给月琴又压了压被子说：“俺要不叫你，可记着嫑起来，听清了？”月琴仍是点头。

王炳中翻身下床，从柜橱里拿出一把油纸伞，撑起来便出去了。他先是来到北房，文英正搂了早来，母子二人捂了被子在炕角坐着，炳中说：“就在那儿坐着，俺不喊嫑出来，听清了！”说完便又钻入雨中，来到西院。

王维贵搬了那张太师椅坐在屋子中央，手里拿了那支长烟袋，叭哒叭哒地在抽。廷妮儿坐了一个小凳子，在维贵身后的桌子旁瑟缩着，象一只受了惊吓的猫。

见炳中过来，维贵向一旁斜了斜身子，怒气冲冲地说：“这大的雨，乱跑瞎撞个啥！”

炳中收起雨伞，伞上的雨水淅淅沥沥地流了也有少半盆。他脱掉已湿透的上衣，一边拧水一边说：“俺看见一个火球落西边院儿了，过来看看。”

王维贵并不说话，将那大烟袋递给身后的廷妮儿，说：“给他找身儿衣裳换上。”廷妮儿把烟袋装上递给维贵，擦着火镰点上，便给炳中拿了一身维贵的衣裳。

父子俩个头儿差不多，只是炳中胖些，穿在身上稍有些紧。“俺到花园看看？”炳中问。王维贵叭哒叭哒地吸着大烟袋，大烟袋锅里的烟叶一明一灭地忽闪着，等他抽完了，在地上磕去烟锅里的烟灰后，才慢慢地说：“不忙，天上掉块石头，地上砸个坑儿！该来的，撵也撵不走；该去的，拽也拽不住。等等儿再说。”言语中弥漫着底气十足的自信。

三人坐了一会儿，见雨略略地小了些，维贵对廷妮儿说：“你去给满仓说，啥时候儿雨住了啥时候儿吃饭，把大门上好，谁叫也不能开，锁住娘给拿来的点心各人分点儿，俺不叫都在各屋嫑乱走，也嫑乱说。顺便找副象棋，俺爷儿俩杀两盘儿。”廷妮儿拿起雨伞要走，炳中说：“让俺也到那边儿看看。”便一块儿去了。