9月，“天宫一号”发射在即，如一切顺利，中国载人航天事业将出现又一座里程碑。

9月20日，甘肃酒泉卫星发射中心，执行任务的“天宫一号”目标飞行器和“长征二号F”运载火箭组合体整装待发，准备转运出垂直总装测试厂房。CFP

《中国经济周刊》记者  胡雪琴︱北京报道

9月，“天宫一号”发射在即，如一切顺利，中国载人航天事业将出现又一座里程碑。

“不知天上宫阙，今夕是何年？”“天宫”承载着中国人长久以来对太空的遐想。“天宫一号”究竟是什么？它与“神八”、“神九”、“神十”什么关系？

“天宫一号”是一个小型的空间实验室，其最重要的功能是完成与“神八”、“神九”、“神十”飞船进行交会对接的试验，如果试验成功，中国人将掌握载人航天空间站的基本技术。

“天宫一号”模型在2009年央视春晚第一次公开亮相后，曾多次在大型科技展览上与公众见面，其外形类似短粗的圆柱体，直径比神舟飞船更大，前后各有一个对接口，就像一扇圆形的门。届时，航天员将通过这扇门从飞船进入“天宫一号”。

“天宫一号”与真正的空间站还有一定距离，可以说是一个雏形。可以把“天宫一号”比作一个小房子，长约9米，最大直径3.35米，重量约8.5吨。有“两室”或者叫“一室一厅”，学名为“实验舱”和“资源舱”。

实验舱本体分为三段，分别为前锥段、圆柱段和后锥段。前面两段可以容纳3名航天员生活，最后的后锥段则安装着一些设备。资源舱则包括发动机和电源装置等。

在新能源的使用上，“天宫一号”也很时尚，它安装了5片机翼，即5片太阳能电池板。这号称是中国中低轨道航天器最复杂的太阳翼设计。

9月底“天宫一号”发射后，预计要等两个月，“神八”才会升空与其对接。有知情人士透露，“天宫一号”将与“神八”、“神九”、“神十”对接。而“天宫一号”寿命只有两年，那么，“神十”是否会在2013年前发射升空？另外，有消息透露，2015年前，我国将再陆续发射“天宫二号”、“天宫三号”两个空间实验室。届时，这两个“天宫”将共同组成中国的空间站吗？