“座右铭”一说，起于东汉人崔瑗。崔瑗是个勤奋好学的人,还爱好书法。他又是一个侠义之士，他的哥哥被人杀了，崔瑗为兄复仇，杀死了那个杀人者，然后亡命出逃，但还是被抓了起来，后来遇到大赦，他才被放出来。他根据自己坎坷的经历作了总结，写了一段自诫的文字，经常放置在座位的右面，所以就把它称为“座右铭”。

　　这段文字是这样的：“无道人之短，无说己之长。施人慎勿念，受施慎勿忘。世誉不足慕，唯仁为纪纲。隐心而后动，谤议庸何伤？无使名过实，守愚圣所藏。在涅贵不淄，暧暧内含光。柔弱生之徒，老氏诫刚强。行行鄙夫志，悠悠故难量。慎言节饮食，知足胜不详。行之苟有恒，久久自芬芳。”这篇文辞，被收在《文选》里边，流传了下来，它确实讲了不少处世经验，也保存了中华民族自我修养、待人接物的传统美德。不过以今天的眼光看来，似乎说教过多且有点陈词滥调的味道，而且文字嫌长了一点，不够精警。

林则徐

　　后人常以一些名言警句作为座右铭，往往短小精炼，有的还对仗工整，读起来琅琅上口。比如清人闫若璩集古语而成座右铭：“一物不知，以为深耻；遭人而问，少有宁日。”表达了他勤学不倦的精神。著名的清代名臣林则徐将“制怒”二字作为座右铭，以诫勉自己不要发火。《聊斋》的作者蒲松龄在自己压书的铜条上刻了座右铭：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”以此激励自己，不达目的决不罢休，使他写出了旷世杰作《聊斋》。鲁迅先生小时候曾经迟到一次，他在自己的课桌上刻了一个“早”字，这可说是最短最精炼的座右铭。周恩来在青年时期撰写过这样的座右铭：“与有肝胆人共事，从无字句处读书。”表达了他年轻时代就有抱负有过人的见识。徐特立有一副对联，也是他的座右铭：“有关国家书常读，无益身心事莫为。”    

　　还有一些前人的诗文警句被后人作为座右铭看待，如李商隐的“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢”。如《儒林外史》中的句子：“读书好，耕田好，学好便好；创业难，守成难，知难不难。”如《红楼梦》中的句子：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”    

　　当然，座右铭只是起一种提醒作用，真正起作用的还是自己的头脑和心志。最好的座右铭不必写出来，而是深深刻在自己的心上，时时刻刻融化在自己的行动中。