徐铉（９１７——９９２），字鼎臣；徐鍇（９２０—９７４），字楚金。二人皆精于小学，显名于文，工于书法。二徐的祖先是会稽（今浙江绍兴）人，他们的曾祖徐源、祖父徐徽，都隐德未仕。父亲徐延休，字德文，生活于晚唐五代之际，富有才华，风度不凡，在当时负有盛名。唐乾符年间考中进士。唐昭宗曾在石门狩猎，要起草诏书，却一时找不到学士，恰巧延休住在附近旅舍，于是昭宗召见，要他草诏。书成，昭宗很是欣赏，却也不见起用。后来唐亡，进入五代十国，世事混乱，延休得以仕吴，一度官至卫尉卿赠左仆射。卫尉是中央九个行政部门之一，其长官称卫尉卿，从三品；左仆射乃五代沿中唐官例，成为荣衔，用做其它封官的加官，以示品秩，从二品。后任江都少尹，卒于官，于是两个儿子徐铉、徐鍇便定居广陵（今江苏扬州）。父卒时，徐铉八岁，徐锴才四岁。幼年丧父，可谓人生一大不幸，好在他们的母亲有一定的文化修养，担起了教育儿子的重担。兄弟二人禀资敏悟，少时就善为文章，《宋史》卷四四一载，徐铉十岁能作文，锴也很小就负文名，二徐一时为人称道，文名远扬。

    母亲对儿子要求极严，使他们从小养成了刻苦读书、严谨治学的习惯，为他们的学业有成打下了坚实的基础。一方面，练就了扎实的文字功夫，二人日后在小学方面皆有建树；另一方面，读书涉猎广，且求甚解，行文时，经史百家明于胸中，文思激越，笔触流畅。徐铉后仕南唐，当时名士韩熙载盛负文名，尤其擅长于撰写制诰，而徐铉撰制典诰，落笔洒瀚，引用自如，浑然而成，有雅正之体，竟与韩熙载齐名。徐铉为文，文思极为敏捷，凡有撰述，从不喜预先准备，有求他作文的，都临时来请，徐铉往往执笔立就，未尝沉思。他自己就常说：“文速则意思敏壮，缓则体势疏慢”，当然这是由于他才高学博，才能振笔而成。徐锴也博闻强记，南唐后主李煜曾得到一本久不见于南唐的书，此书绝少人知，问到徐锴，竟能逐条对答，没有遗忘。后居集贤殿，仍然勤学苦读，笔墨不离手。以至于李煜发出感叹，各位大臣若都能像徐锴一样勤奋而致力于政务，我就没有什么可忧虑的了。

    徐铉、徐锴生活于五代至宋时期，世事风云变幻，他们也历经沧桑。徐铉十六岁即仕吴，为校书郎。后李昪专吴政，后晋天福二年（９３７），代吴称帝，定都金陵，建立南唐。徐铉遂仕南唐，官至吏部尚书。待宋太祖灭南唐，铉又随后主李惕归宋，为太子率更令，累官散骑常侍。徐锴只仕南唐，但也宦海升沉，坎坷不平，累官内史舍人。在动荡变化的时代，在升沉无准的宦海，他们找到了自己安身立命的基石，那就是正直不阿、光明磊落、心胸坦荡。

    南唐升元年间，人们议论，文人浮薄，只凭经义法律，取第入仕，徐锴认为这是文人的羞耻，便杜门不求仕进。后来徐铉与常梦锡同官门下省，徐铉出示徐锴的文章，常梦锡赏爱不已，向烈祖李昪推荐徐锴，未及进用。烈祖殂，中主李璟看到徐锴的文章，便起用他做秘书郎。当时南唐朝廷党派之风很盛，宋齐丘、陈觉、李徵古、冯延巳、冯延鲁、魏岑、查文徽为一党，孙晟、常梦锡、萧严、韩熙载、江文尉、钟谟、李德明为一党（见马令《南唐书》卷二十）。二徐与常梦锡、韩熙载友善，与宋齐丘不合，自然卷入党争之中。适逢汤阅草军书，用典不当，二徐私下议论，遭汤阅、宋齐丘诬告，说他们泄露军机，二徐均遭贬，徐铉由知制诰贬泰州司户，徐锴谪乌江尉。不久，徐铉复职，徐锴被召回授右拾遗。

    保大五年（９４７），陈觉背着李璟不奏而战，朝廷命冯延鲁攻打福州，结果兵败，死者上万人，丢失金帛戈甲不可胜数，论罪必死，李璟也欲置军法，但宋齐丘上表待罪，实际上是营救冯延鲁、陈觉等，冯延已也为之求情，于是死罪得脱。徐铉敢于直谏，与韩熙载上疏，要求按军法处置，以重军威。书奏，未被采纳，韩熙载却由此被宋齐丘诬以酒狂，贬和洲司马。保大十一年（９５３），楚洲刺史田敬洙请示修白水塘，灌溉田地，充实军粮。后来广辟旷土，大兴力役，强夺民田，民怨沸腾。徐铉将情况奏明李璟，李璟派徐铉巡视。徐铉严惩肇事者，归还民田，于是，有人进谗言说徐铉“擅作威福”，李璟怒，徐铉遂遭贬舒州。白水渠未修成，李璟派少府监冯延鲁巡抚各州，身为右拾遗的徐锴，上书直言冯延鲁“无才多罪，举措轻浅，不宜奉使”，又惹恼了李璟，徐锴被贬校书郎分司东都。可见，在福祸无常的宦海中，在激烈的党派斗争中，二徐以国为重，坚持原则，敢于犯颜直谏，不计个人得失，表现出传统士人的正气。

    二徐在行使职权时，更是坦荡无私，秉公办事。二人都曾掌管贡举。徐铉主考，先策问后考词赋，录取那些德行高尚的人，对浮华不实的人斥之不用，当时举场上一派正气，人们称说出了一个公正的主考官。徐锴主考，亦正直行事，从不徇私。以至那些力学不足的人，听说二徐为主考官，望风而退，再没有非分之想。

    国难当头，更能见出人品之高下。五代后期，南唐受到后周的严重威胁，显德五年（９５８）春，周师继破濠、泗二州后，又攻克楚洲、扬州，将要渡江，李璟惊恐，遂将江北南唐疆土全部割让给后周，并臣服于周，每年进贡土物数十万。９６０年，赵匡胤建立北宋后，更加快了南进的步伐。虽然中主李璟乃至后主李煜，都克守臣节，谨慎以小事大，但是阻止不了宋太祖南进以统一天下的趋势。开宝七年（９７４）秋，宋太祖诏李煜人朝，李煜称疾未赴，本年冬太祖乃兴师讨伐，迅速渡过长江，包围了南唐都城金陵。李煜惶恐万分，调集长江上游的全部军队，共十五万人，由朱令赟率领，日夜兼程，顺江而下，以援金陵。援军未至，而宋师围急，金陵岌岌可危，李煜只好选近臣人朝，请求宋太祖缓兵。徐铉挺身而出，请行。临行前，李煜说：“你既出使，我当下令使上游的军队不再东下。”徐铉说：“要保住国家，希望就在救兵了，怎可阻止呢？”后主说：“你是去求缓兵的，我这儿再征兵入援，你的处境就会很危险呀。”徐铉却坚定地说：“臣下此行，未必能解国家之难。社稷为重，我个人生死已置之度外。”李煜感动，为之泣下。及宋，徐铉慷慨铺陈，恳述后主忠孝之节，连宋太祖也为之打动，对他施以厚礼。当然，在当时的情势下，徐铉的缓兵要求不可能实现。不久，宋灭南唐，徐铉随李煜归宋，太祖盛怒，责备徐铉未能说服李煜及早归降，徐铉回答说：“我身为江南大臣，国家灭亡，罪该当死，不要再说其他的了。”宋太祖叹息，道：“忠臣！你就像侍奉李氏那样侍奉我吧。”大加安抚，授太子率更令。

     面对南唐江河日下的国势，徐锴忧心忡忡，郁闷得病，自知不久于人世，对家人说：“我将先行一步，免做俘虏了。”开宝七年（９７４）七月卒，年五十五，赐礼部侍郎，谥号文。

     太平兴国三年，李煜薨，宋太祖下诏，让侍臣撰写神道碑。朝中有想中伤徐铉的人，上奏说吴王（李煜）的事徐铉最为清楚，于是诏令徐铉撰写。徐铉请存旧日主臣之情，太宗许之。对于故主李煜，徐铉不言其过，对亡国只推说“历数有尽，天命有归”，足见他人格端正。后来吕祖谦编《文鉴》，俪偶之词多不收取，而特录此碑文，就是欣赏徐铉立言有正体。

     入宋后，徐铉虽得到宋主的重用，累官至散骑常侍，但作为一个归顺的人，他的言行不能不十分谨慎，心情自然是压抑的。淳化二年（９９１），遭庐州女僧道安诬，徐铉贬静难行军司马（属邠州）。邠州苦寒，致病。淳化三年（９９２）八月二十六日，早起刚穿戴完毕，他急忙命人拿来笔墨，说“我的病发作了”，于是手写一书嘱托后事，又别署一幅“道者，天地之母”，写毕而终，年七十六。

    身处动荡时期，在宦海风云中搏击几十年的二徐，于读书著书却从未懈怠过，写出了大量的著作，取得了巨大的成就。

二徐皆精于小学，在语言文字方面卓有建树。徐铉所校许慎的《说文解字》，精校详考，援古以证今，不徇今而违古，成为小学方面的力作。徐锴所著《说文系传》四十卷，开头是通释三十卷，把许慎的《说文解字》十五篇篇析为二，接下来是部叙二卷、通论三卷、怯妄、类聚、错综、疑义、系述各一卷。此书之巨大成就，正如徐铉所言：“考先贤之微言，畅许氏之玄旨，正阳冰之新义，抑流俗之异端，文字之学，善矣尽矣。”很遗憾，此书在宋时就已残缺不全。徐锴另著有《说文解字篆韵谱》十卷，此书取许慎《说文解字》，以四声部分，编次成书，声韵区分，凡小篆皆有音训，所注颇为简略，便于检索。徐铉亲自书写书中的小篆，后来徐铉又广泛收集其他的本子，认真雠校，颇有刊正。所以此书是徐锴所著、经徐铉修改、更定而成，是兄弟二人合作的结晶。

文学方面，二徐著述颇丰。徐铉有文集三十卷，《质疑论》若干卷，《稽神录》二十卷。徐铉入宋后，还奉诏参编了两部大卷书籍：一部为《太平广记》，该书采摘繁富，名物典故，错出其间，常为文学家采用，考证家也多从中涉取资料；另一部《文苑英华》，是考证唐代文学作品的渊薮。徐锴著有文集、家传、《方舆记》、《古今国典》、《赋苑》、《岁时广记》等。遗憾的是，他们身处战乱亡国之际，著作多遗失，特别是徐锴死于亡国之时，遗文丧失殆尽。

下面我们就传世的徐铉诗集《骑省集》略作论述。

徐铉的《骑省集》三十卷，前二十卷是南唐时期的作品，后十卷系归宋后所作。他的诗初学李白，后学白居易，其中唱和赠答之作占四分之三，如集中第二十一卷“应制诗”类有《奉和御制打毬》等十九首，“寄送诗”类有《送阮监丞赴余杭》等四十九首之多。由于历经世事变迁，特别是国亡人宋后，虽然被宋王朝视为振兴文化的重要力量，也一度官至散骑常侍，但他的内心是抑郁痛苦的。为了维持心理的平衡，他只好求救于宁静的山水，或借繁忙的交游宴饮来消愁解闷，所以他的诗大都用清淡自然的语言，表现那种淡淡怅惘的情愫。如《登甘露寺北望》：

京口潮来曲岸平，海门风起浪花生。人行沙上见日影，舟过江中闻橹声。芳草远迷扬子渡，宿烟深映广陵城。游人相思应如橘，相望须含两地情。

全诗用清淡的语言，写出一片萧索迷蒙的景色，最后两句借“橘生淮南则为橘，迁于淮北则为枳”的典故，隐约地表现出对江南故国的依恋，意境清新淡远。其他如“春愁尽付千杯酒，乡间遥闻一曲歌”（《和钟郎中送朱先辈还京垂寄》）、“黄花泛酒依流俗，白发满头思故人”（《九日落星山登高》）等，也都在淡淡的言词中寄寓着隐隐的思乡怀故之情。

徐铉是宋初白体诗派的开创者，创作出了一些有“白乐天之风”（方回《瀛奎律髓》）的诗歌，用随意闲淡的笔法，表现闲散自在的心情。如《晚归》：

暑服道情出，烟街薄幕还。风清飘短袂，马健弄连环。水静闻归檐，霞明见远山。过从本无事，从此涉旬涧。

全诗笔墨简淡，由“风清”、“水静”、“霞明”构成的暮归图，清新悠远。而傍晚归舟的摇橹声从静静的水面上传来，远处的山峰在明霞的映衬下悠然映入眼帘，悠静闲适的心情自然传出。

此外，如上所述，徐铉在小学方面深有造诣，他是一位文字学家和音韵学家，因而他的诗声律严谨，对仗工整，字句精当。如：“吹浪游鳞小，黏苔碎石圆”（《临石步港》）、“断云惊晚吹，秋色满孤城”（《寄从兄宪兼示二弟》）等，都在清新自然中呈现出锤炼精工之妙。

书法方面，兄弟二人也卓然为名家。徐铉擅长篆隶，臻于妙境，自成一家。当时士大夫得其字者，无不以为珍品，往往当作效法的楷模。徐锴也长于书法，《佩文斋书画谱》载南唐书法家十九人，徐锴名列其中。

二徐以其崇高的人格立身于世，以其卓著的成就昭示于时，赢得了崇高的荣誉。当时文士对徐铉推崇备至。南唐时，政敌冯延巳也由衷赞美徐铉“凡人之为文，皆事奇语，不尔则不足观，惟徐公不然，率意而成，自造精极”。宋兵部侍郎王佑负才尚气，从不轻易赞许别人，见过徐铉，却常常在朝廷上说：“文质彬彬，学问无穷，惟徐公耳。”吏部侍郎李至、翰林学士苏易简，都是宋时的英才俊杰，对徐铉则事以师友之礼。徐锴的文章很受李璟赏识，并由此而入仕。宋时工部尚书李穆卓有见识，当年出使南唐时，就称赞二徐是“二陆之流也”（二陆指风流千古的西晋文学家陆机、陆云兄弟），可谓最精当的褒扬。