近百年来，泰西诸国势均力敌，盖无可以瘠人以自肥者，而保全土地之名以起，猝然闻之，或有所甚不得已，甚且劳师縻饷不惜，天下皆从而谅之，或有颂祷之，以为于大义然，于公法亦然也。究其实罔不以义始而以利终，彼其为人乃其所自为也，外交政策之巧，有如是哉。昔拿破仑之欲袭英也，英人以自卫故，夺丹麦之海军，又以保全西，葡，驻兵干涉其内政。当时无非之者，以合于公法也。及其终英遂握海上之全权而无与抗，此一事也。
    维也纳之会议，所以保全欧洲之局也。举拿破仑所破坏者，一一而建设之。名非不正也，而其既也，俄奥普遂分波兰，索逊割地与普，荷兰得莱茵河之上流，英专地中海之大势，此又一事也。
    且夫克里米亚之役，世所称义战也。遏俄人之南下，存土祚于将危，一举二善，而英法无所利焉。迨巴黎约成，英遂巩印度之防，法之路易拿破仑遂一蹴而登皇位矣。意奥之争，法起而援之，保同盟也，沙尼两地，折而入法。丹麦之纷，德奥合而敌之，保同种也，而雪，霍二州愤而属奥德。希土之战，俄出而预之，保同教也，而黑海之条约遂废。
    此四事者，原因不一，成效不齐，要之保全者率不利，利独归倡保全之人，此其故可以深长思也。有保全土耳其之名，而英得以据沙衣白纳，有保全古巴之名，而美可以县非列宾。握苏伊士之航路，有法所不能争者，保全埃及之说为之也。开尼加拉之运河，而哥伦比亚不不能问者，保全巴拿马之说为之也。有其甚者，朝言保全而夕已夺之，英之印度缅甸，法之越南柬蒱塞是已。
    呜呼，保全土地者，公法之精理也，而徒为人攘利之资，以公法所不料也。以彼强大国之锋，虽以无道行之，固无敢谁何者，况持之有故，言之成理哉。朝鲜之降为半主也，旅顺大连湾之暂租也，初非无保全土地之说也，而今者又纷纷见告矣，远探历史之成绩，近揽列强之深谋，危乎，恤乎，毋为外交政策所笼而不自悟也。
    湖南一省，文风素盛，可是在有清二百六十八年间，一百一十二科中，三鼎甲，亦即状元、榜眼、探花，湖南人都一中再中过了，唯独欠缺一位会元，这在三湘人士看来是莫大的遗憾。特别是在1898年百日维新时，清廷曾停过一次科举，到了1903年恢复举行，朝野人士谁都知道这一次恩正并科过后，持续了一千多年的科举取士制度马上就要废止了。
    会试的大主考，系由朝廷指定的四位重臣，即协办大学士裕德（满洲正白旗人）、管学大臣张百熙（湖南长沙人）、工部尚书陆润庠（江苏苏州人）、法部尚书戴鸿慈（广东南海人）。这四位大主考的籍贯分布是华北、华中、华东、华南，同时也是按照清廷抡才大典的惯例，暗中有着“正大光明”的次序。也就是说，“正”是裕德，他有权决定会元——第一名的人选，“大”是张百熙，他只有会魁——第二名的决定权，陆润庠、戴鸿慈就只能取决三四名了。