10月上旬，各议员陆续到长沙。10月8日，召集预备会议，谭延闿以过半数票当选为议长。在咨议局成立大会上，谭延闿在致辞中表现出一种全新的姿态：“咨议局所宜注重之事：一在和衷共济；二在化除畛域；三在言行相顾，而归结于官民合力、去从前上下相隔之弊。”认为“惟公可以去私，惟公可以医隔”。他特别强调说：“议员代表全省人民所议，而与人民之利害相反，是不足谓之为舆论，即不得谓之公；若议员所议者而为人民之所利、利于民者，未必不害于官，官乃欲牺牲人民以护其私，是不足谓之公诸舆论，即不得谓之公。”
    1909年10月，各省咨议局同时开幕。立宪派的许多代表人物都成了咨议局的议员，取得了合法活动的讲坛。但是，咨议局并不是什么立法机构，而只是当时所谓“预备立宪”的过渡形式的议事局。它的议案生效与否，丝毫没有法律保障。将要成立的资政院的性质和作用，也与咨议局类似，而清王朝对它的控制则更为严密。两者与立宪派本来的愿望和要求相差甚远。那时，光绪、慈禧相继去世，执掌朝政的摄政王载沣，为稳固自己的地位，正极力标榜开明，多次重申坚持立宪的宗旨。立宪派认为这是个很有利的时机，先后发起了三次国会请愿运动。
    1911年5月8日，预备立宪的关键之幕揭晓，清廷组织的内阁正式出笼。结果十三名内阁成员中，皇族占了七人，各省立宪派大失所望，决定赴京举行咨议局联合会会议。于是，一个以要求撤销“皇族内阁”为主题的请愿运动迅速兴起。5月中旬，谭延闿、周煦埏从长沙火速赶到北京，随即被各省咨议局议长推举为大会执行主席。会议连日着重讨论如何请愿撤销皇族内阁的问题，到会者三十五人，代表十四个省的咨议局，先后组织过两次上书请愿。6月10日，谭延闿主持下的各省咨议局联合会向都察院呈递了《亲贵不宜充内阁总理，请实行内阁官制章程，另简大员组织》一折，请求代奏。该奏折指出：“立宪国家，重内阁之组织，尤重总理大臣之任命。其最要之公理，在不令组织内阁之总理归于亲贵尊严之皇族。此非薄待皇族，谓其无组织内阁之能力，实皇族内阁与君主立宪政体有不能相容之性质．势不得不然也……有政策之冲突，即发生推倒之事实。组织内阁之总理大臣，于君主无亲族之关系，倒一内阁，不过倒一某总理内阁，君主毫不受其影响。组织内阁之总理大臣，为密隶于君主皇族，倒一内阁，即为倒一皇族内阁。皇族缘内阁而推倒，使臣民之心理忘皇族之尊严。