为何要建空间站？

美国《航空周刊》官方网站2009年10月16日曾刊载题为“中国开始登月研究”的文章。文章提到，有中国航天专家在10月15日召开的国际宇航大会上表示，2020年中国将打造重达60吨的空间站，该空间站可载3名宇航员，将由3个太空舱组成。

如果上述消息属实，2020年将成为一个重要的太空节点，因为届时，目前人类建造的唯一在轨空间站“国际空间站”将退役，中国的空间站将成为人类唯一的在轨空间站。

不过，美国40多年前就实现了载人登月，中国现在仅仅实现了绕月飞行；国际空间站早在1993年就完成了设计并进入实施阶段，但中国的“天宫一号”才刚要出发；国际空间站重达400多吨，而2020年的“中国站”才只有60吨。

但无论如何，中国似乎是个后起之秀。

美国海军战争学院中国太空计划问题专家约翰逊·弗里斯对中国的“天宫”空间交会对接试验评论道：“有些人将这比作我们美国的‘双子星座计划’（美国于1961年—1966年实施的系列载人空间试验，其中轨道会合和对接试验是重要组成部分）中所采用的技术，但我们是通过人来完成的，而中国如果能通过机器人来完成，这将是一大技术进步。”

世界上第一个多舱长久性太空站是由原苏联上世纪80年代建设的“和平号”空间站，但由于继承者俄罗斯财政难以维持其运行开销，在轨工作12年后，在2001年自行销毁。国际空间站的设想是1983年由美国总统里根率先提出，是人类有史以来建造的最大、最复杂的航天器，它由美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧洲航天局11个成员共16个国家联手筹建，是世界航天史上第一次由多国合作建造的最大的空间工程。

16国研究设计10年，直到1993年才完工。最早计划于2004年建成，后来多次更改计划，致使完成时间一再后移。建设经费也在原定830亿美元的基础上不断追加，最终确定为1140亿美元。

有人质疑，空间站是个太烧钱的行当。在俄罗斯已经放弃“和平号”，美国缩减太空计划规模，国际空间站的前途也变得扑朔迷离之际，中国为什么要挥师挺进？

有美国专家称，中国“要将自己放在太空飞行国家中的最高层”；有学者认为，这只是中国推进国家综合实力的举措；有学者认为，空间站建立能极大助推中国经济发展，在太空育种方面，可以培育很多新品种蔬菜；在工业方面，可以制造在地球上无法制造的材料；可以用来进行科学实验、太空观测等。