赵文盲无目的地在胡乱转悠着，忽然发现地边的土堰上长着两棵绿油油的生地，当地人叫炮掌花儿。炮掌花儿开花的时候，是小喇叭型的紫红的圆柱状花朵，椭圆的锯齿状的叶子，和太行花相比，花虽不像，叶子似乎也太大了点，毕竟有些仿佛，于是连根挖了几棵带了回去，种在了花园的一角。

一冬无事，赵文便整日地在花园里晃荡。渐渐地和防御的小女儿媚儿熟了起来。媚儿和杜防御一样，个头儿不大，小小的眼睛，曾嫁于一府丞的儿子，因出了些端倪被休后回到了娘家。赵文经过那一顿痛打，坏事却变成了好事，肚子也恢复了正常，他虽无十分的英俊却也能说会道，或者是因为最焦燥的时候捞饭也解渴，没有了朱砂黄土就为贵？阴错阳差的赵文很讨媚儿的欢心，日子久了，二人眉来眼去地便有了些意思。

待到第二年春天，杨柳又吐新绿的日子，赵文种下的生地渐渐地吐出嫩叶之后，防御便发现了其中的欺诈，老大不高兴地对媚儿说：“如若长不出太行花来，再不许和赵文往来，留条性命便是谢天谢地的事儿了。”

谁知三月末的一天，媚儿又悄悄地溜进小花园，只见颓废的假山下，一株绿茵茵的植物开着雪白雪白的花！那花儿每朵五片花瓣，黄澄澄的花蕊，椭园形锯齿状的叶子翠绿翠绿。赵文一看，一把抱起媚儿，兴奋地大叫起来：“太行花！太行花！”

原来那太行花本为耐阴植物，一般生长在沟谷上部的悬崖上或在峭壁下的瘠薄土壤中，不喜欢太多的养分和光照。过去种植的人们给了太多的娇贵反而不能生长，而赵文抛到假山石下的牛屎坨正好应了这个特性！

媚儿嫁于赵文后，杜防御给赵文谋了个盐运司经历的差使，官儿不大，却不仅实实在在地管钱，还实实在在地管那些稀缺之物，是个万人有求坐地收利的营生。赵文和媚儿后来生了牛保，这牛保的名字究竟是撞姓撞到了一个牛姓人手里，还是为了纪念那坨热腾腾的牛粪，是一件不得而知的事。

奇怪的是，那太行花在小花园中绽放之后，花园里的其他花属当年竟一枝也没有开放。第二年，小花园里的太行花便销声匿迹了，赵文想尽了办法竟没有一棵再生长出来！

头天晚上睡得早，鸡叫三遍过后不久魏老大便醒了，他常和别人说自己天生的贱命，觉自小就少，无论冬夏，头挨着枕头即睡，五六个小时的觉，到时即醒，睡的时间一长，起来便头昏眼花精神不振，即使漫长的冬夜，天明得迟，也得起来活动活动，外面天寒地冻，他便在自己的小屋子里来回的转悠，躺的时间长了，老感觉身子的下面有东西在跑，夏官井的辘轳几乎每天都是他第一个摇响。

一天，魏老大正在井上绞水，一个人坐夜坐得深了，先是吓了一跳，看清是魏老大后便说：“赵家使唤人也太枯了，几点了？还不叫睡！”

一般的时候，魏老大早起起来后，先担满院子缸里的水，然后把院子的角角落落打扫干净，闲着没事，便听那棚里的牲口咯嘣咯嘣嚼草料，咚咚地用蹄子槌击驴圈，哗哗啦啦地撒尿，每天如此，歌谣一般地陪伴老大送走寂寞，迎来新一天的曙光。

老大闲着无事，早早地便学会了抽烟，不知从哪里捡来几个黄澄澄明晃晃的弹壳儿，找铁匠精打细造了一个烟袋，从烟袋锅到烟袋杆，全用黄铜的弹壳儿连接起来，烟袋经天长日久的摸索，太阳下闪着耀眼的金光。去年少东家进财的媳妇小桃找了一块花软缎，小针细缝做了一个烟袋包儿，用来盛装自产自销的旱烟叶，烟袋包儿厚厚实实的，用了双层的缎子缝制而成，柔软而透亮，阳光下反射出五彩的光，织就的暗花，正看和斜看会有不一样的颜色，绣花的黑丝线搓了一根绳子系了，绑在烟袋杆上，那是老大唯一姓魏的家什，除了睡觉放在枕边以外从不离身，也是老大唯一的伴当和心爱之物。只有心中认为和自己关系不一般的人，他才会送你抽上一袋，遇烟瘾小点儿的，一锅子下去便会被呛得鼻子眼泪的一大把。

老大每日起来后，做完手中的活计，掂着自己的黄烟袋在寂静而空旷的屋外屋内转悠，倒背了一只手巡视检阅一般地来来回回走动，也只有这时，一种活人的感觉和滋味才会在心头慢慢地升腾起来。等赵世喜夫妇打开那扇沉重的屋门后，除非外出做活，老大便会不由自主地拿回放在后背的手，静悄悄地蜷曲在自己的小屋内，冬眠一般地蛰伏起来。所以老大熟悉赵家的角角落落，他甚至能知道赵家的每个院子里铺了几块方砖，甚至查得清自己的小屋内有几只老鼠。他在赵家，就象一头锲而不舍的耕牛，无论负重前行，还是卸载归来，永远的那一副不慌不忙扎实稳健的脚步。在由生到死的遥遥行程中，在一切生灵里，原也是一个应该数得上的庞然大物，却很少见到烦燥与不安。     

老大年纪虽不太大，但劲头儿不小，世喜买下二百余斤的烟膏子，老大一肩便从四十余里外的白口镇挑到了大坡地村，只是那平日一顿五个窝头的饭量会增加到七个，吃饱喝足后就早早睡下，第二天又早早地下了地。

这天，老大和往常一样，担满水，扫完院子后，一只手倒背了后去，一只手掂着铜烟袋在院中来回踱步。从外观看，也应是一个端端正正的爷儿们，虽然只有十七岁，一年四季的殷勤劳作促使他的每块肌肉、每块骨骼迅速地成长发达起来，方方正正的脸，五尺四五的个头，粗壮的胳膊和硕壮的腿伴着一副大手和大脚，彰显了一种汹涌澎湃的力量；一身疙疙瘩瘩的腱子肉，有时连杨旗旗都愿意多瞅上两眼，如若换上一副象样的行头，或许将是一棵临风的玉树。