在大运河畔我的故乡，谷雨前后，田边地头、沟沟坡坡，到处长着水灵灵的马齿苋。故乡人把马齿苋叫作妈妈菜，在这种称呼里，饱含着乡亲们对这种野菜的亲切眷恋！

    春末夏初，田野一派葱绿，独有马齿苋通身紫溜溜的。卵圆形的叶子是紫色的，那叶梗也是紫色的。叶梗伸得老长，叶片晶晶闪亮。紫色的马齿苋，点缀在运河滩头万绿丛中。

    童年时代，春天往往缺粮。记得十岁那年，我第一次到田里采马齿苋是跟着妈妈去的。妈妈一边采，一边让我记住马齿苋的模样，还给我讲了一个马齿苋的故事。传说后羿射下天上九个太阳，第十个太阳躲到马齿苋的叶片底下才得以幸免。人们叫它妈妈菜，是感谢它保护了太阳，保护了这色彩斑斓的世界。尽管是传说，听来却颇有趣味。

    在以后上学的那几年里，我放学后总要背着柳筐到田里割草挖菜。每次见到马齿苋，心里总会升腾起一股亲切感。采得多时，妈妈便把马齿苋放入水锅里焯一焯，做成一道可口的凉拌菜，或者掺进玉米面里蒸窝头、贴饼子，又节粮、又好吃。采得少时，妈妈便用马齿苋做汤，喝到嘴里直觉得酸溜溜的，还有点滑溜溜的。菠菜汤、鸡蛋汤、葱花汤，都比不上这妈妈菜汤的味道。

    马齿苋不仅好吃，有时还顶得上好药用。有一回我患了痢疾，正赶上三夏大忙，医院离家又远。妈妈用马齿苋熬汤让我喝。一天喝四回，两天后就完全好了。听妈妈说，外祖父是老中医，妈妈听外祖父说过，马齿苋熬汤可调治肠胃，果真灵验。

    长大后当了中学教师，住进小城通州有二十年了。生活水平逐步提高，一日三餐都很好。但无论什么美味佳肴，也难割断我对马齿苋的缕缕情思。为了能再尝上一口马齿苋，去年特意回了一趟故乡，到田野里寻找马齿苋。此时，放眼望去，绿油油的麦苗把大地铺得严严实实，哪里还能寻到一点马齿苋的影子！正在我失望之时，一位老人把我领到一片菜园。原来老人精心种了两畦马齿苋。也许是肥多、水足，加上有人管理，显得十分鲜嫩，老人说：“如今野生的马齿苋不好找了，家里人爱吃，我就种了两畦，村里不少人家菜园里都有。将来也许能在市场上卖呢！

    老人送我一兜马齿苋，我自然格外欢喜。但更让我欣喜的是，原来这不起眼的野菜，想不到竟能走进菜园，成了人们钟爱的一种菜。老人说马齿苋将来可能会走进市场，我更加深信不疑。马齿苋吃法多样，味道鲜美，由于不施化肥、不受污染，真称得上是“绿色食品”。如果再经过深加工，加上好看且实用的包装，能够保存一段时间，再冠以“云河苑”的品牌，也许会畅销全国，走向世界呢！

    难忘的故乡马齿苋，愿它早一天走进市场，走上餐桌，给千家万户送来欢乐吧。