我们说曹雪芹善于写诗，不但是他那些朋友提到他是个诗人。和他一起合作的像脂砚斋，他加的评语里也讲了这一点。比如他批道“余谓雪芹撰此书”，这个标点，一定要点在这里，不是“撰此书中”，不要把他和现代汉语搞在一起。过去“中”字往往是一句的开头，“中有一人字太真”，就是其中有一个人字叫太真。“中亦有传诗之意”。我说曹雪芹写这本书，其中也有传诗的意思，也有把他的诗传给大家的意思。这个意思当然不是他把他写好的诗加在小说里，不是的。而是通过小说显露他写诗的手段和本领。再有他批第二回前面的一首回前诗。这在脂砚斋评本里都有，讲冷子兴演说荣国府好像下棋一样，“一局输赢料不真”，最后要晓得结果怎样？还“须问旁观冷眼人”。对这么一首诗的批语，他说“只此一诗便妙极!”意思是别的且不说，就这么一首诗就妙极了。“此等才情自是雪芹平生所长”，他平生就长于写诗词。曹雪芹不但诗写得好，词曲也写得好。在第五回里，批在《终身误》或者是《枉凝眉》，批语的位置，两个批本不一样。上面有一条说“语句泼撒，不负自创北曲”，意思是语句非常的放得开，非常的泼辣大胆，没有辜负他“自创北曲”。你看第五回里这许多曲，《红楼梦》十二支曲，每支曲有曲牌，这些曲牌都是曹雪芹自己创造的,所以说“自创北曲”。还有一首叫《乐中悲》写史湘云的，批语说“悲壮之极，北曲中不能多得”。还有一条，贾宝玉写了一首《寄生草》曲子，脂砚斋说“看此一曲，试思作者当日发愿不作此书”这是假设的话，假如说曹雪芹当初不发愿要写一部《红楼梦》的小说，“却立意要作传奇”，要作戏曲传奇，“则又不知有如何词曲矣！”，又不晓得能写出多少好的词曲来。  
    诗词曲毕竟不是小说里的主体文字，因为小说不是传奇，传奇要有很多唱词，那是要有词曲的本领，小说的主体是散文叙说。那么诗词的功夫同小说的散文叙说之间有没有关系呢？有。脂砚斋指出来了。有一次，贾宝玉看见一位新认识的丫头，叫红玉或小红，对她印象蛮好。第二天还想找她，找来找去这个小红不在，所以他就假装到外面去看花，走来走去，实际上，是在找这个小红，忽然看到西南角游廊上有一个人靠着栏杆在那里，很像小红，看不清楚，为什么呢？面前有一株海棠花把他挡住了。在这里，脂砚斋有批语了，他说：“余谓此书之妙，皆从诗词曲中泛出者”，“泛出”就是化出，“皆系此等笔墨也”，就是这一类笔墨，“试问观者，此非‘隔花人远天涯近’乎？”这难道不是这句诗么？“隔花人”倒远，“天涯”反而近，就说明，想看的人看不到呀，是非常非常难受的事情。这句诗是一句词曲里的，是金圣叹批《西厢记》里的崔莺莺的唱词。他说这情节便是从这句诗词里化出来的。  
    其实从诗词里化出来的还很多很多。脂砚斋没举而已。比如从人物描绘来讲。有“脸若银盆，眼如水杏”的话，在写到薛宝钗的时候用过这八个字。有人读《红楼梦》非常不喜欢薛宝钗，就跟我来讨论，说，你看，曹雪芹把薛宝钗写的多难看，脸庞像一个银盆，眼睛像一个水杏，这怎么能好看呢？其实，曹雪芹不是讲她难看，是讲她好看。中国传统的比喻，往往和西洋文学里描写的比喻是不一样的。他们讲外貌更注重形，我们更注重意，就像意境。银盆，无非是讲她生得很洁白丰满而已。你看写贾宝玉也是这样写的嘛。“面如中秋之月”，你说一个人的脸要真跟中秋的月亮似的，这个人也不好看呀，“色如春晓之花”，“眼若秋波”等等，也一样。描写林黛玉这个人就更加虚了。从来没有很具体的讲，鼻子长得怎么样呀，嘴巴是樱桃小口呀还是大口呀，不是这样写的。她是比较虚的，比如有这样的话：“闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风”，走起路来像杨柳在摇摆，静下来的时候好像一朵漂亮的花倒影在水边，这个景象很美，但跟人的形象实际上是有很大距离的。人如果真的像一朵花，或是一棵树，那有点像妖怪了。这都是我们传统词曲诗歌里意象的吸收。李清照曾经写过一首《醉花阴》被她丈夫赵明诚看见了。赵明诚一连写了五十首，把李清照这首放在自己词作当中，让朋友看，“你看，我这些词写得好不好？”人家看了以后说，“这五十几首词里就‘莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。’这两句好”。刚好是李清照的，所以她丈夫也佩服她。这是名句嘛。“帘卷西风”后人瘦成什么样子。如果让西欧的作家来写，不知道要怎么个写法，怎么形容法。你看中国的“人比黄花瘦”，比菊花还要瘦。这里我们这个形象的东西要高雅，要凭想象，要从其精神上去领会，不是具体的形象。人同黄花瘦不瘦的怎么个比法？瘦不瘦的。但是这样的词就是好。《红楼梦》里，写人物，特别是他喜欢的人物，往往外形多借用诗词里的意境。  
    那么故事情节呢？也很多。比如大家很熟悉的黛玉葬花，应该说是很重要的描写，在葬花之前，先有一段，宝黛两个人共同读《西厢记》，我校注的那本书，戴敦邦先生给我画的封面就是宝玉和黛玉两个人在桃花树底下读《西厢记》，可见这段描写得很成功。书中说“宝玉携了一套《会真记》”，《会真记》就是《西厢记》的别名，或者叫《莺莺传》，“走到了沁芳闸的桥边，桃花树底下，一块石头上坐着，展开了书，从头细细的玩赏。看到了‘落红成阵’”落红像一阵雨一样飘下来的时候，这个时候刚好是落红成阵了。“只见一阵风过，把树上的桃花，吹下一大半来，落得满身、满书、满地皆是。”这种情景，你们能想到古典诗歌里的谁的诗吗？是从什么诗里化出来呢？我想到李贺的诗，李贺有一句叫“桃花乱落如红雨”，还有一首就是《题赵生壁》，“曝背卧东亭，桃花满肌骨”，赤膊，曝背，晒太阳，卧东亭，这时候，桃花满肌骨。其实，史湘云醉卧芍药裀也是这个景象，不是曝背，她是醉酒，不是卧在东亭，而是卧在芍药裀上，卧在青石板上，不是桃花满肌骨，而是芍药花满肌骨，这些景象都是同诗歌有很密切的联系。  
    黛玉葬花，我们现在看见的《葬花词》很多文章里提到刘希夷的《代悲白头吟》，“今年花落颜色改，明年花开复谁在？……年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”把花和人联系起来。葬桃花就是葬佳人、葬红颜。还常常举到唐伯虎，唐寅的诗，我们这里没举。还有引到他祖父的“百年孤冢葬桃花”，这当然都和《葬花吟》有关系。但曹雪芹绝不仅仅只是看了这些诗。因为葬花的，把花的飘零、埋葬，跟红颜薄命的埋葬联系在一起的话，在中国诗词里是很多很多的。吴文英是南宋的一个词人，他在《风入松》里讲，“听风听雨过清明，愁草《瘗花铭》。”愁草，这个“草”是动词。我要写一首《瘗花铭》，我就发愁，《瘗花铭》是悼念花的文字。“瘗”是埋葬。《瘗花铭》是原来庾信的作品，到宋朝的时候还有，现在已经没了，现在庾信的集子里已经找不到这个作品了，你看庾信多早。《瘗花铭》换一个词就是《葬花吟》，意思差不多。韩偓，唐代的诗人，他的诗里面也讲，题目就叫《哭花》不是哭人“若是有情争不哭”，你如果有感情的话，这个“争”字就是“怎”字，是反问语气，如果有情的话怎么能够不哭呢？“夜来风雨葬西施”夜来风雨，把最美丽的人都给葬了，这里的“西施”是指花。北宋的周邦彦，就用韩偓的意思来写《六丑》的词，也是这个意思，“为问花何在？夜来风雨，葬楚宫倾国”，“倾国”就是美女，诸如此类的词是非常非常多的。所以我们说，《红楼梦》这部小说在很多写法上都是从诗词曲里面化出来的,这话是可信的。所以，曹雪芹既是个诗人，也是个小说家，或者可叫做诗人小说家。这是我要讲的第一点。  
    第二点我们讲，小说中的诗词曲写得好不好？这是因为存在着两种完全相反的意见。一种认为《红楼梦》的诗词曲写得非常好，绝大多数年轻的读者都属于这一派的，调查证明，有的同学说最喜欢的就是《红楼梦》里面的诗词，有的说，我喜欢《红楼梦》就是因为里面的诗词曲，先看诗词曲后来才喜欢上《红楼梦》的。就是一般的爱好者里认为《红楼梦》诗词曲写得好的，也可能占压倒的多数。你如果问他这些诗词曲到底好在哪里，答案可能是五花八门，或者喜欢的也不一样，有些人给你举《葬花吟》写得非常好，还有《红豆曲》写得非常好；有些人给你举《海棠诗》《菊花诗》；还有人说《好了歌》《枉凝眉》都不错，各有各的理由了，这是一派。另外一派呢，相反，认为《红楼梦》里的诗词写得不怎么样。他说真正有分量的作品不多，其中平庸的、幼稚的、笨拙的、粗俗的作品不少，持这种看法的人是少数；将小说里的诗词曲贬得很低很低的那更是少数。但是我看到过，都是著作里面提到的。是哪些人呢？都是一些对旧体诗词有根基的甚至是学者、专家，有些是著名学者、著名专家，这里我们不要去讲他们的大名了。但他们只做学问，对小说的创作不太了解，不知道小说应该写成什么样才能算好的。在他们心目中，你只要讲诗词曲写得好，他们马上就想起李白、杜甫、王维、苏东坡、辛弃疾、马致远等等。说《红楼梦》如果和这些大诗人的诗放在一起一比的话，那就差一点。我想就这一派的贬低的看法，来说说自己的意见。我觉得根本的问题还在于衡量的尺度，你这个尺度对不对。把《红楼梦》里的诗词当作《悼红轩文集》来评论这就不对。悼红轩是《红楼梦》里面讲到的，曹雪芹在悼红轩里批阅《石头记》，那么我们姑且把这个悼红轩当成为曹雪芹的斋号，书房号，如果是《悼红轩文集》那全部是曹雪芹自己的诗文了，如果这样来评论的话那就不对了，问题的关键就在这里。