靠“对食”发迹的九千岁魏忠贤

一个横行乡里的恶棍，自阉入宫，为使“那活儿”复生，竟然敲吃童脑。乱后宫，害嫔妃，杀大臣，兴冤狱。多少正人君子，朝中显贵，死其手下。拶、夹、打、敲、剔喉骨、开水浇、铁钉贯耳，酷刑之烈，惨不忍睹。家人收尸，只见一团模糊血肉。朝中佞小拜其脚下，“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”……他比大明皇帝还威风！

明万历十六年某天的一个下午，在一个不起眼的小镇上，一群“混混儿”吵吵闹闹地从一个小巷里拥出。他们见街头有个测字先生，便笑嘻嘻地凑了上去。为首的一个摇头晃脑地对测字先生说：“先生！你会测字？”“对呀！”“好啊，那你给咱测个字吧。”那测字先生久闯江湖，知道此辈不是善类，便笑嘻嘻地说：“小爷儿，您写个字吧！”无赖横了他一眼：“你敢欺我不会写字！”回头对他的“同类”说：“你们谁给我写个字。”这时，一个瘦瘦的“混混儿”挤进来，把写好的字交给那个为首的无赖。这个无赖把字交给了测字先生。先生一看是个“有”字，大惊：“哎唉！小爷儿！您大富大贵啊！”周围的人“轰”地笑起来。那无赖也笑了：“你他妈真会溜须拍马，就我这德行还大富大贵？哈哈……”测字先生说：“甭看您现在这个样子，以后您是在一人之下，万人之上啊！您看这‘有’字，上有‘半天’下为日月君臣之像，今‘月’食‘日’。真是大吉之兆啊！”人们呆住了。那个瘦小子又挤进来，坏模坏样地写个“囚”字，交给那个无赖，你看这个怎么样？无赖将字又交给了测字先生。测字先生见是此字哈哈大笑：“国内幸赖斯，如无斯人，国且空矣。”无赖本想砸这个字摊儿，闻听此言，大喜。摊儿也不砸了，还赏给测字先生二两银子。

这个不起眼的小镇就是河间肃宁县城。

为首的那个无赖就是后来自阉入宫，靠“对食”发迹，屠杀东林党人，把明代宦官擅权推向顶点的大名鼎鼎的九千岁魏忠贤。

魏忠贤的家原本不在这个小镇上。他于隆庆二年（1568）出生在河间肃宁的一个农民家庭。家里穷，没有田地，靠父亲和哥哥跑江湖卖艺为生。本来，父亲也想拉他一起闯江湖。可村里的老人说，这孩子生得奇特，长得精明，是个富贵命，说不定将来要当大官。魏家世代都是草民，听说当官自然高兴。当官得念书啊！可这个“宝贝儿”透出来邪性。父亲进城卖艺，他却在村里偷鸡摸狗，追猫逮鹅，胡乱折腾，把村里闹得乱乱轰轰。惹得村民们三天两头登门告状……对于念书，他没有丝毫兴趣，脑仁儿疼。父母伤心透了：“什么富贵命？这是要我们的命啊！”

村里呆不下去了，读书又不成，家里穷又不能养活闲人，跑江湖，又怕辱没了这个富贵命；没办法，父亲只好托人来到这个小镇——河间肃宁县城，在一家饭馆学厨师手艺。也是巧了，这家饭店的厨师是魏忠贤的远房叔叔。侄儿到来学艺，叔叔高兴，恨不得拿出全身的本领。魏忠贤开始还算安份，人又聪明，一点就灵；不到一年，这厨师的手艺样样精通。魏忠贤和叔叔整天在饭馆里忙活儿，白天，顾客盈门；晚上，他和叔叔睡在一起，听叔叔讲故事：《三国》、《水浒》，他听得入了迷。有一天，叔叔给他讲了当朝太监刘瑾的故事……渐渐地——魏忠贤不安心了。他开始说谎，而且编得那么圆满，说的那么认真。他开始偷店里的东西；又“旧病复发”和街上那帮无赖混在了一起。骑马射箭、偷鸡摸狗、打架斗殴；出红楼、下妓院，进酒馆，串戏园，吵吵嚷嚷，咋咋呼呼……后来干脆迷上了赌博。叔叔知道后，发愁，告诉他父亲。可他父亲又有什么办法呢？只有一声接一声叹息。就这样，一连混了好几年。叔叔见他实在不像话了，就对他父亲说：“孩子大了，回家吧，给他说个媳妇，有媳妇拴着就好了。”魏忠贤回家，媳妇到是娶上了，姓冯，我们就称她冯氏吧！可冯氏哪里管得了魏忠贤呢？他仍然每天往肃宁跑，依然和那些赌徒在一起。

这天，魏忠贤又在肃宁城内的一个破庙里和几个赌徒见面了，他们开始赌博，玩骰子。也不知是魏忠贤手臭还是这几位串通好了，魏忠贤一下子就输掉五十两银子。他哪里有这么多银子啊！趁人不注意，他拿出了耍无赖的本领，抢过那几个人的银子就跑。这几位也不是“善碴儿”，撒腿就追。嚷着叫着乱成一团。魏忠贤惊慌失措跑到一家酒馆里，赌徒们挨家挨户地搜。魏忠贤终于被抓住了。这伙儿人一拥而上，什么嘴巴拳头窝心脚，这通儿打，打得魏忠贤满脸是血，还将魏忠贤的衣服扒光。魏忠贤哪受得了这“奇耻大辱”。他躺在地上，两眼喷火，报仇！报仇！我一定把他们剁成肉酱！他坐起来，想去打架，可他知道，人单势孤，肯定不是对手。他想纠集自己的狐朋狗友，可那都是酒肉朋友，如今自己沦为乞丐，谁肯帮忙？忽然，他眼睛一亮，想起了测字先生的话。对！当官去！当大官！一人之下，万人之上。他踉踉跄跄地走出了店门，又对自己的想法产生了怀疑：当官能那么容易吗？自己无权无势，又不识字，能当官吗？他想到了刘瑾，刘瑾不就是当大官了吗？刘瑾是太监，是阉人，这是叔叔说的。当太监就可以当大官？那就当太监！当大官就可以报仇，让那帮孙子乖乖地趴在我的脚下。他惨惨地笑了：当阉人怕什么？人生本来就是一场赌博，他要用自己的身体赌荣华富贵，赌万里江山。他来到叔叔的店里，见过叔叔，一句话也没有说，偷偷找到一把刀子，在磨刀石上磨得飞快。晚上，他躺在床上，一咬牙，大叫一声，把自己的生殖器割了下来。叫声惊动了叔叔，叔叔连忙跑进来，见魏忠贤的下体鲜血淋淋，手中拿着他那个“恶物”，已经昏了过去。顿时吓得面如土色。连叫：“罪孽”。马上叫来郎中，给他敷上草药。

魏忠贤醒来后，见爸爸站在他的床边叹气，妈妈趴在他的身边哭，不由得笑了！“妈妈！我要进宫去，我要当大官。”妈妈哭得更厉害了，但事已至此，有什么办法呢？只好依他。

明神宗万历十七年（1589），魏忠贤终于进了宫，（化名李进忠）当了太监。媳妇当然和他离了婚。这一年，他已二十一岁。

魏忠贤以为进宫就可以发迹，当大官，像刘瑾那样一呼百应；他哪知道，太监只不过是皇上的家奴，他不识字，能当什么官啊！他一进宫，就给派到了大太监孙暹的手下当差；挑水、劈柴、打扫庭院……您想，魏忠贤是个游手好闲之辈，他哪干得了这种活啊？！再说，要是干这种活儿，他到宫里干什么？但魏忠贤颇有心计，不露声色，拿出在宫外当“混混儿”的本领。他好唱曲儿，在宫外时，他经常到戏园、妓院鬼混，学会了许多曲子，又经过行家的指导，再加上他有一副天生的好嗓子，他唱的曲儿，莺啼燕啭，婉转动听。这一下，不但吸引了众太监，也吸引了大太监孙暹。孙暹喜欢听曲儿，经常叫魏忠贤到府上唱，还把他调到甲子库任职。甲子库管人不多，挺轻松。魏忠贤高兴。但他知道，要想实现自己的野心，必须结识大人物，找大靠山。他窥测方向，等待时机。也是巧了，有一次，魏朝来到甲子库办事，听到魏忠贤那美妙的歌声，兴奋了。他没想到甲子库太监中还有这样的角色。立即进门，和其相见，极力夸赞。魏忠贤受宠若惊了。他知道魏朝的地位——太子朱常洛伴读王安的大红人，专门伺候东宫。刘瑾不就是伺候东宫而飞黄腾达的吗？他不能放过这个机会，他得抓住魏朝。他请魏朝喝酒，下厨给魏朝炒菜；他给魏朝唱曲，唱得魏朝如醉如痴迷迷登登。他摇尾乞怜，极力奉迎。魏朝见其风儒文雅，像个正人君子，便和他结为兄弟，还在王安面前极力夸赞魏忠贤，请他进王安府中唱曲儿。王安对他也很欣赏，经常接济他一些钱财。苍天不负有心人，魏忠贤成功了。魏朝把他介绍给皇长孙的母亲王才人那里当典膳太监，主管膳食。他终于进了东宫。

在东宫，他结识了客氏。客氏是河间定兴人，侯二的妻子，有一子名侯国兴，侯二早毙，她十八岁那年被选入宫，当了皇长孙朱由校的乳母。朱由校深居东宫，早年丧母，是客氏把他养大，他对客氏有深厚的感情。魏忠贤找到靠山了！他认为，朱由校必然是将来的皇帝，要想控制他，必须抓住客氏。客氏年轻、聪明、有心计，又早年丧夫；而魏忠贤呢，二十一岁进宫，进宫之前又是有名的“混混儿”，对男女之事特别精通。他与客氏一拍即合，如胶似漆，成了当时流行于宫中有名的“对食”者。

什么叫“对食”？“对食”的说法最早见于汉代，当时是指女子同性恋。唐代时，男子同性恋也称“对食”。到了明代，“对食”特指宦官和宫女相爱。宦官虽然失掉了性器官，但也有男人的性意识和相应的性要求。他们本来就不承认自己是非正常男人，无时不想显示自己的男人本色。宫女久闭深宫，见不着什么正常男人。因此，在明朝后期，“对食”现象在宫中相当流行。甚至宫女入宫一年后，如果没有“对食”者，会被同伴取笑的。

魏忠贤和客氏“对食”的消息迅速在宫中传开了，魏朝听到这个消息暴跳如雷。他万没想到拜在他门下的小兄弟竟然抢了他的情人。他“引狼入室”。原来，在魏忠贤未进东宫之前，客氏与魏朝“对食”。魏忠贤进东宫之后，客氏觉得魏朝不如魏忠贤的“本领”，满足不了自己的性欲，就逐渐冷落了魏朝，私会魏忠贤。魏朝是个大太监，哪吃这套！他气冲冲地来找魏忠贤。在客氏房内，二人相遇。魏朝指着魏忠贤大骂，骂魏忠贤不是东西，忘恩负义，是卑鄙小人！魏忠贤不理，只是“嘻嘻”奸笑。魏朝更气，二人撕打起来。吵闹声惊动了皇上。如今的皇上就是当年的皇长孙朱由校。朱由校听说此事，很感兴趣，问客氏喜欢谁，朕给做主，那当然是魏忠贤得胜。朱由校就将客氏断给了魏忠贤，从此，二人就成为钦定的变相夫妻。魏朝则被发落到宫外当差。

朱由校十六岁登基为帝，史称熹宗。

魏忠贤的愿望终于实现了。熹宗登基后，客氏被封为“奉圣夫人”，魏忠贤也一步登天。他从一个小小的惜薪司太监一跃而成为司礼监秉笔太监，兼提督宝和等三个皇家大店。我们知道，秉笔太监是皇帝身边的高级太监，他的职责是掌管内外奏章，根据皇帝的口谕代拟圣旨，照阁批朱即批示内阁文件。魏忠贤不识字，他哪有资格担任此职？还不是因为他和客氏“对食”！皇帝不识字弄一个秉笔太监也不识字，笑话！荒谬绝伦！大明王朝的悲哀！

魏忠贤飞黄腾达了，他的心也更加歹毒阴暗。为了拢住客氏，他使尽了浑身的解数，与客氏天天厮守，夜夜求欢。但终究有些遗憾。为了满足客氏的淫欲，他听说吃童男脑髓能使阉物复生，便雇用杀手，四处寻找童男……许多无辜的儿童被吞食了脑髓。当时北京流传着两句民谣：“委鬼当头作，茄花遍地开。”委鬼即魏字。指魏忠贤。北方话把“客”念“且”，其音与“茄”相近。“茄花”，就是指客氏。

魏忠贤当了大官，他要铲除一切障碍。首先，他派人把魏朝活活勒死，随后又把矛头对准了王安。这王安是光宗东宫时的伴读，又是司礼监秉笔太监，还是熹宗朱由校的恩人，深受满朝文武的拥戴。当初光宗驾崩时，李选侍为当皇太后，竟将朱由校扣在乾清宫；是王安带人救出熹宗，拥他登基称帝；王安是大明王朝的功臣啊！但他更是魏忠贤擅权的大碍，杀掉他，宫中就无人和他抗争。

这一天，魏忠贤和客氏正在商议除掉王安，宫中传出一条消息：皇上要提升王安为司礼监掌印太监。这掌印太监是司礼监最高官职，掌管整个司礼监；如果让王安担任此职，要想除掉他，恐怕比登天还难。魏忠贤坐在床上呆呆地发愣。客氏在一旁嘻嘻地笑了：“这有什么，按照惯例，提升的官员往往要上疏辞谢，到时咱给他说说‘好话’。”魏忠贤大喜。

皇帝下诏，提升王安，王安果然上表辞谢，说自己年事已高，恐负重托，随后在宫外候旨。客氏闻讯来到后宫，对熹宗说：“这王公公到挺有自知之明，他年老体弱，让他当掌印太监，恐怕累着皇上，到时候皇上就玩不成了。”熹宗觉得奶妈说得有理，便准了王安的辞谢，将掌印太监这一职务交给王体乾。这王体乾是典膳房太监，魏忠贤的狗友。

魏忠贤见计谋成功，乐坏了，接着就采取第二个行动。他找到兵科给事中霍维华，让其弹劾王安。这霍维华是个反复无常的小人，他决心依附魏忠贤。上疏说王安陷害好人，制造冤狱，田诏、刘朝盗窃乾清宫珠宝一事纯属无中生有；又让田诏，刘朝配合上疏喊冤。客氏也在一旁大讲王安的坏话。您想，一个十六岁的孩子懂得什么？随即罢免了王安，让王安到南海子打更，同时赦免了刘朝。魏忠贤提议让刘朝任南海子总督。刘朝惊喜若狂，这是他万万没有想到的事。当初趁移宫混乱之机，他偷窃了乾清宫的珍宝，不料被人察觉，王安将其抓捕入狱，想是必死无疑；没想到时来运转，不但没罪，还把他提升为南海子总提督。他感激魏忠贤，更知道魏忠贤的用心。上任后他带着衙役来到王安的南海子住处，嘿嘿冷笑：“王老爷子！您还认识我吗？我是刘朝，又出来了，还当了您的顶头上司！这您没想到吧？！哈哈……”王安大骂：“无耻！”刘朝止住笑：“行啊！王老爷子还挺精神！那就别吃饭了，你们谁也别给他饭吃！”众人答应。

刘朝走了。众衙役走了。周围空荡荡的，没有声音。王安蜷缩在小屋的墙角旁，饥饿一阵阵袭来。他忍不住了，爬到屋外的篱笆下，这里有许多野菜。他贪婪地揪一把，狼吞虎咽地吃起来。第四天，刘朝带着众衙役前来，他是给王安收尸来的。只见王安端端正正地坐在门坎上。刘朝大怒：“这老家伙儿还挺禁活。”随即给众衙役一努嘴……王安死了！这位三朝元老是带着悲愤走的！他的身上压着装满泥土的麻袋。

魏忠贤杀死王安，除掉了心头大患，又和王体乾、李永贞商议，决定“梳理”后宫。他知道熹宗年幼好玩，不理朝政，就决定学他的祖师爷刘瑾。熹宗有个怪僻，自幼喜欢木工。他整天和伺候他的太监一起，叮叮当当地打家具，做木房子，锛凿砍拉，无所不精。魏忠贤摸透了熹宗的心思，专等熹宗最专心——用墨斗吊线时，他才去上疏奏事。熹宗当然不感兴趣。急了就说：“你看着办吧，不要问朕。”魏忠贤果然看着办了。光宗宠妃赵选侍，对客魏行为不满，口出怨言，他就假传圣旨，赐赵选侍自尽。光宗庄妃李氏心地善良，待人宽厚，他就唆使伺候她的太监殴其左右，使其在忧愤中自毙。熹宗裕妃张氏触犯了客氏，张氏怀孕，客氏在熹宗面前挑拨离间，结果被打入冷宫，竟被活活饿死。遭他暗算的还有成妃李氏、慧妃范氏，贵人冯氏，贵妃胡氏。甚至连皇后都不放过。正宫皇后张氏为人正派，深恶客魏所为，在熹宗面前多次痛斥客魏之过，还要对客氏实行家法。客魏怀恨在心，竟设计使其流产，从而使熹宗绝嗣。他们还劝熹宗将张皇后废掉，另立魏忠贤的侄儿魏良卿的女儿为皇后，这当然遭到大臣们的反对。

魏忠贤为了培植自己的亲信武装，竟与大学士沈潅（沈漼）（沈隺）内外勾结，劝熹宗开内操。熹宗昏庸，当即答应。魏忠贤就挑选身强力壮的宦官和宫女，在宫内进行操练。宦官列队于左，手持龙旗，宫女列队于右，手执利刃，出入宫禁，旁若无人。他们还在宫内进行火器试验。一时皇宫内喊杀连天，炮声隆隆，旌旗蔽日。有诗曰：“天子宫中肆六鞧，红妆小队舞蛮刀。一闻炮声心惊战，昨日言官谏内操。”

控制内廷后，魏忠贤野心勃勃，逐渐把手伸向了外廷。

此时的外廷，斗争微妙复杂。明万历年间，明神宗懒于过问朝政，朝廷出现了朋党之争。1605年被革职的吏部尚书顾宪成在东林书院讲学，朝中的正直官员多向他们靠拢，这就形成了东林党。东林党众在书院讲学，品议朝政，颇有势力。朝官中还有“浙党”、“楚党”、“齐党”等，这都是以地域关系结成的朋党。他们联合起来向东林党进攻，一时朝内党争尖锐。在这期间，朝中又发生了几件大事。一是“国本之争”。即立太子朱常洛还是朱常洵事件（明神宗要“废长立幼”，与朝中正直大臣发生了激烈的冲突）。随后又发生了袭击太子的“梃击案”，使光宗常洛毙命的“红丸案”和李选侍赖在宫中，阻挠熹宗登基的“移宫案”。在“国本之争”和后来的三大案中，东林党人为避免动乱，坚持祖训，坚持正统，不畏强暴，与“邪党”势力进行了坚决的斗争。到了光宗时期，东林党人因拥立太子有功，逐渐掌握了朝政。熹宗天启初年，出现了正臣盈朝的局面。东林党人叶向高、韩爌、刘一燝等成了内阁大臣。尚书赵南星、左都御史高攀龙、言官杨涟、左光斗、魏大中及李应升、周宗建、黄尊素、周顺昌等都是朝廷的中坚。他们还控制了都察院和六部。这些人看透魏忠贤的野心，当然不会让他的阴谋得逞。天启元年正月，他们就上书弹劾客魏。熹宗大婚，册立皇后张氏，御史毕佐周、刘兰等人就奏请皇上，让客氏出宫，但熹宗不允。九月，光宗葬礼完毕，刘一燝再度奏请，皇上还是不听。后来迫于众议，客氏被迫出宫，但皇上留恋不已，魏忠贤更是食不甘味，寝不安席，不久皇上传旨，又把客氏招回宫中。王安的死，更使大臣们产生怀疑，纷纷要求将事情真相查清。接着，御史李应升上疏请求朝廷停止内操，给事中霍守典上书弹劾魏忠贤为其家庙乞题匾额，御史刘廷佐上疏揭发他滥荫亲属，给事中沈惟炳上疏劾奏镇压抚司设立枷刑。无奈，魏忠贤掌握批朱大权，再加上熹宗昏庸，一律贬斥。

魏忠贤阴险狡诈，见自己的阴谋不能得逞，决定步步为营，漫延外廷。天启三年（1623）魏忠贤进一步受到熹宗的宠信，受命提督东厂。这东厂是有名的特务组织，和锦衣卫平行。魏忠贤重权在握，见时机已到，开始对大臣们采取行动。他首先唆使党羽孙杰奏本，弹劾吏部尚书周嘉谟、内阁刘一燝，说二人“仰王安鼻息” ，诋毁朝廷。周嘉谟闻讯恼火，怒写辞呈，本以为皇上会挽留，谁想正中魏忠贤诡计，便矫旨准奏，随后又把刘一燝贬出宫中。御史周宗建曾弹劾魏忠贤擅权篡政，谋杀王安，并痛斥其“目不识丁”；魏忠贤岂能容忍，立即将其罢官免职，命其即刻出京。他又策划了一个大的阴谋活动，命其党羽傅櫆上书，诬陷内阁中书汪文言“交通以奸利”，并牵连了佥都御史左光斗、吏科都给事中魏大中，还将汪文言逮捕入狱，并令镇抚司刘侨严惩。那刘侨是个正直的人，知道此案有隐私；这是魏忠贤要借机兴起大狱，打击朝中大臣。“此案无实据”。刘侨只将汪文言革职，其余人不问。魏忠贤大怒，立即将刘侨撤职，换上了干儿许显纯，又任命另一个干儿田尔耕掌管锦衣卫。至此，魏忠贤完全掌握了厂卫。

魏忠贤的行为，激起了朝廷大臣们的极大愤慨。他们不忍看到王振、刘瑾擅权干政的悲剧在本朝重演，纷纷上疏弹劾魏忠贤。左副都御史杨涟上疏痛斥魏忠贤二十大罪状：自行拟旨，擅权专政；打击正臣，起用私党；违反祖制，滥袭恩荫；亵越朝常，建牌树坊。利用厂卫，陷害忠良。斥一燝、杀王安、毙裕妃，诬陷国戚，动摇中宫；创开内操，居心叵测；生活糜烂，极欲穷奢……疏文最后说：“凡此逆道，昭然在人耳目。乃内廷畏祸而不敢言，外廷结舌而不敢奏。间或奸状败露，则又有奉圣夫人为之弥缝。甚至无耻之徒，攀附枝叶，依托门墙，更为表里，迭为呼应。积威所劫，致掖庭之中，但知有忠贤，不知有陛下；都城之内，亦但知有忠贤，不知有陛下。……陛下之威灵尚尊于忠贤否耶？陛下春秋鼎盛，生杀予夺，岂不可以自主？何为受制幺幺小丑，令中外大小惴惴莫必其命？伏乞大奋雷霆，集文武勋戚，敕刑部严讯，以正国法，并出奉圣夫人于外，用消隐忧，臣死且不朽。”

杨涟的奏章，像一把尖刀，直插魏忠贤的心脏。他捧着这个奏章，身上冷汗直淌。他没有料到杨涟会这么知道他的底细，把他心里最阴暗的“秘密”曝光。他想将奏章压下，可那帮大臣肯定不让，说不定会闹起来，那后果不堪设想，如果让皇上知道真相，那就是欺君大罪，必然会被诛杀九族。他坐不住了，找到最贴心的谋士李永贞商议。那李永贞是奸诈之人，他知道这份奏章的份量。他给魏忠贤出主意，让他找内阁大学士韩爌，请他出面周旋。韩爌是正人君子，哪能为阉党效力？魏忠贤急了，就与客氏一起来找熹宗。一到熹宗的御座前，魏忠贤就拿出了看家本领，跪在地上哇哇大哭。他说杨涟诬陷他。“内臣有同姓同名者，将事款其名下”。他要辞去东厂职务。客氏也在一旁帮魏说话。熹宗不识字，让王体乾将杨涟的奏折读给他听。王体乾读奏章时故意将重要章节落下。活该大明王朝倒霉，摊上了熹宗这么个皇帝。他听完这个奏章，不但没有惩处魏忠贤，而且还夸他劳苦功高，对他表示慰问，并在第二天上朝时痛斥杨涟。杨涟气坏了，他没料到魏忠贤会有这样的通天本领，更没想到皇上会如此昏庸。他要求和魏忠贤当场对质，并准备再次上疏弹劾魏忠贤。魏忠贤心里有鬼，哪里敢对质？皇帝也干脆不上朝了。真为大明王朝这些百官们可怜，他们致死不悟；魏大忠、左光斗等七十余人纷纷再谏，皇上根本不理。

魏忠贤胜利了，在百官的攻击下，像磐石，竟岿然不动。宫廷宁静了。但百官们知道，这宁静不会太久，魏忠贤是只饿狼，他会反扑的。果然，魏忠贤开始反扑了。六月十七日，魏忠贤让王体乾传旨，将万燝、林汝翥梃杖一百。

万燝和林汝翥是继杨涟之后弹劾魏忠贤的。万燝上书痛斥魏忠贤贪残狡诈，任意生杀，修建祖坟仿照皇陵规则。魏忠贤决定杀一儆百，让锦衣卫和太监们奉旨捉拿。一伙爪牙冲进万燝的寓所，蜂拥而上，揪住万燝头发，拳打脚踢，边打边骂，拥至午门，万燝的头发已被揪掉大半，人也被打得鼻青脸肿。

随后进行梃杖。梃杖是明代最残酷的一种刑法。是专门用来对付文武百官的。粗大的硬木棍，如狼似虎的锦衣卫，穷凶极恶的监刑人，横飞的血肉，撕裂人心的惨叫，令人头皮发麻，不寒而栗。

锦衣卫将万燝用麻木兜束，绑住了双腿，褪下裤子，棍子重重落下。五棍便换一人，锦衣卫知道，今天不留活口。

万燝惨叫，挣扎，但动弹不得，血肉溅落尘土。十几棍以后，他已经没力气喊叫了，只是喉咙喔喔作响……一百棍打完了，万燝被人抬回家中，四天后身亡。

林汝翥听说锦衣卫抓他，对他进行梃杖，立即仓惶逃出京城。谁知这正中了魏忠贤的“杀林儆叶”之计。林汝翥是首辅叶向高的族侄。魏忠贤硬说林汝翥躲在叶家。他迅速派人包围了叶宅，逼迫叶向高交人。叶向高哪里交得出人来？这帮太监、锦衣卫就在叶府乱翻乱砸，乱闹乱骂，还在内室污辱妇女，气得叶向高说不出话来。他仰天长叹：“想我堂堂首辅，百官之首，竟要受这帮阉人的凌辱！罢罢罢！”他一咬牙写了辞呈，坚决要求辞职。魏忠贤看了这辞呈奏疏，笑了，当即准奏。林汝翥也被押回京城，执行梃杖。

打死了万燝，逼走了叶向高，随之又先后扳倒了韩爌、朱国桢、赵南星、高攀龙等人，魏忠贤的势力大增。朝廷逐渐形成了以他为核心，以宦官为骨干，以投靠他的大小官吏为羽翼的阉党集团。这个集团，内廷有心腹太监王体乾、李永贞、王朝辅、李朝钦等三十余人。外廷有五虎（崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕）、五彪（田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤）十狗、十孩儿，四十孙。他们遍布京城内外，上至内阁大臣，下至郡县小吏。一些无耻之徒及邪恶势力的帮凶“浙党”、“齐党”、“楚党”等被东林党人赶下台的朝官们，见魏忠贤得势，也纷纷拜倒在魏忠贤的脚下。有不少势力小人干脆拜魏忠贤为干爹。魏府门中，干儿成群。最无耻的要属礼部尚书顾秉谦，他已老态龙钟，一见魏忠贤得势，竟带着儿子跪拜魏忠贤，说：“我本想当你的儿子，可惜我须发皆白，恐怕你不喜欢我这个老头子，就让我这儿子当你的孙子吧！”魏忠贤大喜，当即收下这个义孙，并赏银二百两。顾秉谦也由此当上了内阁首辅大臣。有一首诗对此进行辛辣的讽刺：“干儿义子拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无奈老，捋须自叹不如孙。”

魏忠贤的势力形成后，立刻将矛头对准他的死对头杨涟。他唆使党羽重提汪文言旧案，下令将汪文言逮捕入狱。魏忠贤令死党给汪文言上重刑，让汪文言供出杨涟、左光斗等人受贿行为，特别是受了熊廷弼的贿。那汪文言是个硬汉，哪肯屈服，结果被活活打死。尔后，许显纯亲自审讯，六人倍受酷刑：打、拶、敲、夹……被折磨得体无完肤，腐肉一块块地往下掉，在堂上受审时都无法跪起，只能披枷平卧。结果，顾大章在狱中被迫自杀，其余五人全部遇害。许显纯还将六个人的喉骨剔下交给魏忠贤做为信物。杨涟、左光斗、魏大中的尸体运出时，裹着芦席，系着草绳，家人打开一看，只是面目皆非的血肉和蠕蠕而爬的蛆虫。尸体恶臭。杨涟死得最惨。死时身上压着一袋土，铁钉贯穿了双耳。他家财产被全部没收，全家被赶出家门，只能在城楼上栖身。乡亲们见其可怜给些粥食。杨涟尸体运回家中没钱安葬，只好放在河边。后经人周济才将杨涟下葬。下葬时血衣裹尸。这就是历史上有名的六君子案。

魏忠贤杀了六君子，还不肯罢休。天启六年（1626），他又密令他的心腹李永贞借苏杭织造太监李实之名上疏，奏周顺昌等人“聚众谋反”。令锦衣卫将周顺昌、高攀龙、周宗建、缪昌期、黄尊素、李应升、周起元七人逮捕。消息传到无锡，高攀龙正在家中闭门著书，听说锦衣卫来逮捕他，暗想：必是魏阉陷害，此番不能活也。他吩咐家人备酒，宴请了各位亲友。晚上又叫家人备水沐浴。夜里，他独自上了书房。点蜡、焚香，整肃衣冠。随后展开一张纸写道：“臣虽削夺，旧为大臣，大臣受辱则辱国。谨此向北叩头，从屈平之遗则。君恩未报，愿结来生。”写毕，来到后花园的水池边，长叹一声，投水而死。

周顺昌原任吏部文选员外郎，因阉党专权，他乞假回乡。此人虽是文弱书生，却有铮铮铁骨，在家乡也很有声望。魏大中被捕入京时，路过其住地，他慷慨为大中送行。安慰魏大中，痛骂阉党，而且还把自己的女儿许配给魏大中的孙子。这次听说锦衣卫来抓他，他哈哈大笑。告别了妻子，拜辞了祠堂，然后来到了巡抚大衙。

苏州市民听说京城缇骑要逮捕周顺昌，立即倾城而出，包围了巡抚衙门，他们给巡抚毛一鹭、巡按御史徐吉跪下，要求释放周吏郎。那毛一鹭是魏忠贤的干儿，哪里肯放。人们被激怒了，他们跳起来，大骂魏忠贤，大骂阉党。骂声此起彼伏，天地震荡。一名锦衣卫向人群挥鞭猛打，人群乱了起来，为首的一个小伙子，两眼冒火，猛扑上去，抓住这个缇骑……人们拥上来：抓缇骑，抓衙役，抓毛一鹭，抓徐吉……“咔嚓，咔嚓”，一名锦衣卫脑浆崩裂。“劈哩扑噜”，一名缇骑被愤怒的人们踏成肉泥……“打啊！”“杀啊”！锦衣卫抱头鼠窜，苏州城仿佛都在颤栗。

押解黄尊素的锦衣卫在苏州城外抢劫，他们也遭到了百姓们的袭击，百姓们烧毁了锦衣卫押人的大船，还将缇骑扔进河里……

毛一鹭藏进厕所里，才躲过了这场灾难。他又羞又气，下令关闭城门，又调来了大军，准备屠杀苏州百姓。苏州市民颜佩伟、马杰、沈扬、杨念如、周文元为保苏州民众，大义凛然，挺身而出。他们找到毛一鹭对他说：“人是我们杀的，魏忠贤这个王八蛋是我们骂的，同别人没关系……”随后，他们走进狱中。七月二十一日，五位豪杰，谈笑风生，慷慨就义。

周顺昌被押进京城，立即下了诏狱。许显纯对这个弱书生用尽了刑具，轮番拷打。哪知周顺昌越挫越坚。他对许显纯大骂；“贼奴才，你给阉贼当狗，杀戮忠良，我就是变成厉鬼，也不会饶你。我死后定会天下皆知，流芳千古，那条阉狗必将遗臭万年。哈哈！贼奴才你呢，也免不了被碎尸万段……”

许显纯气得“哇哇”直叫，他令众校尉将周顺昌的牙齿敲掉。周顺昌满嘴是血，怒目圆睁，猛扑公案，“噗”的一声，喷得许显纯满脸是血……

周顺昌死了，他和周宗建一起死的。他的脸被压扁，鼻腔压塌，周身都是腐肉。周宗建全身溃烂，但须发根根直竖，犹如生时，他是被开水浇死的。

缪其昌被拶断十指，死在狱中。黄尊素、李应升、周起元面对酷刑，谈笑风生，也在狱中毙命。这就是历史上有名的七君子案。

这两次大狱，使东林党人的势力大减，但魏忠贤还不放心，接着他下令拆毁全国的书院，铲除东林党人存在的根基。他的爪牙魏广微、顾秉谦编写的《缙绅便览》，把叶向高、韩火广、赵南星等东林党人归为邪人，准备严厉打击。崔呈秀编了《东林同志录》。这《东林同志录》是个黑名单，共列出东林党人三百四十一。王绍微编选了《东林点将录》，开列名单一百零八人。还有《东林朋党录》、《盗柄东林伙》等。在这些“书”中，唯有《东林点将录》最为荒唐，最为恶毒。魏忠贤不识字，但记忆力极强。当初在乡下当“混混儿”时，就听人讲过《水浒传》的故事，对《水浒传》中的人物记得滚瓜烂熟。《点将录》就仿《水浒传》，编东林党一百零八人，按天罡地煞分类。天罡三十六，地煞七十二，每人都与梁山泊的首领对号。如：“天魁星呼保义叶向高 宋江”。“天罡星玉麒麟吏部尚书赵南星 卢俊义”。还有“智多星”、“黑旋风”、“大刀”、“拼命三郎”等。这样，一提水浒人物就知道是谁两相对照，方便之极。魏忠贤就拿这个名单，一一整治。

魏忠贤还力翻“梃击”、“红丸”、“移宫”三案，重修《光宗实录》，主编《三朝要典》，公布东林党人的罪行。

魏忠贤大兴酷狱，屠杀了许多无辜的臣民。扬州知府刘铎，平时最佩服熊廷弼。听说熊廷弼被杀，心中烦闷。他就在扇面上写了一首诗，诗中多有不平之意，这事传到魏忠贤的耳朵里，立即将其逮捕下狱。接着又捏造罪名，说刘铎勾结方道士，诅咒魏忠贤，便以此为由，将刘铎处斩。翰林丁乾学在江西担任主考，出题涉及死去的宦官汪直和刘瑾。魏忠贤大怒，认定丁乾学是影射自己，立即派锦衣卫来到丁的住处，把丁活活打死。对于普通百姓，他更是任意宰杀。有一天晚上，有四个人在酒馆喝酒，其中有一人酒醉，大骂魏忠贤，说魏忠贤是他儿子，他儿子是九千岁。说得那三个人目瞪口呆。这话正好让锦衣卫听见，就将这四个人捆到魏忠贤的住所。魏忠贤当即下令，将骂他那个醉汉活活磔死。

魏忠贤的权势达到了登峰造极的地步，政府各部门的奏章，都要请求魏忠贤才敢批复。所有的奏疏，均称魏忠贤为“厂臣”。内阁草拟的圣旨中“朕与厂臣”并称，他和熹宗并列。地方官员称他为“九千岁”，甚至称九千九百岁。他位居上公，加恩三等。熹宗褒奖他甚至采用东汉献帝颂扬曹操“九锡文”所使用的高级赞词，他真正做到了在一人之下，万人之上。但魏忠贤并不满足，他要将大明王朝的一切功劳都揽在自己的身上；他那帮孝子贤孙，更是摸透了他的心思，千方百计地往他脸上贴金，为他冒功。辽阳男子武长春，在酒馆喝酒胡言乱语，被锦衣卫逮捕入狱，严刑拷打，硬说他是后金的奸细，幸亏厂臣英明果断，将其抓住，要不然，大明江山难保，立即奏请皇上给予奖励。皇上封他的侄子魏良卿为肃宁伯，赏赐他房屋田地，武长春却被磔成肉泥。三大殿建成，这当然是我们魏爷的功劳，没有我们魏爷，这殿何时能成？立即奏请皇上，请求给以封赏。袁崇焕在宁远重创后金努尔哈赤，全国欢腾。这是谁的功劳？当然是我们魏爷。没有我们魏爷运筹帷幄，调遣有方，明军岂能胜利？袁崇焕算什么？上疏将他撤职。更为荒唐的是这帮无耻小人，贪官污吏，为讨魏忠贤的欢喜，竟然乱轰轰地演出了为其建生祠的丑剧。

首先上场的是浙江巡抚潘汝桢。他为邀功请赏，别出心裁地想出了一条妙计，他连夜上疏魏忠贤，乞求为魏忠贤建生祠于西子湖畔。真是滑稽！他竟打着为民请命的旗号，说（机工们）蒙受了厂臣宏恩，无以回报，特建生祠，以志不忘。魏忠贤看了这个奏疏，欢喜。您想啊！魏忠贤受封不少，那毕竟代表皇上，如今，他位到极顶，急需民意。建生祠可代表民意啊！他立刻发出中旨：“生祠赐额，以彰功德。着有司岁时致祭。”并给潘汝桢以嘉奖。还为生祠赐了个绝名“普德”。

苏杭织造太监李实见了也不示弱，他也想了一个办法，以个人名义上疏，请求令杭州卫百户沈尚文等专职守祠，管祠内香火。魏忠贤立刻矫旨准奏。普德祠建在西子湖畔关羽和岳飞二祠之间，规模之大，气势之宏伟令二公汗颜。祠内供着魏忠贤沉香木雕的木像。头戴九曲簪缨，身披大红蟒袍，围玉带，插玉笏。头髻上有一小孔，用来插四时香花。生祠落成之日，杭州的大小官员齐去跪拜。潘、李二人每逢初一、十五都要到祠内敬香。

潘汝桢出尽了风头，各地纷纷效仿。魏忠贤发出中旨，令毁天下书院，改建魏公祠。各总督巡抚纷纷献媚，争先恐后，全国迅速掀起建生祠的妖风。蓟辽总督阎鸣泰，见落人后，心中着急。为了引起魏忠贤的注意，便出奇招，他一下在所辖地区建生祠七所，疏请祠额，说魏忠贤“人心之依旧，即天下之向顺”。山东巡抚李精白竟突发奇想，用文字献媚。他在疏请建祠的奏章中说：“厂臣仁威弹压乎山川，氵岁   泽渗漉乎中外，尧天之巍荡，帝德难名；时雨之沾濡，元勋丕著”，并在写的时候将巍字的山头移下，说是怕压上公的头。天津巡抚黄运泰更是丑态百出。他到郊外去迎魏忠贤木像，行五拜三叩首礼。木像安放后，又率文武百官“呼啦”跪倒，头磕得“咚咚”山响。随后又自己单独膜拜。口称：“某年某月蒙九千岁扶持”，磕头谢恩后又说“某年某月蒙九千岁提拔”。

当然，最无耻的要算国子监监生陆万龄了。他为了荣华富贵，竟将“目不识丁”的魏忠贤与孔子并列。说孔子作《春秋》是明一代是非，魏忠贤的《要典》却定三朝之功罪。他上疏朝廷，要将生祠建在文庙的旁边，这样在祭祀孔子时，让魏忠贤配亨；祭祀孔子父亲时让魏忠贤的父亲配亨。魏忠贤见疏，当然高兴，和孔子并列，两千年来谁有此殊荣？当即批下：“厂臣功高盖世，宜并素王，该监生等捐资建祠，准于国子监旁择地兴建。即着该生陆万龄等监督，钦此。”

正当魏忠贤得意忘形之际，国内形势发生了重大变化，熹宗驾崩，信王朱由检即位。这下可把魏忠贤吓坏了，他知道，他所有的一切，都是熹宗给的，没有熹宗，他简直不如一条狗。他找死党商议，想篡位，又觉得时机不成熟。

朱由检继位，改号崇祯，即思宗。崇祯皇帝对魏忠贤的所作所为深恶痛绝，决定剪除阉党。他知道这个“九千岁”树大根深，党羽遍及全国，便采取了麻痹战术。魏忠贤不放心，他试探思宗，请求辞去东厂职务。思宗相当精明，热情挽留。他又上疏请求停建生祠，思宗批答：“以前所赐额数照建，其余停止。”魏忠贤高兴，他觉得这个十七岁的小皇帝很像他的哥哥熹宗。

这回魏忠贤可走眼了。几个月后，思宗开始向阉党进攻。第一步是令奉圣夫人客氏出宫，贬其到浣衣局去洗衣服。第二步是解决魏忠贤的干儿崔呈秀。杨所修、杨维坦、贾继春先后弹劾崔呈秀。说崔呈秀不守母丧，有违礼制。“知有官而不知有母，思拜父而思于背君”。朱由检当即批疏：革去官职，回籍守制。随后又罢免了首先倡议为魏忠贤建生祠的潘汝桢职务。新君的态度，点醒了大臣们，弹劾魏忠贤的奏章如雪片般的飞来，魏忠贤的门下人见势不妙，纷纷告病乞休，有的甚至自陈不称职，请求罢免。朱由检一律准奏。魏忠贤门下人一下子去了大半。

接着，思宗朱由检开始对付魏忠贤。嘉兴贡生钱嘉征弹劾魏忠贤十大罪状：一并帝（与皇帝并列），二蔑后（诬陷张皇后），三弄兵（开内操），四无视列祖列宗（太祖规定，宦官不予干政）；五克削封藩，六无圣（目无孔子，与圣人并列）。七滥赐爵，八掩边功（不给边防将士行赏），九朘民（剥夺民财，广建生祠），十通关节（行贿枉法）。思宗见了这个奏章，立即召见魏忠贤，沉着脸，让侍卫将奏章念给他听。魏忠贤听了如五雷轰顶。回去后，连忙拿出金银珠宝贿赂崇祯的贴身侍卫徐应允，请其为他说情。崇祯对徐大加斥责，并杖其一百，将其赶出宫中。

思宗随后将魏忠贤流放到凤阳。魏一离开京城，大臣们一起上疏，要求将魏忠贤严办。思宗命令锦衣卫迅速追捕魏忠贤。魏忠贤在路上听到风声，知道自己罪孽深重，便与干儿李朝钦一起上吊自杀。思宗为解民愤，下令割碎其尸，悬首河间。接着思宗又下令查抄客氏私宅，查出了客氏许多不法的事儿。思宗大怒，将其乱棒打死。客魏两家的财产均被没收。其兄弟、子侄、侄孙也都受到严惩。崇祯二年（1629）三月，思宗“钦定逆案”。将魏忠贤及其党羽分别定罪。客、魏定为首逆，凌迟处死。崔呈秀、李永贞、李朝钦、魏良卿、侯国兴定为首逆同谋，即时处死。刘志远等十九人秋后处决。魏广微等十一人被充军流放。顾秉谦等一百二十九人被判三年徒刑。黄立极等四十四人被革职罢官。平反了魏忠贤所制造的一系列冤案，恢复东林党人的名誉并重新启用。臭名昭著的《三朝要典》被毁。但是，由于明朝中后期，宦官干政，政治腐败，朝廷大厦已经腐朽，崇祯也无力回天，他空怀壮志，终于做了大明王朝的最后一个皇帝。