胡元倓先后为明德筹款达十余万之巨，建造了二十余栋校舍，添置了大量图书数据和仪器设备，使明德学堂的图书和仪器设备为全国中学之冠，而他自己却过着极为清贫的生活。他以“坚苦真诚”的校训，思想自由的校风，培养出了一大批杰出的优秀人才。如欧阳予倩、蒋廷黻、陶菊隐、刘佛年等都是明德毕业生中的杰出人才。国民党元老陈果夫毕业于明德第四班，还任过明德董事长。1917年，教育总长范渊濂以明德规模宏大、成材众多，特奖“成德达材”横匾一方，悬于明德四箴堂。1932年时任国民政府委员长的蒋介石来校检阅，手书“止于至善”横匾以赠明德。1933年南京教育部评定全国十所最佳中学，明德名列第一。1934年天津《大公报》发表《湘省之教育》，盛赞“明德与南开，不啻南北并立之两大学府。”其时著名教育家张伯苓来明德演讲，亦称“北有南开，南有明德”,足见明德学堂影响之大。
    1903年的夏天, 胡元倓等人为扩大影响，特请刚中举人、从北京会试回家乡的谭延闿到明德学堂参观，并请他共董校事。谭延闿被胡元倓办学的初衷打动，特别是看到明德学堂的教师都是素孚众望、德才兼优的学者，学校的管理有条不紊，于是欣然应允担任明德的校董，并以母亲李太夫人的名义，慷慨捐献黄金千两作为学校经费，承诺每年承担英文教员薪金一千元。这两笔款项在当时可不是一个小数目，明德学堂的开办经费也仅有两千元。1935年，胡元倓在诗集《耐庵言志》的序言里说到了他四处筹款的事：“明德学校成立，今十有二年矣。其初三年，元倓与萸溪同任校事，不敢一日离，后经祖安、笏棠两友担任校内事，倓遂终身为校款奔走。”谭延闿五十岁生日时，胡元倓特作《慈卫先生五十寿言》，追忆谭延闿对明德的支持：
    民国十七年时宪历十二月十四日，慈卫先生登寿五十。于是先生当国重任二十有余年矣。始光绪癸卯，而元倓归自东京，与攸龙砚仙、萸溪兄弟创设学堂，得芝生三丈提挈，赖以有成，英彦云从，气象甚伟。先生莅学校参观，顾语元倓：“吾昔意轻学校，今见明德规模，吾诚服于元倓。”初议设学，本以师效日本，庆应自诡，实内忧同志之孤，匡助之无人，闻先生言，感庆交至，因请主办此学校。先生欣然许诺，立畀千金，自是明德始议扩充，而人或疑谭氏旧家虑有挠者，元倓以陈先生笑言。吾幸者，母子同心，吾出赞教育实秉吾母李太夫人命。故先生与元倓书，自署慈卫生，元倓亦用以号先生，继是明德事，先生皆与闻。凡分立经正中学聘黄克强教授，及护之亡命，胥其计虑。先生既居长沙，元倓终年奔走于外。丁未之冬，校用奇绌，元倓计无复之，自沪书抵先生，告将以身殉学。先生与黄公泽生定议，亟召元倓归。洎元倓己酉返，校与设内部维持会，先生遂绾校财，讫辛亥革命为都督乃已。而此三年中，明德次第兴建校舍，费至国币十万。自院司及银行假三万数千外，他皆仰先生举债，致受重困，累负至今焉。然先生四督湘军，未尝以此债融销官金，元倓亦不敢用。以上请盖吾二人平昔交厉义不许糜公振私，固如是也。
    董理明德校务是谭延闿兴办近代教育的开始，因此，在明德二十年校庆的时候，谭延闿应胡元倓之邀，欣然题词：“不忘此日”。明德三十年校庆的时候，就龙璋作《坚苦真诚四箴》一文，亲书“坚苦真诚”四字箴言，并为之题记：
    龙研仙先生，依明德学校校训，作坚苦真诚四箴，手书以诒学子，未必而奄逝。后十年，胡子靖先生始读书三纸足成之。龙先生所为箴，说理情实，训辞深厚，诚能身体而力行之，于下学下达之义，必有得矣。今学者恒好高骛远，而忽视老生之言。一旦逢小利害，辄匡略不能自主，则何如反求诸己，以植其本根于平日乎。明德立学三十年，所成就至众，谓非得力于校训不可也。读是箴者，其将憬然自力，而不徒求文字矣乎！